Очищение

Колокола зазвонили на рассвете.

Не празднично.
Не торжественно.
А глухо — будто предупреждение.

Мираэль стояла на балконе и смотрела, как по улицам столицы движутся отряды в бело-золотых плащах. Символ Церкви сиял на их груди — круг, рассечённый вертикальной линией.

— Они начали, — прошептала она.

Леннон был рядом. Его пальцы сжались на перилах так, что побелели костяшки.

— Это не рейды, — сказал он. — Это зачистка.

Слова ударили сильнее, чем крик.

Внизу людей выводили из домов. Не всех — тех, кто хоть раз проявлял необычную силу: целителей, провидцев, детей с «благословением». Их не били. Не кричали. Им улыбались.

— Очищение во имя мира, — донёсся голос глашатая. — Святая Церковь берёт на себя бремя спасения душ.

Мираэль почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

Тепло — то самое, что недавно стало мягким и живым — сжалось, словно предупреждая.

— Они забирают силу, — тихо сказала она. — Не людей. Силу.

В этот момент двери распахнулись.

Лисандер вошёл стремительно, без сопровождения. Его плащ был расстёгнут, лицо — напряжённым, взгляд тёмным.

— Они действуют быстрее, чем я ожидал, — сказал он. — Морвен больше не прячется за словами.

Он посмотрел на Мираэль — и мир вокруг будто сузился до этого взгляда.

— Ты чувствуешь это, — не спросил, а утвердил он.

— Да.

— Незнаю как, но предпологаю самого начала за Морвеном стоял храм.

— Это уже неважно, главное надо предотвратить худшее.

Она шагнула к нему. На мгновение между ними не осталось ни титулов, ни обязанностей — только двое, стоящих на краю катастрофы.

— Они называют это очищением, — продолжила она. — Но это — изъятие. Они лишают людей того, что делает их живыми.

Лисандер медленно поднял руку — остановился в нескольких сантиметрах от её щеки, будто давая ей выбор.

Она не отступила.

Его пальцы коснулись её кожи — осторожно, почти благоговейно. И в этот момент тепло внутри неё откликнулось.

— Ты — их цель, — сказал он глухо. — Главная.

— Я знаю.

— И я не позволю.

В его голосе не было пафоса. Только решение.

Зал Церкви был наполнен светом.

Белые колонны, золотые символы, запах ладана. Морвен стоял в центре, сложив руки за спиной. Его лицо было спокойным — почти умиротворённым.

— Народ Империи, — произнёс он. — Мы вступили в эпоху очищения.

Рядом с ним стояли высшие иерархи. Их взгляды были устремлены вперёд, но не в будущее, а в страх.

— Слишком долго сила была рассеяна, — продолжал Морвен. — Слишком долго божественное позволяло слабым думать, что они равны избранным.

Он улыбнулся.

— Мы вернём порядок.

За его спиной открылись врата.

Внутрь ввели людей. Десятки. Сотни.

И среди шёпота Морвен произнёс имя, которое слышал только он:

— Мираэль Ауреллин…

Он видел её во снах.
Чувствовал её силу.
Знал, что она — ключ.

— Когда мы получим источник, — сказал он уже тише, обращаясь к союзникам, — Император падёт сам.