Глава 128.0

— Кто-то нацелился на Сиерру...

Людвиг тоже нахмурился, его выражение стало серьёзным.

— Мне любопытно, почему с тобой в последнее время постоянно происходят такие вещи.

— Хм, я тоже не уверена.

Я пожала плечами в ответ.

На самом деле, одно имя продолжало всплывать в моей голове.

«Дженна Сельвер».

Дженна, несомненно, была с герцогом Сельвером во время инцидента, и у неё было несколько веских алиби, которые затрудняли её подозрение.

Тем не менее, затяжное беспокойство, которое я испытывала к ней, не проходило - это был чистый инстинкт.

«Если это действительно Дженна...»

Зачем бы ей продолжать угрожать мне?

И это были не только недавние события.

Это была долгая и запутанная связь, которая началась ещё когда нам было всего пять лет.

Я почувствовала пульсирующую боль в висках.

[Ты мне очень нравишься, Сиерра. Ты мой единственный друг. Давай играть вместе вечно!]

Где-то я услышала, как мимо меня, как ветер, прошептал голос маленького ребёнка.

И я точно знала, чей это голос.

В далёких, фрагментированных воспоминаниях, которые иногда всплывали, была маленькая Дженна, бегающая со мной.

Когда этот чистый и добрый голос начал меняться?

Туманные воспоминания прошлого вихрем кружились, как густой туман, в моей голове.

В этот момент Теодор вошёл в зал и подошёл к нам.

— Вот ты где, Сиерра.

— Вы искали меня, Ваше Высочество?

Он отсутствовал, наблюдая за тайным расследованием, назначенным императорской семьёй.

Несколько серьёзным голосом он сказал:

— Я пришёл, чтобы рассказать тебе о чём-то новом, что мы обнаружили во время расследования. Это связано с тобой.

— Если это связано со мной...

Теодор достал белый платок, завязанный аккуратным узлом, и показал мне.

— Что это?

Я спросила, развязывая платок, который он мне протянул.

Внутри оказались несколько прядей золотых волос.

— Это...

Как ни посмотри, это были мои волосы.

Редко где-то ещё можно было найти такой чистый золотой цвет.

Светлые волосы были обычным делом, но рядом с моими, большинство выглядели как бледно-коричневые.

Насколько отчётливы были волосы, унаследованные мной от отца.

Это означало, что волосы в этом платке могли принадлежать только отцу или мне...

— Поскольку они длинные, это, должно быть, мои.

На мои слова Теодор кивнул в знак согласия.

— Любой может сказать, что это Сиерры.

— Но почему они здесь...? — я пробормотала, играя своими волосами.

«Если бы их отрезали достаточно, чтобы оставить такие пряди, должно быть, это было бы очень очевидно?»

И, конечно же, я обнаружила, что кончики моих длинных, волнистых волос были слегка подстрижены.

— Мы нашли это, когда избавлялись от останков монстра. Похоже, враждебность монстра к Сиерре была из-за этого.

Тихо слушая рядом с нами, Людвиг нахмурился и сказал:

— Они использовали проклятие.

— Эрцгерцог прав. Волосы - обычная среда для проклятий. Монстр был зомбирован, чтобы нацелиться на Сиерру. — Теодор мрачно сказал: — Тёмный маг мёртв, и расследование не идёт гладко. Эти волосы - по сути, единственное доказательство, которое у нас есть. Всё, что я действительно могу тебе сказать, это: будь осторожны. Тот, кто это сделал, не сдастся после первой же неудачи.

— ......

— Одно можно сказать наверняка - у врага есть значительная сила. Они не только открыли врата монстра, но даже смогли контролировать монстра. Императорская семья рассматривает это как очень серьёзное дело.

Хотя на этот раз не было жертв, и это можно было списать как инцидент, нельзя было отрицать серьёзность ситуации.

Открытие врат демонического мира и вспышка войны против монстров - это было что-то, что принадлежало только древней истории.

Но после того, что только что произошло, появилась реальная возможность, что кровавая история может повториться.

— Вы верите, что может снова разразиться война с монстрами.

— У врага достаточно сил, чтобы это произошло. — Теодор встретился со мной взглядом и сказал: — Мы не сообщали Его Величеству, что твои волосы были найдены на теле монстра, или что враг специально нацелился на Сиерру.

— Почему нет?

— Если бы Его Величество узнал, нет сомнений, что он использовал бы тебя как приманку, чтобы поймать врага. Императорская семья могла бы разместить легион теневых рыцарей вокруг тебя.

При этих словах взгляд Людвига стал острым.

— Я не позволю этому случиться.

При холодном голосе Людвига Теодор поднял обе руки, как бы показывая, что он на нашей стороне.

— Именно поэтому я не сообщал об этом. Сделать врагами и эрцгерцога, и герцога Дрениана было бы равносильно расколу империи пополам. Вот почему я остановил это на своём уровне.

Теодор безобидно улыбнулся.

— Я передал всё, что нужно было. Враг не смог навредить Сиерре, и он оставил следы - так что, вероятно, он не станет действовать снова сразу... но всё же будь осторожна.

На его слова я кивнула и ответила:

— Спасибо, что сообщили мне, Ваше Высочество. И что присмотрели за мной.

— Если Его Величество узнает, меня как следует отругают, но что поделать? Речь идёт о Сиерре.

При словах Теодора бровь Людвига слегка дёрнулась вверх.

— Расследование будет продолжаться с моей стороны. Я не ожидаю большого прогресса, но если найду что-то новое, я дам тебе знать.

— Да.

— Кстати, поскольку вы оба принадлежите к знатным семьям-основателям, завтрашний банкет обязателен.

Праздник Основания длился два дня. В отличие от первого дня, когда собиралось большинство дворян со всего государства, второй день был только для высшей знати.

Особенно прямые потомки знатных семей-основателей - они были обязаны присутствовать, чтобы подтвердить свою верность императорской семье.

«Если подумать, покойный Герцог Миллен даже появился, едва способный ходить, только чтобы поддерживать связи с императорской семьёй».

Кто-то совершенно здоровый, как я, не мог точно убежать от этого.

— Это действительно дурной обычай. Они принуждают к посещению, не заботясь об обстоятельствах каждого человека.

Теодор издал сухой вздох.

Дворяне, посещающие оба дня, должны будут провести одну ночь внутри имперского города.

Что означало, что мне также придётся остаться на ночь в этом незнакомом месте, никогда не зная, когда и где может появиться очередная угроза моей жизни.

— Если ты чувствуешь себя неспокойно здесь, я могу выделить несколько надёжных рыцарей из имперской гвардии для твоей защиты.

По его предложению, я на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Мне не нужно несколько. Могу ли я сама выбрать одного рыцаря?

На мои слова Теодор наклонил голову и спросил:

— Кого ты хочешь?

Я заметила рыцаря, тренирующегося с громкими криками на имперском тренировочном полигоне издалека.

Кроме этого рыцаря, ни души видно не было.

Поскольку был Праздник Основания, казалось, всем рыцарям дали отпуск - но вот он, тренировался добровольно.

Несмотря на все эти усилия, рыцарь издал тяжёлый, разочарованный вздох, как будто сожалея о своём непослушном предплечье.

Стоя рядом со мной, Теодор посмотрел на рыцаря и сказал:

— Ты уверена, что хочешь его? Его навыки приличные, но у него есть физические проблемы.

Он щёлкнул языком, когда рыцарь споткнулся и упал на землю.

— Питер. Благодаря ему я когда-то заработал астрономическое состояние на ставках.

— Тогда он был гениальным рыцарем с беспрецедентными навыками - таким, какого желал даже Его Величество. Но теперь, как видишь, он едва может контролировать своё тело. Это жаль.

Питер страдал от болезни лисбет.

По сравнению с тем, когда я видела его в последний раз, его состояние, казалось, ухудшилось; даже простые движения теперь казались ему трудными.

Я привезла лекарство из поместья сегодня - чтобы выполнить обещание, которое я дала дать ему, как только лекарство от лисбет будет готово.

— Сэр Питер будет ценнее, чем куча рыцарей вместе взятых.

— Но его дни славы прошли.

— Я помогу ему вновь обрести его славу.

На мои слова Теодор посмотрел на меня с недоумением.

Я подошла к Питеру, который всё ещё сидел на земле.

Как только он почувствовал моё присутствие, Питер повернул голову.

Когда наши глаза встретились, его глаза становились всё шире и шире.

— ...Миледи?

— Я довольно поздно, да?

Я улыбнулась и достала из верхнего одеяния небольшой флакон.

— Я пришла, чтобы выполнить своё обещание.

И, выполняя своё обещание, мне показалось хорошей идеей сделать лучшего рыцаря империи своим личным телохранителем.