Глава 11.0
Карета с замысловатой резьбой по бортам, сопровождаемая звоном подков, направлялась в сторону города.
[В семействе Дрениан произошло умопомрачительное происшествие! Чуть не случившаяся трагедия на празднике! Юная леди Сиерра все еще борется со своей судьбой?]
«Какой провокационный заголовок... Давно не просыпалась под такое».
Я пробежалась по газете, которую держала в руках, сухим взглядом, сидя в карете.
Происшествие, в котором чуть не погибла главная героиня семьи Дрениан - юная леди на церемонии пробуждения, - красовалось на первой полосе имперской газеты, словно сюжет романа.
Хотя с момента события прошла уже неделя, внимание публики по-прежнему было приковано к нему...
[Изъян принца Карсиан, истинная сущность молодого принца Людвига.]
Дело было не только во мне.
О Людвиге тоже ходили слухи - будто он страдает сильным комплексом из-за своей внешности, поскольку крайне редко появлялся в свете.
Однако после того, как он явил миру свою необычную внешность и силу скрытого в нем дракона, интерес людей к нему взлетел до небес.
Его нереально уникальная внешность, несомненно, творение божественного мастерства, мгновенно разлетелась по городу в виде сплетен.
Подобные слухи периодически всплывали еще со дня моего рождения, но, учитывая количество глаз и ушей на церемонии пробуждения, такой исход, пожалуй, был неизбежен.
— Неужели принц активизируется в свете, чтобы найти невесту? — внезапно заговорила Нелла, сидевшая напротив и занятая вязанием.
— Сейчас все только об этом и говорят.
Семьи, связанные с эрцгерцогским домом, могли позволить себе подобные вольные обсуждения даже за закрытыми дверями. Но для Людвига такой привилегии не существовало.
Общественное мнение о нем как о сыне иностранки, потомке дракона, а не законном наследнике дома Карсиан, было настолько сильным, что никто не решался завести с ним личную беседу, несмотря на всю нелепость ситуации.
До сих пор люди, вероятно, представляли Людвига чудовищем вроде легендарного дракона. Более того, семья эрцгерцога Карсиан никогда не опровергала злостные слухи о нем, поэтому общество воспринимало их почти как непреложную истину.
«Сейчас дом Карсиан находится под жестким контролем совета, а советники не хотят, чтобы Людвиг стал эрцгерцогом... Чем хуже его репутация, тем лучше для них».
С другой стороны, у Людвига, вероятно, были планы постепенно выпускать когти и перехватить власть в семье. Все это было лишь началом - оказать давление на стареющих советников и завладеть семейными полномочиями.
В такой ситуации инцидент в Дрениан весьма поспособствовал восстановлению его утраченной чести. Он оказался не чудовищем с чешуей на лице, а человеком, чья сила дракона даже смогла спасти жизни.
Чем больше героических слухов о нем распространялось, тем лучше было для Людвига. Более того, если он появится на балу со мной в качестве партнерши, это станет удачным стартом для его амбиций.
Пока неясно, пойдет ли мне на пользу или во вред то, что я могу быть ему полезна.
«После бала, возможно, станет понятнее».
Моей главной задачей было найти ключ к тому, чтобы предотвратить превращение Людвига в беспощадного убийцу главных героев в будущем.
В оригинальной истории говорилось, что он истреблял тех, кого благословил Териум, под влиянием инстинктов дракона...
«У Арзена уже есть благословение, и вскоре, став герцогом, он унаследует его от отца».
Была ли это оригинальная история или нет, но поскольку на кону стояли жизни дорогих мне людей, я должна была найти способ укротить его жестокие наклонности.
«Нужно как можно скорее восстановить в памяти весь сюжет оригинальной истории. Возможно, тогда найдется подсказка».
Но воспоминания пока были отрывочными, словно кусочки разрозненной мозаики.
Я легким вздохом провела рукой по лбу.
Заметив это, Нелла обеспокоенно спросила:
— Мисс, Вы вчера почти не спали. Уверены, что Вам стоит выходить в таком состоянии?
— Все в порядке, — я ответила, натянув улыбку, и отложила газету. — Гораздо важнее то, что я впервые иду на бал в качестве партнерши...
Хотя я была почти так же изолирована от общества, как и Людвиг, ко мне так же никто не решался подойти для личной беседы. Кто станет заводить личные разговоры с молодой девушкой, страдающей неизлечимой болезнью?
Если партнеры были близки, как жених и невеста, они могли согласовать свои наряды, но обычно каждый готовил костюм самостоятельно.
Людвиг не давал никаких конкретных указаний, так что, вероятно, оставил выбор за мной. Тем не менее, раз меня признали партнершей наследника дома Карсиан, уместно будет надеть платье в символичных цветах семьи.
— Мы прибыли, мисс.
Выйдя из кареты в самом центре города, я вошла в самый роскошный и знаменитый салон на улице.
Дзинь-
В ответ на нежный звон колокольчика ко мне с широкой улыбкой подошла гордо державшая голову женщина.
— О боже, добро пожаловать! Юная леди Дрениан, мы Вас уже заждались.
Это была мадам Кадиэль, владелица салона «Кадиэль» - предмета мечтаний всех юных леди и места, не знавшего себе равных в популярности.
Обычно здесь царила суета, и войти было непросто. Но сейчас, кроме меня, никого не было - отец арендовал весь салон для примерки моего платья.
Поскольку я редко интересовалась материальными вещами, похоже, он решил устроить нечто особенное для старшей дочери, которая почти не носила платьев...
«Не думала, что они дойдут до аренды всего салона».
— Ваш отец уже заказал для Вас несколько платьев. Персонал впервые за долгое время так оживлен, — радостно проговорила мадам Кадиэль.
Интересно, какое богатство заставило салон «Кадиэль», где цены на одно платье были астрономическими, так засуетиться?
Причины моего равнодушия к богатству и полного отсутствия материальных желаний были вполне объяснимы.
— В любом случае, я здесь для примерки платья для бала.
— Есть ли у Вас конкретные пожелания?
Обычно я попросила бы что-нибудь скромное, но не в этот раз.
— Платье, сочетающее красный и черный.
Мои слова, кажется, слегка удивили мадам, но та профессионально расплылась в продажной улыбке и показала несколько эскизов.
— Как насчет этого дизайна? Это будет прекрасное платье, даже если просто представить его. Вы так прекрасны, мисс, что любое платье заиграет на Вас.
Предложенный ею дизайн был выполнен в современном стиле с многослойностью и кружевными украшениями спереди и сзади - идеально подходящий для сочетания двух цветов.
— Или, если хотите что-то другое...
— Нет, остановимся на этом. Мне нравится дизайн.
— Очень рада, что Вам понравилось! Тогда подготовлю его в этом стиле!
* * *
После того как Сиерра покинула салон, мадам Кадиэль задумалась.
Черный и красный.
Это были не просто цвета - они являлись символами дома эрцгерцога Карсиан.
Вспомнив недавние слухи, она достала самую роскошную ткань из своих запасов.
Причина, по которой наследник Карсиан стал чаще появляться на публике, могла крыться в том, что он достиг брачного возраста и искал невесту.
Некоторые юные леди, видевшие Людвига, даже позволяли себе мечтать, что речь идет о них.
Но насколько эти слухи соответствовали действительности?
«Интересно, перевернется ли светское общество с ног на голову через несколько дней».
Сиерра была такой же затворницей, как и Людвиг.
Даже дебютный бал - главная мечта и самый ожидаемый момент для любой юной леди - она пропустила.
Конечно, тогда этому помешала ее тяжелая болезнь.
Но теперь юная леди Сиерра, обладавшая всем богатством, но прикованная к постели, преобразилась. Даже ее слегка бледный цвет лица не мог скрыть элегантности и уверенности, ничем не уступающей другим.
Ее естественная красота стала настолько поразительной по сравнению с прежним состоянием, что ослепительную внешность было невозможно игнорировать.
Если бы кто-то попросил назвать принцессу дома Дрениан, большинство вспомнило бы не Сиерру, а Джерию - дочь второго сына, Орзена.
В отличие от Сиерры, Джерия была живой, излучала здоровое обаяние и блистала в свете, пока училась в Королевской академии.
Несколько дней назад она окончила учебу и готовилась снова эффектно появиться в обществе. Как раз вчера она заходила в салон для примерки нескольких платьев.
[Вы выбираете платье для бала у Карсиан?]
[Да. Поскольку я давно не была на балах, надену самое ослепительное платье. Возможно, сам принц Карсиан будет сражен наповал.]
Джерия говорила с уверенностью, граничащей с высокомерием, будто могла с легкостью покорить даже принца.
Все в салоне были очарованы ее сияющей красотой, и даже падам Кадиэль полностью согласилась с ее словами.
Но теперь...
«Увидев сегодня юную леди Сиерру, можно предположить, что Джерия вряд ли станет главной героиней того вечера».
Мало того, что Сиерра уже была назначена партнершей принца - за несколько месяцев она стала еще прекраснее.
В отличие от надменной уверенности Джерии, Сиерра излучала элегантную сдержанность, в которой чувствовалась даже некая непринужденность.
Мадам не могла не представить, как все будут потрясены, увидев Сиерру в изысканном черном платье на балу, куда та раньше не могла попасть.
— Нужно создать нечто выдающееся.
Не просто платье, а шедевр, который будет выбран платьем года.
Напевая веселую мелодию, мадам направилась в свою мастерскую.