Глава 20.0

— Ты слишком безрассудна, Джерия!

В ответ на вспышку гнева Джерии графиня Айрис лишь раздраженно приподняла бровь.

Нравилось ей это или нет, но Джерия была в ярости и не знала, что делать.

Она должна была быть звездой этого мероприятия!

А теперь сидела взаперти, словно затравленный зверь!

Избегая настойчивого внимания Винсента, она в конце концов сбежала.

И тут, словно насмешка, ей прислали букет роз и письмо.

Букет, который она швырнула в угол комнаты, теперь валялся разбросанным.

Письмо, даже не читая, она разорвала в клочья.

Изначально все это предназначалось Сиерре.

Не ей!

Более того, слухи о связи Винсента и Джерии уже разнеслись среди гостей.

— Агх! Это невыносимо!

Совет старейшин сурово отчитал Винсента.

Признав, что он нарушил этикет по отношению к Сиерре, они приняли меры, чтобы избежать дальнейших пересудов.

Но Джерия все еще не могла совладать с гневом и металась по комнате.

Графиня Айрис тихо вздохнула, глядя на ее беспомощное поведение.

Затем она вспомнила Сиерру, которую видела вчера.

Внебрачная дочь Серкана. В отличие от Джерии - тихая и робкая.

— Я думала, что она просто дурочка... — пробормотала про себя Графиня.

Но та Сиерра, которую она видела вчера, была совершенно другой.

Неужели человек может так измениться за несколько лет?

— Хаха.

Она вспомнила, как та девушка уверенно смотрела ей в глаза.

Никогда не знаешь, насколько опасен щенок, пока он не покажет клыки.

— Ты действительно чувствуешь себя униженной, Джерия?

— Конечно! Я никогда не забуду вчерашнего позора...!

Сиерра в последнее время стала занозой для графини Айрис.

Она щедро финансировала Орзена, чтобы помочь ему стать главой семьи.

Благодаря брачным узам ее влияние было значительным.

Но до нее дошли слухи, что дочь Серкана завоевывает расположение главы семьи.

Теркон Дрениан, известный равнодушием к детям и внукам, лично устроил для нее такой прием.

Возможно, стоит устранить эту проблему раз и навсегда.

* * *

— О, начинается! Смотрите, таблица результатов.

Рядом со мной юная леди указала на пустое пространство, где в воздухе загорелись золотые цифры.

Среди списка участников выделялись двое, боровшиеся за первое и второе места.

[Людвиг Карсиан - 700]

[Седрик Майкл - 650]

— Вау, принц Людвиг пока на первом месте.

— Соревнования только начались, а у него уже такой отрыв...

Я ожидала этого, но он опережал прошлогоднего чемпиона с огромным отрывом.

«Он настоящий монстр».

Внезапно я вспомнила кое-что важное.

В лесу обитали существа от слабых до средних.

Очки начислялись в зависимости от уровня опасности, а Людвиг получал сразу по 100 очков за раз.

То есть он намеренно охотился только на самых опасных тварей.

Но что странно - не только у него, но и у других участников очки росли скачками по 30.

— Кажется, сегодня появляется больше опасных существ.

— Аура леса стала сильнее.

Когда раздались тревожные голоса, Силла сказала успокаивающе:

— Участники - лучшие рыцари империи. Есть о чем волноваться?

— Но если существа вырвутся из леса...

Одна из девушек побледнела, представив худший сценарий.

Барьер леса сейчас отключен.

Хотя существа инстинктивно избегают выхода за пределы леса, исключать этого нельзя...

— Рыцари эрцгерцога на страже. Ни одно существо не выйдет.

Как и сказала Силла, у входа в лес стояли рыцари, готовые к обороне.

— Хмм...

Но почему у меня с самого начала плохое предчувствие?

Почему?

Многие детали оригинального сюжета еще не всплыли в памяти, но я чувствовала, что пропустила что-то важное.

Мысль мелькнула и исчезла.

[Год назад Людвиг уничтожил Совет старейшин, захватил власть и стал Кровавым Эрцгерцогом. В тот день существа из леса Карсиан напали на гостей во время праздника. Это было частью его плана.]

День, когда собрался весь Совет. День, когда люди праздновали у леса.

...О боже.

Сегодня был тот самый день.

День, когда Людвиг захватил Карсиан.

* * *

Я решила прогуляться, чтобы развеять тревожные мысли.

Тропинка шла вдоль леса, но воздух здесь был свежим и безопасным.

Рыцари сказали, что променад вне опасности - существа избегают возвышенностей.

Согласно оригиналу, сегодня существа должны были вырваться из леса и устроить хаос.

Но благодаря юной леди, которая боялась худшего, я вдруг вспомнила сюжет.

И то, что Людвиг уничтожит свою семью.

Я не могла в это поверить.

Он казался мне совсем другим.

«Нет, это его истинное лицо».

Мысль была неприятной.

Впрочем, Совет старейшин пережил те события, так что волноваться не о чем.

— Сестра.

Неожиданно позади раздался нежеланный голос.

Обернувшись, я увидела Джерию.

— Почему ты здесь?

По слухам, она заперлась в комнате, избегая Винсента.

— Мне пришлось убегать от этого надоедливого насекомого.

Джерия скривилась, говоря о Винсенте.

— Ты что, проследила за мной?

Я не заметила ее за все десять минут прогулки.

— Я просто пришла, чтобы вернуть тебе кое-что, сестра.

Она говорила так, будто хотела развеять подозрения.

— Вернуть?

— Помнишь это?

Джерия достала из кармана ожерелье с розовым камнем.

Я не могла его забыть.

Единственное, что оставила мне матушка.

— Почему оно у тебя?

Я думала, Джерия потеряла его в детстве.

— Я притворилась, что потеряла. Просто чтобы досадить тебе.

— Что...?

— Я всегда носила его с собой. Забавно, что ты не узнала его, хотя видела много раз.

Джерия была больнее на голову, чем я думала.

Может, это подделка? Но нет - я чувствовала слабую магию камня.

— Должна ли я вернуть?

— Хватит болтать, просто отдай.

— Ладно. Я отдам его тебе, сестра.

В этот момент Джерия изо всех сил швырнула ожерелье в сторону леса.

— ...!

Оно улетело далеко.

— Беги быстрее, а то существа подберут.

Я усмехнулась, оставила Джерию и побежала за ожерельем.

Пришлось пройти немало, чтобы найти, куда оно упало.

И вот я остановилась на краю обрыва.

«Ох, оно упало вниз».

Я вздохнула, увидев вдали блеск камня.

Хотя бы нашла.

Спуск был крутым и опасным.

Да еще и в лесу, полном существ.

«Мне стоит позвать кого-нибудь на помощь».

Развернувшись, я вдруг почувствовала сильный толчок в спину.

— А?

Тело наклонилось вперед, потеряв равновесие.

Мир перевернулся.

И я ясно увидела:

Джерия, толкнув меня, стояла и ухмылялась.

Бум!

— Ах!

Я несколько раз перекувырнулась и упала на землю.

— Ну вот, теперь станешь пищей для существ.

До меня донесся голос Джерии сверху.

— Не стоило трогать меня.

Пока я лежала на земле, шаги затихли вдали.

— Угх...

Я с трудом поднялась.

Она столкнула меня с обрыва... Совсем свихнулась.

К счастью, высота была небольшой, серьезных травм не было.

Но я оказалась внутри леса.

В любой момент могли появиться существа, как и сказала Джерия.

Попытка взобраться обратно не увенчалась успехом - склон был слишком крутым.

«Это безумие...»

Углубляться в лес тоже было опасно.

Подняв ожерелье, я ухватилась за край скалы.

И в этот момент раздался леденящий кровь рык.

Звук хищника, почуявшего добычу.

«Здесь есть другие участники?»

Если да, мне повезло. Можно попросить о помощи.

Но передо мной возникло нечто иное.

Огромный волкоподобный зверь с окровавленными клыками повернул голову в мою сторону.

Рррр...

Красные глаза сверкнули, и он бросился ко мне.