Истинное «Я»

— А вы знали, что изначально ЭВМ придумали для промывки мозгов человечеству? — Говорил старенький преподаватель по информатике, его голос скрипел, как несмазанная дверь. Он постучал костяшками пальцев по доске, на которой были начерчены непонятные схемы. — А сейчас это лишь прогрессирует! Так… Записываем.

Так вот туман, а вот еще туман… О! Ствол дерева! Да-да, я ни черта не записывал и даже почти не слушал мужчину. Просто смотрел в окно на всю эту мерзкую серость за ним. День за днём одно и то же: серые здания, серые деревья, серое небо, словно мир потерял все свои краски.

— Инудзука, Тоно! — Голос преподавателя прорезал тишину класса, словно острое лезвие. — А ну! Быстро писать!

Снова наши фамилии прозвучали на весь класс, заставляя нескольких одноклассников хихикнуть.

Мы, считай, синхронно отлипли от «пейзажа» за окном и взяли ручки в руки. Только сейчас я заметил: хоть он и несет чушь почти всегда, но рассказывает-то по теме. Просто моя тетрадь пустая, никогда не думал, что я тут что-то умное услышу, а к экзаменам просто все зубрил, и вот — отличный результат и полно свободного времени во время урока! Можно было бы и поспать, но его голос слишком пронзительный.

Особенно скучно все это слушать, осознавая, что это еще и последний урок. Всего часик, и домой, а приходится слушать, как он рассказывает про устройство компьютера, а порой и про теории заговора. Да, вот такой этот старик чудаковат. Хотя… Мы тоже не далеко ушли. Если бы мы все начали рассказывать про другой мир, Небытие, и все остальное, кто-то бы думал сейчас прямо как я, глядя на нас, как на сумасшедших.

Как только прозвучал спасительный звонок, я с облегчением выдохнул. Это был не просто звонок, а сигнал к свободе, к концу еще одного серого дня. Только подняв себя со стула, я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу.

— Макото! — Послышался голос Рэй позади, такой звонкий и неожиданный. Я обернулся. — Есть что-то новое?

— В каком это смысле? — Я вопросительно поднял брови, не до конца понимая, о чем она.

— Ну не глупи же ты! — Она скрестила руки на груди, ее взгляд был одновременно нетерпеливым и любопытным. — Насчет тумана и Небытия! Все-таки три дня прошло с последнего разговора.

— Ничего, — Грустно выдохнул я, чувствуя, как наваливается усталость. — А может и быть…

Я глянул в окно. Факт того, что тумана стало больше за эти несколько дней, бросался в глаза сразу. Когда в первый день появления в это время суток он покрывалом лежал на земле, а тут уже стал больше и гуще, поднимаясь выше, словно стена, скрывающая горизонт.

— …Думаю, что времени у нас поменьше, чем я думал. Может, март, или даже февраль… — Я почесал затылок, пытаясь сопоставить факты. — Ну, теперь и дни рождения могут сходиться. У Кента в марте, как и у Каэде, у Харуто в феврале. В общем… Все стало лишь запутаннее.

— Проблема… — Рэй опустила голову, ее плечи слегка поникли. — Тогда нет смысла собираться, да?

Я сам-то откуда знаю… В ответ девушке я лишь пожал плечами, почувствовав себя чуть беспомощно. Я не знал, что сказать, чтобы ее успокоить или дать надежду.

— Ладно! — Внезапно Рэй улыбнулась, ее лицо озарилось, словно включили лампочку. — Главное, со сроками не перепутали, а я домой!..

Девушка отбежала от меня, а после остановилась в проеме двери. Она обернулась, ее рот приоткрылся, словно она хотела что-то сказать, но Рэй не произнесла ни звука. Сжала небольшой кулачок и словно сама для себя помотала головой, а затем кивнула, приняв какое-то внутреннее решение.

— …Увидимся! — Улыбнулась она, и на этот раз улыбка была искренней. — Ты забрал тетрадь из клуба, которую я вчера там оставила?

— Как раз собирался, — Улыбнулся я в ответ, хотя это была чистой воды ложь.

Рэй ушла, оставив меня одного в пустом классе.

Да никуда я не собирался! Совсем про это забыл… Теперь дорога лежала не к выходу из школы, а сначала до учительской, а потом до самого клуба. Вот же я растяпа!

Закинув сумку на плечо, я выдвинулся по школе, словно по навигатору, хотя его у меня, конечно, не было. Ноги сами несли меня знакомым маршрутом. Зайдя в учительскую, я по привычке, почти на автомате, потянулся рукой к стене, к крючку, где обычно висели ключи от всех клубов, и… схватил воздух.

Не понял.

Выглянув полностью и оглядев место, где обычно стройным рядом висели ключи от всех клубных помещений, я убедился: нашего ключа не было на месте. Пусто.

— Извините… — Начал я, обращаясь к первому попавшемуся учителю, склонившемуся над бумагами. — А вы не видели, куда ключ делся?

Вдруг из другого конца стола поднялся физрук, его свисток на шее поблескивал.

— Его Даймон забрала, вот считай недавно! — Улыбнулся он, и его голос разнесся по комнате.

Каэде, значит, да?

Не знаю почему, но внутри стала нарастать какая-то небольшая тревога, неприятный холодок пробежал по спине. Я с ней не общался еще с того дня, когда та по лицу мне прописала. Честно… Я не знаю, почему была вызвана такая реакция, но… Может, у нее тоже, как и у всех, свои тараканы в голове. Чтобы понимать масштаб ее обиды: Каэде обычно молча никогда не пройдет мимо, почти всегда откуда-то достанет что-то поесть и поделится, а тут, словно призрак, проходит медленно, смотрит, но молчит. Словно говорит: «А я говорила! Теперь получай обиду!»

Я подошел к двери клуба, ощущая легкое напряжение в груди, и медленно потянул ручку. Она подалась и со скрипом открылась передо мной, словно стараясь привлечь внимание. Первым делом, что я заметил, это ее — одиноко сидящую Каэде возле окна. Она держала в руках кружку чая, от которой поднимался тонкий пар, а на ее коленях лежала раскрытая манга. Какая именно, я отсюда не видел, но ее поза, слегка отвернувшись от двери, говорила сама за себя.

— Привет, — Коротко бросил я, чувствуя себя неловко.

— Ага! — Хмыкнула Каэде, лишь больше отворачиваясь и чуть слышно топая ножками, как рассерженный ребенок.

Вроде и правда обиделась, но так по-детски. Я не удержался и чуть улыбнулся, проходя в клуб глубже. На столе, возле клавиатуры компьютера, я увидел слегка помятую тетрадь зеленого цвета. За этот год я подсознательно выработал какую-то привычку: если я вижу где-то поблизости что-то зеленое, особенно в тех местах, где обитают мои друзья — в большинстве случаев это вещь Рэй. И эта тетрадь была явно ее.

Проверив чайник — он был еще теплым — я сделал себе чай и плюхнулся за стол, раскрывая тетрадь. Увидев графики, треугольники, квадраты и какие-то решения, я подумал: «Она что, тетрадь по геометрии использовала для своих записей?» До листав почти до конца, я сразу заметил имя Саюри, а после него, снизу, цифры.

Так… 108 сантиметров это у нас что…

Я слегка поперхнулся чаем, когда увидел «объем груди» перед цифрами, но решил несильно заострять на этом внимания. Быстро пролистав дальше, я перелистнул страницу с Рэй и перешел к Каэде — у нее все было записано аккуратно и, казалось, правильно. Собираясь уже закрыть тетрадь, я мельком глянул на параметры девушки, которую пропустил.

Ничего не понял…

В надежде, что прошлый листочек я не оставил дома, я раскрыл сумку и достал полумятый листок, который я так небрежно сунул туда после измерений.

Ну вот! Я не зря что-то заподозрил!

У меня на бумаге объем ее груди был 84 сантиметра, а у нее в тетради приближался к сотне. А если точнее… То сначала было написано 110, а потом поверх 98.

Это я ошибся или это что-то из женской части, что мне, парню, никогда не понять?»

Не знаю, но я доверился себе. Вырвав новый чистый листок, я все переписал заново и указал данные Рэй именно из моих измерений, а после сложил его вдвое и кинул в сумку. Теперь осталось отдать его Кента, сделаю это по дороге домой.

Только поднявшись со стула, я уже собирался уходить, как резко стало не по себе. Плохое это дело, если в нашей ситуации сейчас, кто-то на кого-то будет обижен. Это может повлиять на все. Я сел обратно, устремив глаза в сторону Каэде.

Она явно это заметила: несколько раз покосилась в мою сторону, поправила волосы, протерла возле рта, осмотрела свою одежду, но, не найдя то, что могло вызвать мой пристальный взгляд, строго прищурила глаза.

— Да что ты смотришь? Пятно где-то? Так скажи! — Ее голос был резким, но в нем слышалась и нотка любопытства.

— Да нет. Просто интересно, что ты читаешь! — Я постарался улыбнуться как можно искреннее.

Ее глаза, цвета молочного шоколада, словно блеснули. Она чуть приподняла обложку манги.

— Тебе интересно? — Слегка неуверенно спросила она меня, словно не ожидала такого вопроса. Я просто кивнул.

Девушка быстро перебралась с одного стула на другой, ближе ко мне, и разложила книжку между нами.

— Вот слушай, — Ее голос стал чуть громче, в нем появилась увлеченность. — Вот этот, — Указала она на парня с пышной прической на голове, — Главный герой! Он такой бунтарь, главарь банды и все такое! Ему девушки отказывали так много раз, что даже не сосчитать! Но, в средней школе он встречает девушку мечты, и та, узнав, что он довольно спортивный, знакомит его со школьной баскетбольной командой. Герой отказывается, считая, что это для проигравших, так и эта девушка уходит, а он вступает после в эту команду! — Каэде повернулась ко мне, ее глаза горели. — Интересно, да?

— Звучит… Интересно, — Кивнул я, действительно увлекшись. — А ты много подобного читаешь?

— Меня нельзя назвать любителем манги и аниме, но прочитала много интересных историй! — Каэде скрестила руки на груди, гордо подняв подбородок. — Вот недавно начала еще историю про двух братьев, которые свою маму пытаются воскресить, но нарушили главный запрет в алхимии!

— Ты правда любишь что-то необычное, да? Сначала спортивное, а теперь фэнтези, — Мелко улыбнулся я, отмечая ее разнообразные вкусы.

Каэде быстро покивала головой, но резко ее лицо стало серьезным, словно ее осенило.

— Погоди… Я же обижена на тебя! — Она резко отвернулась, ее плечи напряглись.

— Эй, да ты что! — Рефлекторно я потянулся к ней, но остановился на полпути, вспомнив недавнюю пощечину. — П-прости меня…

Каэде удивленно глянула на мою протянутую руку, а после медленно развернулась, ее взгляд смягчился.

— Прощу, если мы прямо сейчас пойдем к тебе, и ты приготовишь мне покушать, как обещал! — Хмыкнула она, и на ее губах появилась хитрая улыбка. Она подняла подбородок, словно победитель.

Снова забыл…

— Ладно-ладно… — Выдохнул я и улыбнулся, поднимаясь на ноги. — Только давай сейчас пойдем, а то поздно может стать.

— Правда?! — Приблизилась она, ее глаза словно блестели от предвкушения. — Конечно, идем!

Каэде спрыгнула со стула с легкостью, схватила сумку и быстро кинула в нее мангу, словно боясь, что я передумаю

Она выскочила вперед меня передав ключи, словно это я к ней собрался, а не наоборот. Отдав ключи учителю, я покинул школу и увидел, как Каэде возится с моим велосипедом.

— Ты катал кого-то уже? — Глянул она на меня. — А то не дело его оставлять его здесь!

— Ну… Сестру, Рэй пару раз.

— Рэй? — Глянула она на меня. — Ну… Думаю тогда и меня сможешь.

Мне показалось или ее голос стал тише?..

Выкатив велосипед за пределы школы, я сел на сидение, жестом зовя Каэде. Та слегка уже неохотно села на багажник, ее взгляд быстро бегал ища за что схватится.

— За меня держись! Так надежнее!

— Я могу, да? — Переспросила она, и обвела руки вокруг моей талии, положив голову на спину. Я слегка дернулся.

Да не это я имел ввиду!

Ну… Думаю, что я, наоборот, задену если попрошу отодвинуться. Дрожа выдохнув, то ли от холода, то ли от смущения, я стал крутить педали в сторону дома.

После ледяного ветра в лицо от поездки, моя прихожая встретила нас приятным теплом, хотя он был не сильным. Повесив две куртки на вешалку, мы прошли в зал, который и кухня одновременно.

— Давно я у тебя не была! — Оглядывалась Каэде по разным сторонам.

Обойдя всю комнату, девушка села на диван, а я подошел к холодильнику. Приготовить не значит что-то подогреть из того, что моя мама готовила, а продукты потихоньку исчерпали себя… Открыв морозилку я удивленно вскинул брови от вида замороженного куриного филе.

— Тебе рис с курицей подойдет? — Выглянул я на нее.

— Ага! — Девушка весело покивала.

Я достал пакет и кинул в микроволновку на самый минимум, чтобы успел разморозиться до вечера. Из нижней полки достал пакет риса и отошел к дивану.

— Скоро начну. Мясо ледяное. — Улыбнулся я и сел рядом с ней.

Как-то не по себе… Когда Рэй приходила ко мне, то генератор идей и тем для общения была именно она. Я не замечал такую эксцентричность от Каэде… Это значит все сейчас от меня зависит?

— Включить телевизор? — Указал я на черную коробку.

— Да… Пожалуй. — Ответила Каэде смотря куда-то в даль.

Я нашел пульт в полумраке и нажал на красную кнопку. Первым же каналом стал новостным, я наугад нажал на какую-то цифру и случайно попал на детский канал с каким-то мультиком.

Момо часто его смотрела…

Собравшись переключать, я заметил, что Каэде наконец немного оживилась. Ей… Интересно? Я аккуратно отложил пульт и облокотился на спинку дивана.

— Мультике любишь? — Спросил я.

— А, что? — Повернулась она. — Да не… — Каэде оборвалась на полу слове и затем улыбнулась. Ее щечки стали чуть розовее. — Немного…

Девушка подвинулась чуть ближе и также упала спинку. Было слегка не ловко наедине с ней смотреть какой-то плохонарисованный мультик про динозавров, или кто это, кто разберет?

Спасение от ловкости стал сигнал микроволновки, я резко поднялся.

Курица разморозилась, но все еще была холодноватой. Я достал разделочную доску и нож, чувствуя, как привычные движения успокаивают. Нарезал филе небольшими кубиками, стараясь сделать их примерно одинаковыми. Каэде тем временем увлеченно смотрела мультик, иногда тихонько хихикая. Ее смех был легким, почти невесомым, и от этого становилось как-то теплее на душе.

Поставил кастрюлю с водой для риса на плиту, включил конфорку. Пока вода закипала, достал большую сковороду, налил немного масла. Как только сковорода нагрелась, отправил туда нарезанную курицу. Раздалось шипение, и по кухне тут же поплыл приятный запах жареного мяса. Я помешивал курицу лопаткой, наблюдая, как белое мясо постепенно покрывается золотистой корочкой.

— Пахнет вкусно! — Каэде повернулась на диване, ее нос слегка дернулся.

— Еще бы! — Улыбнулся я, чувствуя себя немного гордым. — Это только начало.

Когда курица почти приготовилась, я добавил немного соевого соуса, щепотку черного перца и чуть-чуть сушеного чеснока. Аромат стал еще насыщеннее, и я заметил, как Каэде сделала глубокий вдох, словно пытаясь втянуть в себя все запахи.

Вода в кастрюле закипела. Я промыл рис под холодной водой, пока она не стала прозрачной, и отправил его в кипяток. Убавил огонь, накрыл крышкой и оставил вариться. Теперь оставалось только ждать.

Я выключил плиту под сковородой и подошел к дивану, снова плюхаясь рядом с Каэде. Мультик все еще шел, и она, кажется, совсем забыла про меня.

— Долго еще? — Спросила она, не отрывая взгляда от экрана.

— Минут пятнадцать, — ответил я, глядя на ее профиль. — Рис варится.

Она кивнула, но ее внимание быстро вернулось к динозаврам. Я же, наоборот, почувствовал, как напряжение, которое было со мной весь день, постепенно отступает. Может, это из-за тепла в доме, а может, из-за присутствия Каэде, которая, несмотря на свою «обиду», вела себя так по-детски непринужденно.

Наблюдать за ней было… интересно. Она то хмурилась, то улыбалась, то тихонько комментировала происходящее на экране. Я поймал себя на мысли, что мне нравится эта тишина, нарушаемая лишь звуками мультика и ее редкими вздохами. Это было совсем не так, как с Рэй, но по-своему хорошо.

Когда я глянул время на телефоне, я встал и пошел к плите. Рис был готов — рассыпчатый, ароматный. Я выложил его на две тарелки, сверху добавил курицу.

— Готово! — Объявил я.

Каэде тут же повернулась, ее глаза загорелись.

— Ура! — Она быстро спрыгнула с дивана и подошла к столу, где уже стояли тарелки.

Конечно… Не кулинарный шедевр или что-то обычное, но что смог сообразить быстро. Я сел напротив нее, когда та уже кинула себе в рот первый кусочек курицы, приготовленной мной. Ее лицо исказила широкая, почти детская улыбка, а глаза заблестели.

— Как же ты вкусно готовишь! — Промычала она после, едва успев прожевать.

— Спасибо, — улыбнулся я, приступая к еде. Курица, рис и немного овощей — простой, но сытный ужин. — Теперь я прощен?

— Ага! Только в следующий раз не лезь! — Она погрозила мне палочками, но в ее голосе не было и тени прежней обиды.

Снова этот вопрос возник в голове, словно заноза: «Почему она так этого не хочет?»

— Прости, но… — Я слегка поелозил на стуле, чувствуя, что должен это спросить. — Но почему ты так не хочешь, чтобы тебе хоть как-то помогали? Тот парень чуть тебя не ударил, и вот…

— Просто не хочу! Понимаешь? — Каэде наклонила голову, ее взгляд стал серьезным. — Я что… Просто так училась махаться, а? Вот и покажу всем!

— Ну не знаю… — Я взял кусок курицы, медленно пережевывая. — Смотря на тебя, думаешь, что это милый ребенок, которого надо защищать. Братское чутье, так сказать… — Чуть усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

Став жевать, я поднял голову, заметив, что Каэде чуть замерла. Ее глаза, обычно такие живые, на мгновение стали задумчивыми.

— Ч-что? — Тихо переспросила она, словно не расслышала или не поверила своим ушам.

Я… Может быть, сказал что-то не то?

— Что-то не так? — Я взял чуток риса, стараясь выглядеть непринужденно. — Мы просто вроде команда, в любом случае должны помогать и заботиться о каждом. Ты хоть и бойкая такая вся… — Я шуточно пару раз ударил по воздуху, имитируя ее движения. — …Но, с виду милая и активная девочка, которая, видимо, в сумке целую пекарню носит. — Улыбнулся я в конце, намекая на то, что достанет булочки где угодно.

— Ты правда так думаешь? — Она опустила голову, ее голос стал тише, почти шепотом. — Хотя… Ты не прав… — Говорила она неуверенно, словно пытаясь убедить саму себя. — Хоть и команда, но это же только мешать будет…

— Мешать? — Удивился я. Ее слова задели меня. — Да брось ты! Даже наш лидер иногда в защите нуждается, а ты ее знаешь. Так что не думай так. Я уверен, что каждый будет готов тебя поддержать в любом случае. Мы же для этого и нужны друг другу.

Каэде медленно подняла голову, ее молочно-шоколадные глаза встретились с моими. В них читалась смесь сомнения и надежды.

— Даже ты?

Я с удивленным видом смотрел на нее, жуя рис.

— Ну, конечно!

Каэде чуть заметно улыбнулась, рассеянно тыкая палочкой в тарелку, но так ничего и не говорила. Мне было интересно, о чем она думает. Что сейчас у нее в голове?

— Значит… это не помеха, по-твоему? — наконец тихо произнесла она, подняв на меня взгляд.

Я улыбнулся в ответ.

— Мы не супергерои, у каждого есть свои слабости и уязвимости. Приняв их, ты становишься сильнее. А когда ты принимаешь помощь от близких, ты начинаешь верить в себя еще больше, зная, что всегда окружена надежными людьми. Отчасти это делает нас еще сильнее.

Каэде лишь мельком улыбнулась и коротко кивнула, но улыбка быстро исчезла.

— Может, поедим? — спросила она, наклонив голову.

— Поедим, — я кивнул в ответ. — Приятного аппетита!

— Спасибо! — Каэде снова улыбнулась, и на этот раз ее улыбка была более искренней.

Мы не только поужинали, но и задержались, досматривая все серии ее любимого мультика, пока не началось что-то совсем другое. За окном стемнело, и даже мои родители уже позвонили, предупредив, что скоро приедут.

Я стоял в дверном проеме, наблюдая, как Каэде надевает кроссовки. Она будто не могла решиться.

— Было очень вкусно! — воскликнула она, хлопнув глазами. — Ну… я, пожалуй, пойду!

— Стой! — Я протянул руку, останавливая ее. — Пожалуй… Я провожу тебя.

Каэде опустила глаза к полу.

— Да не стоит… — тихо пробормотала она.

— Стоит-стоит! — Я снял свою куртку с вешалки. — Сейчас только обуюсь, и пойдем.

Закончив со шнурками, я открыл дверь, пропуская девушку вперед. Мы шли в тишине, но эта тишина не была неловкой. Она была скорее… спокойной и умиротворяющей. Я чувствовал, как Каэде идет чуть ближе ко мне, чем обычно. Ее присутствие было едва ощутимым, но я знал, что она рядом.

Вдруг я услышал знакомые голоса. Это были не друзья и не знакомые из клуба — хуже. Мы уже прошли достаточно далеко от моего дома и стояли на перекрестке, как раз у дома Кента. Я слегка напрягся и ускорил шаг, Каэде поспешила за мной, но было поздно. Из-за угла вышли четверо парней. Они слегка покачивались, неуверенно двигаясь в нашу сторону. Да, это были те самые типы, которых мы видели у торгового центра. И, судя по их походке, они были пьяны. Я попытался проскользнуть незамеченным, но они все-таки меня заметили.

— Кацу! Слышь, я говорил, что он где-то здесь живет! — произнес один из них, его речь была заплетающейся.

Парень, который шел посередине, сначала посмотрел на своего приятеля, потом на нас. Видимо, его и звали Кацу. Их негласный лидер. Сосредоточив на мне пьяный взгляд, он криво усмехнулся.

— Ха! Щеночек, Каэде нарисовался, еще и с хозяйкой! — Он глубоко затянулся сигаретой, которую я раньше не видел. — Че… Думал, не найду тебя, тварь блохастая!

Вот этого мне еще не хватало…

— Каэде, отойди немного, — сказал я, выставив руку перед ней.

— Но я же… — начала она, но быстро замолчала, вцепившись мне руками в куртку.

— Ты… понимаешь! Ты опозорил мою честь, пацан! — Кацу, икая, начал надвигаться. — Ублю…док.

Я старался его не провоцировать, считая это лучшим решением. Но, как оказалось, мои слова были не важны. Парень неуклюже полез в карман и достал что-то блестящее. По щелчку я понял — это был нож.

— СУКИН СЫН! — завопил он, бросаясь на нас.

Я резко отступил в сторону, потянув за собой Каэде, но это было только начало. Их было четверо. Остальные трое тоже двинулись. С криком на меня набросился низкорослый, и я сумел его оттолкнуть, но вот толстяка — уже нет. Я упал на землю, и эта туша повалилась на меня сверху, сразу же схватив за шею.

Каэде же осталась на ногах и встала в стойку, но одного ее удара было недостаточно. Двое других парней схватили ее и бросили на землю.

— Вот ты особенно получишь, — прохрипел Кацу, шатаясь, подходя ближе и сплюнув на асфальт. — И за этого пса, и за Харуто!

— Отпустите меня! — Каэде пыталась вырваться, но двое парней держали ее слишком крепко.

— Замолчи! — огрызнулся один из них, прижимая ее еще сильнее.

Краем глаза я увидел, как Кацу с дикой ухмылкой замахнулся ногой и ударил Каэде. Послышался ее болезненный вскрик. Удар пришелся ей в левый бок.

Мрази.

Это была последняя капля. Последнее звено в цепи моего терпения. Мое зрение помутнело от ярости, и перед глазами все окрасилось в багровый цвет. Я, собрав все силы, переборол хватку на своей шее и сам вцепился в горло парня, который держал меня. Вцепился с такой силой, что тот сразу начал хрипеть и дергать руками, пытаясь убрать мои пальцы. Он был просто помехой, которую нужно было устранить. Как только его хватка ослабла, я поднялся и, не раздумывая, ударил ногой ему в грудь. Тот, задыхаясь, рухнул на асфальт, пытаясь вдохнуть воздух.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! — крикнул я, не узнавая собственный голос, и бросился вперед.

Первым отвлекся от Каэде парень с короткой прической. Он сжал кулаки, готовясь к удару. В его глазах был страх, но идиот все равно пытался сопротивляться. Я быстро обошел его, пока он пытался развернуться. Я схватил его голову двумя руками и с силой опустил ее на свое колено. Послышался глухой хруст, и я почувствовал, как его тело обмякло, теряя сознание. Он упал рядом с первым.

Нужно было не сюда приходить. Надо было просто уйти…

Я забыл про двоих оставшихся и получил кулаком по затылку. Чуть не рухнув на асфальт, я собрался, сжал кулак и резко развернулся, ударив по щеке низкорослого. Удар был настолько сильным, что его отбросило в сторону, и он врезался в столб.

Остался один. Один…

— Гребанные животные… — прохрипел я, тяжело дыша. Мои руки дрожали, но не от страха, а от дикого напряжения. Я почувствовал вкус крови во рту, но не мог понять, чья она.

Каэде, дрожа, поднялась на ноги, прижимая руку к левому боку, но не успела сделать и шага. Кацу схватил ее и прижал к себе, приставив нож к горлу.

Нет. Нет! Только не она!

— Подойдешь… Я ее перережу! — Его голос стал трезвее, в нем был настоящий страх. — Клянусь, ее горло разрежу!

Я замер, сердце ушло в пятки. Вот теперь я попался… Что мне делать в этой ситуации?..

Пока он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, я заметил, как Каэде сжала зубы. Быстрым движением она схватила его руку, вывернула ее, освободившись, а затем высоко подняла ногу и с силой ударила его снизу по челюсти. Тот отпрянул и повалился на спину.

— Макото! — крикнула она, схватившись за бок.

По пути я пнул ногой выроненный нож, а потом набросился на него сверху. Думаю, я достиг своего пика. Я вспомнил, как он хотел ударить девушку, как насмехался над ней у больницы, как глумился над Харуто.

Я схватил его за воротник и поднял его голову. Посмотрел прямо в его полуоткрытые глаза. Сжал кулак и ударил его по лицу, потом еще раз.

— Ты… — прошипел я, ускоряя череду ударов. — Отброс… — С его носа брызнула кровь. — Гнилая пародия на человека… — Я провел серию из трех сильных ударов. Все лицо было в крови, губы разбиты.

— Х… хв… хватит… — с трудом прохрипел он.

Я отпустил его воротник, но это не значит, что я остановился. Я лишь озверел еще сильнее. Я ударил раз, два, ударяя мощно, и его голова подпрыгивала, ударяясь об асфальт. Из его глаз потекли слезы, смешиваясь с кровью.

— Таким, как ты, не место в этом мире…

— П… п… п… пожалуйста!

Я собрал все силы для последнего удара, как вдруг меня кто-то обхватил со спины, прижимаясь ближе.

— Прекрати, Макото! — крикнула Каэде.

Внезапно странная пелена перед глазами исчезла. Я расслабился, искоса глянув на девушку рядом, а потом на испуганное лицо парня.

Ч-что это… Со мной?

Я быстро поднялся с Кацу и отошел подальше. Каэде пошла за мной, слегка хромая. Парень с трудом встал и попытался уйти как можно быстрее. Тут я заметил, что больше никого нет.

— А где… остальные трое? — удивился я.

— Ушли, как только ты на него налетел… — тихо сказала Каэде, глядя на мой окровавленный кулак, а потом перевела взгляд на меня. — Спасибо… что помог. Я думала… что уже все…

— Не стоит, — нежно улыбнулся я. — Пойдем?

Каэде кивнула и пошла вперед. Пройдя всего несколько метров, я заметил, что она сильно отстает. Посмотрев на нее, я увидел, что она хромает, но все равно идет.

— Что случилось? — напрягся я и подошел ближе, подхватив ее. — Они тебе что-то сделали с ногой?

— Один идиот так давил на нее, что я ее почти не чувствую…

Мои глаза забегали по ней. Потом я встал перед ней и присел.

— Залезай! — посмотрел я на нее через плечо.

— Да я сама дойду! — Ее голос стал тверже. — Не надо…

— Просто доверься мне.

Она замерла на несколько секунд, а потом подошла ближе и уселась мне на спину. Схватив её поудобнее за бёдра, я слегка подался вперёд, но тут же выровнялся и зашагал в сторону её дома. Каэде молчала, её присутствие выдавала лишь голова на моём плече и прядь коротких светло-коричневых волос.

— Макото, — послышался её голос возле моего уха. — А почему ты так поступил? Почему до этого лежал, а как только меня ударили, словно озверел?

— …Потому что ты пострадала, а я не мог больше оставаться в стороне, — я слегка подбросил её, чтобы схватить поудобнее.

— Тебе не было страшно?

— Смотря о чём именно. Мне было страшно только за тебя, и всё. В голове было только одно — я должен тебя защитить.

Я услышал, как Каэде тихо хмыкнула.

— Я… кажется, поняла, что ты имел в виду, — начала она, набирая воздух.

Мой взгляд нарушили лёгкие белые хлопья перед лицом. Снег? Хотя, логично, что в минус пойдёт именно он, даже в ноябре… С каждым шагом он лишь усиливался.

— Я всегда думала, что… если не дойду до какой-то цели сама, то я слабая, — выдохнула она. — Я позволяла себе быть такой, только когда была одна. Не добивалась чего-то личного, ведь никто не увидит, никто не узнает, никому моя слабость не помешает. Я не доверяла свою слабость никому, даже Харуто… Если говорить про него, то именно с него всё и началось. Я тогда поставила себе цель — хочу его защищать, но себя защищать никому не давала. Считала, чтобы помогать слабым, нельзя казаться такой же, как они. Надо быть смелее и целеустремлённее. Так и продолжалась моя жизнь со времён средней школы…

Каэде обхватила мою шею и чуть сильнее прижалась ко мне.

— Но ты… чуть ли не с первого нашего контакта, кроме Окинавы, повлиял на меня. Твоё стремление всех защищать и помогать заставляло меня гордиться тобой, а потом и… — Она замялась. — В общем, мне нравилась эта черта в тебе. Но… ты был слишком добр ко мне, помогал и защищал, заставляя быть слабой. Ты не поверишь, как меня это бесило! — Каэде набрала воздуха в лёгкие. — Я пришла в клуб с целью помочь вам и оберегать Харуто, а получилось так… что и Харуто, оказывается, неплохо сражается, и в клубе есть человек, похожий на меня, и меня саму стали оберегать… В последнее время я вообще закрылась в себе и думала насчёт… ухода из клуба.

Моё сердце пропустило удар от этих слов.

— Я… мне… — девушка выдохнула. — Мне стало страшно. Я немного расслабилась, а потом задумалась: «А кто я теперь?» Я просто застряла на месте, не понимая, как развиваться, по какой дороге идти. Ещё и та хрень с городом происходит… От этого и стало страшно. Я забыла своё «я». Точнее… своё не настоящее «я», когда уже позабыла своё истинное «я». — Каэде улыбнулась. — Запутано, да? Я… слишком быстро выросла. Я так резко приняла на себя эту глобальную цель, что совсем забыла о себе, о своём детстве. А ты… разрушил эту оболочку, но… спасибо тебе за это. Ты дал мне понять, что… я не всегда сильная, и даже защищая кого-то, не стоит забывать и самой принимать руку помощи. Я подозревала, что у этих парней крышу может снести… Хорошо, что ты рядом оказался.

Ветер подул, осыпая нас хлопьями снега.

— Будет сложно совладать с новым собой, но, честно… Я всегда хотела, чтобы меня кто-то так поносил! — рассмеялась Каэде. — И спасибо, что дал посмотреть тот мультик. Я так давно перешла на всё серьёзное, что совсем позабыла о каких-либо красках.

Мы подходили к её дому, но я слегка замедлил шаг, чтобы Каэде успела всё сказать. Несмотря на снег и холод, на душе стало так тепло. Я чувствовал, как её сердце бьётся всё сильнее. Теперь я понимал: она открылась мне, и нас связала нить истинного доверия.

— Теперь… у меня есть другая цель! — её голос стал решительнее. — Самое главное, что я буду рядом со своими новыми друзьями, а также буду защищать вас всех, а вы меня, если понадобится… — её голос стал тише. — И прости, что тогда ударила. В тот момент я была в смятении и копалась в себе, а всё, что случилось, просто добило меня…

— Я и не обижаюсь, — выдохнул я, аккуратно ставя её на ноги у калитки.

Я обернулся на неё.

— Возможно, тебе покажется, что всё произошло слишком быстро, но я долго думала об этом… — Каэде искренне улыбнулась. — Спасибо, правда, спасибо тебе, Макото!

Каэде протянула мне руку, но, когда я потянулся в ответ, она вдруг разбежалась и крепко обняла меня.

— Теперь я не уйду из клуба… Нам ещё Небытие надо победить! — Каэде крепко сжимала меня.

Я слегка смутился и просто нежно похлопал её по спине. Она отстранилась и посмотрела прямо мне в глаза.

— Скажи Рэй, чтобы мы собрались завтра в клубе! Мы тогда мало что обсудили, может, сможем что-нибудь придумать?

— Обязательно скажу! — улыбнулся я в ответ.

Каэде подошла к калитке и открыла её.

— Пока-пока! Только будь осторожнее!

— Вложу все силы! — рассмеялся я.

Бросив на меня последнюю улыбку, Каэде скрылась в тепле своего дома…