Удар без оружия

Совет собрался раньше обычного.

Это уже само по себе было знаком: когда решения принимаются до рассвета, значит, кто-то торопится. Лисандер вошёл в зал последним. Шаги эхом разошлись по мрамору, и разговоры стихли мгновенно.

По правую руку от трона стоял Эдриан Фельмонт — старший советник по внутренней политике. Человек немногословный, с внимательными глазами, который редко говорил первым, но почти всегда — последним.

— Начнём, — сказал Император.

Герцог Вальтер Ровейн поднялся не спеша. Его движения были выверенными, голос — спокойным, почти мягким.

— В свете последних событий, — начал он, — армия считает необходимым усилить контроль над торговыми маршрутами. Временная мера. Исключительно ради безопасности Империи.

В зале повисла пауза.

— Временная? — негромко переспросил Фельмонт, не глядя на герцога.

— До стабилизации, — ответил Ровейн. — Мы не можем позволить, чтобы караваны пересекали границы без должного надзора.

Имя дома Ауреллин не прозвучало.
Но некоторые взгляды повернулись именно туда, где его ждали услышать.

Лисандер слушал молча. Он позволил словам лечь, как пыль, прежде чем заговорить.

— Торговля — основа Империи, — сказал он ровно. —
И если армия начнёт держать её за горло, пострадает не враг. Пострадает Белиал.

Ровейн слегка склонил голову.

— Иногда, чтобы сохранить тело, приходится сжимать рану.

Это было почти красиво сказано.
И именно поэтому — опасно.

Мира узнала о решении ближе к полудню.

— Контракт с восточными городами приостановлен, — доложил Леннон. — Формально — из-за проверки.

— Формально, — повторила она.

В приёмной находилась леди Селин Варенс — представительница одного из великих родов. Она улыбнулась Мире вежливо, но в этой улыбке читалось любопытство.

— Трудные времена для торговли, — заметила она. — Хорошо, что у вас… крепкие нервы.

— Хорошо, что у нас крепкая репутация, — ответила Мира спокойно.

Но когда Селин ушла, Мира осталась одна.

Он давит не напрямую, поняла она.
Он ждёт, что я сорвусь. Или попрошу защиты.

И тогда она приняла решение.

В ту ночь она не посетила его.