Когда тень становится угрозой

Утро принесло Мире не новости — а подтверждение её опасений.

Никаких писем.
Никаких официальных заявлений.

Но караван Ауреллин снова задержали.
На этот раз — дольше.
Под предлогом военной проверки.

— Это уже не слухи, — сказала Мира, выслушав доклад. — Это давление.

Леннон молчал.

— Ровейн, — произнесла она вслух имя, которое больше не было догадкой.

Она не позволила себе паники.
Не позволила дрожи.

Но внутри росло другое чувство — злость. Холодная, сосредоточенная.

Он думает, что может загнать меня в угол.

В ту же ночь сон пришёл раньше, чем обычно.

Лисандер стоял уже там, словно ждал.

— Он начал действовать, — сказал он сразу.

— Я знаю, — ответила Мира. — Он делает это осторожно. Проверяет, дрогнем ли мы.

— Он проверяет не тебя, — сказал Лисандер медленно. — Он проверяет меня.

Она посмотрела на него внимательнее.

— Ты злишься, — заметила она.

— Да, — ответил он без колебаний. — Потому что он использует то, что не должно быть оружием.

Мира сделала шаг ближе.

— Мой отец — не пешка, — сказала она тихо. — И я тоже.

— Именно поэтому я не вмешался сразу, — ответил он. — Если я ударю сейчас — он сделает тебя целью открыто.

Между ними повисло напряжение.

— Ты думаешь обо мне, когда принимаешь решения, — сказала Мира. Не вопрос.

Лисандер не отвёл взгляда.

— Да, — сказал он. — И это проблема.

— Или выбор, — тихо ответила она.

Он посмотрел на неё долго.
И в этот момент понял: он ждёт её не потому, что она спасает от кошмаров.

А потому что она видит его таким, каким он не может быть днём.

— Если станет слишком опасно, — сказал он, — ты должна исчезнуть.

— Я не исчезну, — ответила Мира. — Но я не позволю ему победить.

Сон начал рассеиваться.

Лисандер остался стоять, чувствуя странное, тянущее ощущение в груди.

Я жду её не как Император,
подумал он.
И это — самая опасная мысль из всех.