Трещины

Иногда слабость приходит не внезапно —
она подкрадывается, как тень, когда свет слишком долго горит.

Мираэль почувствовала это, когда спускалась по лестнице особняка. Всего мгновение: ступень показалась выше, чем была, воздух — плотнее, чем обычно. Сердце сбилось с ритма, словно на миг забыло, как биться.

Она остановилась, сжав перила.

— Госпожа? — тут же оказался рядом Леннон.

— Всё в порядке, — сказала она слишком быстро.

Он нахмурился. Он знал этот тон. Знал его ещё с тех времён, когда она была моложе и прятала усталость за упрямством.

— Ты побледнела.

— Просто не выспалась.

Это была правда — но не вся.

Ночи стали другими. После последней встречи во сне тепло, которое раньше наполняло её, теперь оставляло после себя странную пустоту. Будто что-то брали — понемногу, осторожно, так, чтобы она не сразу заметила.

Она прошла в кабинет и села за стол, но пальцы дрогнули, когда она потянулась к документам.

— Мира, — Леннон опустился на одно колено рядом с креслом, понизив голос. — Раньше ты бы уже отчитала меня за излишнюю тревогу. А сейчас ты просто… терпишь.

Она посмотрела на него.

— Потому что раньше я могла позволить себе быть слабой на минуту, — тихо сказала она. — Сейчас — нет.

Он хотел возразить, но в этот момент дверь распахнулась.

— Вести с побережья, — доложил гонец. — Торговое судно дома Ауреллин остановлено в проливе Серых Вод.

Мира выпрямилась.

— Причина?

— Проверка безопасности. Приказ… — он замялся. — От имени Вальтера Ровейна.

Имя легло в комнате, как яд.

— Потери? — спросила она холодно.

— Двое из сопровождения убиты. Сопротивление при досмотре, так указано в отчёте.

Леннон сжал кулаки.

— Это провокация.

— Нет, — медленно ответила Мираэль. — Это послание.

Она закрыла глаза на секунду, чувствуя, как внутри поднимается знакомый жар — тот самый, который раньше толкал её действовать без оглядки. Но теперь она сдержала его.

— Подготовь все документы. Маршрут, разрешения, имена капитана и погибших, — сказала она. — И… — она замолчала, затем добавила тише: — Свяжись с дворцом.

Леннон посмотрел на неё внимательно.

— С императором?

Она кивнула.

— Этот вопрос нельзя решать в одиночку. Именно этого Ровейн и добивается.