Глава 45.0

Оглядываясь назад, я понимаю, что все началось с Сиерры.

Разлука с Джерией, превращение Орзена в сельского лорда на юге - все это началось с нее.

Орзен, возможно, и был в какой-то степени доволен поместьем Дуглас, но не она.

Чего бы это ни стоило, она должна была все исправить.

В этот момент она увидела в окне знакомую карету с характерным гербом, мчавшуюся к замку.

Это было ни что инае, как карета маркиза Креа.

Несомненно, это был ее брат, маркиз Креа.

Когда она поспешила вниз по лестнице, её подозрения подтвердились.

Молодой слуга поспешно проводил нежданных гостей.

Издалека было видно, что мужчина, встретившийся с ней взглядом, действительно маркиз Креа, а рядом с ним стояла маркиза Айрис.

— Брат, что привело тебя сюда без предупреждени...

Шмяк-!

Пока она говорила, её лицо внезапно с глухим звуком отвернулось в сторону.

Маркиз Креа без предупреждения дал Бет пощёчину.

Прежде чем она успела почувствовать жгучую боль, маркиз произнёс слова, которые глубоко ранили её в сердце.

— Ты дура. Вся поддержка, которую наша семья оказывала твоему мужу, была напрасной.

— ...Мне очень жаль.

— Конечно, тебе следует извиниться. Где твой никчёмный муж, который не смог с толком распорядиться огромной суммой денег, которую мы ему дали?

Бет, дрожа, с широко раскрытыми глазами, приказала ближайшему слуге немедленно привести её мужа.

— ...Пожалуйста, позволь мне проводить тебя в гостиную. Здесь много глаз.

Маркиз последовал за Бет с явным недовольством на лице.

Вскоре после того, как маркиз устроился на диване в гостиной, дверь резко распахнулась.

— Бет, что происходит? Маркиз здесь...

Орзен, спешивший найти Бет, наконец заметил маркиза и его жену, сидевших перед ней, и запоздало поприветствовал их.

— Шурин, что привело тебя сюда? Ты, должно быть, устал после долгого путешествия. Как насчёт того, чтобы перекусить?

— Спасибо за предложение, но у меня нет аппетита, виконт Дуглас.

Маркиз подчеркнул «виконт Дуглас» с особым презрением.

Не было необходимости спрашивать, чтобы понять, насколько он был взбешён сложившейся ситуацией.

— Это спокойное место. Ежегодно здесь собирают значительный урожай, и, если ничего не случится, все проходит хорошо без особых усилий.

— Хаха, это правда. Я не осознавал этого до приезда сюда, но теперь, когда я здесь, все не так уж и плохо. Я слышал, что вино здесь превосходное. Как насчёт бокала за ужином?..

Как только Орзен попытался успокоить его, маркиз с силой хлопнул по столу.

— Не так уж и плохо...? Ты думаешь, все те астрономические суммы, которые я потратил на тебя, были из благотворительности, шурин?

— Ты же знаешь, я не это имел в виду.... Я никогда не ожидал, что все так обернётся.

— Это все карма, ничего, кроме кармы! Неужели ты не мог умерить потребление алкоголя, отказаться от азартных игр? Неужели было так трудно внешне выглядеть респектабельно? Это было соревнование, в котором ничегонеделание позволило бы тебе остаться в выигрыше!

У другого кандидата было огромное бремя в виде неизлечимо больной дочери.

Некоторые сомневались, что человек, на которого повлияло состояние здоровья его дочери, является подходящим преемником.

Учитывая высокий риск, ситуация была очень выгодной для Орзена, которого поддерживал маркиз Креа.

По крайней мере, так было бы, если бы он был нормальным, респектабельным человеком.

— Как ты знаешь, я не просто передал тебе деньги. Я дал их в долг под векселя.

— М-маркиз!

Верно. Средства для бизнеса Орзена, его внешней деятельности и многочисленных вечеринок, помогавших ему наладить контакты, - все это были займы.

Конечно, если бы Орзен стал главой семьи и, в конечном счёте, герцогом Дрениан, влияние семьи Креа было бы значительным, что дало бы возможность потребовать выплаты долга.

— Независимо от того, насколько процветающим было поместье, потребовались бы годы, чтобы выплатить эту сумму.

— ...

— Я понимаю, что ты не можешь обратиться за помощью к герцогу. Если ты доставишь ещё какие-нибудь неприятности, то потеряешь свой титул.

Бет посмотрела на брата.

Его глаза были полны амбиций.

Казалось, что единственная мысль о захвате герцогского особняка Дрениан владела его разумом.

Даже маркиза Айрис, спокойно потягивавшая чай рядом с ним, не была исключением.

— Я дам тебе последний шанс.

Затем на лице маркиза внезапно появилось доброжелательное выражение, словно он делал им одолжение.

— Что ты подразумеваешь под «последним шансом»?..

— Мы должны убедиться, что Серкан Дрениан будет устранен до того, как он станет герцогом. Для этого нам нужно нанести удар по его роковой слабости.

Все знали, в чем заключалась его роковая слабость.

— В прошлый раз моя сестра по глупости потерпела неудачу, но на этот раз мы должны действовать решительно, — сказал маркиз с лукавой улыбкой. — Любыми необходимыми средствами.

* * *

— Я впервые получаю так много приглашений, — сказала я, беря в руки все приглашения, которые разобрала Нелла.

Их было так много на столе, что они переполняли все, даже несмотря на то, что это были те, которые были отобраны.

— Поскольку сэр Серкан официально стал главой семьи, все хотят произвести на вас хорошее впечатление, миледи.

Нелла сказала это с довольной улыбкой.

Хорошо известная привязанность моего отца к дочери, должно быть, навела их на мысль, что сначала они должны завоевать моё расположение.

Те, кто был на стороне Орзена, опасаясь маркиза Креа, теперь присылали приглашения и мне.

Но, сколько бы приглашений я ни получала, на самом деле мне нужно было посетить всего несколько мест.

Я взяла только те, на которых был изображён императорский герб в позолоте.

— Отложи все, кроме этого.

— Понятно, миледи. Это для банкета в честь дня рождения Его Величества? — спросила Нелла, и я кивнула.

Банкет в честь дня рождения императора Эсмора империи Териум.

Ранее я отказывалась посещать какие-либо императорские мероприятия по состоянию здоровья, но не в этот раз.

Была особая причина, по которой мне нужно было посетить это мероприятие.

Чтобы вылечить свою болезнь, нужно было не просто найти гениального врача через Людвига.

«Мне нужны деньги. Много денег».

В оригинальной работе Дженне пришлось заплатить врачу огромную сумму. Стоимость многочисленных редких лекарственных трав, камней маны и материалов для исследований была значительной.

Дженна пыталась справиться с этим бременем в одиночку, но в конце концов наследный принц пополнил недостающие средства.

В моем случае разработка лекарства от того, что считалось неизлечимым заболеванием, вероятно, потребовала бы ещё больше денег, если не меньше.

«Но я не могу попросить помощи у своего отца».

Это была моя авантюра, успех которой не был гарантирован.

Он мог бы щедро предоставить огромную сумму, если бы я попросила, но....

«Если я потерплю неудачу, он будет опустошён ещё больше, чем я».

Я только что набралась решимости стать наследницей Дрениан, и новость о том, что мой отец тратит астрономические суммы на моё лечение, создаст неблагоприятное общественное мнение.

Поэтому я намеревалась держать это в секрете, пока не прояснится картина.

Собрать значительные средства на исследования было нелегко, но и не невозможно.

По крайней мере, для меня.

— Говорят, на этот раз тоже будет гладиаторский турнир?

— Да, и, по-видимому, даже племя Декиан примет в этом участие.

— Племя Декиан? Разве это не воины на границе, которые могут сражаться с монстрами голыми руками?

Нынешний император был крайне воинственным человеком. Хотя сейчас его хвалят за то, что он положил начало эре мира, всего десять лет назад он был помешан на войне.

Его воинственная натура проявилась в том, что он решил устроить гладиаторский турнир на свой день рождения.

На турнире участникам предстояло сразиться с монстрами, вооружёнными только копьями и щитами.

Чтобы скрыть его жестокость, участники были одеты в защитное снаряжение, чтобы их жизни не подвергались опасности.

Однако защита активировалась только тогда, когда они оказывались на грани смерти, выбрасывая их с арены.

Монстры, с которыми они сталкивались, были как минимум среднего и высокого уровня опасности, и победителем становился тот, кто продержался на арене дольше всех.

Дворяне ставили значительные суммы на турнир как на развлечение, и каждый год чья-то жизнь менялась благодаря счастливой случайности.

«Этот год станет самым историческим гладиаторским турниром».

Учитывая, что в турнире принимают участие многие декианские воины, а также 50-летие императора, ставки будут беспрецедентными, и, если мне не изменяет память, в этом турнире будут самые высокие выплаты в истории.

А счастливчиком станет наследный принц Люцион.

Он поставил на самого маленького гладиатора из тридцати участников, человека, который не мог пошевелить даже одной рукой.

Причина была в том, что больше никто на него не ставил.

В конце концов, этот самый маленький гладиатор одержал победу, и наследный принц ушёл с самым высоким выигрышем в истории.

Хотя это событие произошло до начала оригинальной истории, оно стало настолько известным, что было упомянуто в разговоре между Дженной и наследным принцем.

Он сказал, что больше никто не ставил на маленького гладиатора, поэтому он выбрал его. Если это так....

«Если я вмешаюсь, исторические данные о гладиаторском турнире будут принадлежать мне».

Достопочтенному наследному принцу придется передать эту удачу мне.

Я ухмыльнулась, кладя приглашение на банкет по случаю дня рождения императора обратно на стол.