Глава 26.0

Честно говоря, несмотря на многочисленные стычки с семьей моего дяди, я не питала к ним сильной неприязни.

Империя Териум уже давно отменила традицию наследования по праву первородства, и нынешний император, будучи младшим сыном, в итоге пришел к власти благодаря заслугам.

В результате сложилась культура, где наследование определялось личными достижениями.

Семья Дрениан не была исключением.

Хотя мой отец и был старшим, равные возможности должны были быть предоставлены и моему младшему брату Орзену. Пока глава семьи не примет окончательное решение, никто не мог с уверенностью назвать преемника.

В дворянских семьях споры между братьями и сестрами за наследство были обычным делом, и я считала проступки семьи Орзена чем-то ожидаемым в этом процессе.

Однако последние события в моей жизни нельзя было списать на обычный спор о наследстве.

Даже если не было прямых доказательств попытки отравить меня ядом драэгуса, сегодняшние события говорили сами за себя.

Джерия, проявившая уверенность, мое падение в Лес Демонов - и это не преувеличение, если сказать, что я буквально вернулась оттуда.

Даже если до сих пор я ко всему относилась равнодушно, это не означало, что меня можно недооценивать.

Вопреки моим прежним представлениям о коварстве человека передо мной, в нем обнаружилась и глупая сторона.

— Ты смеешь так дерзко вести себя после того, как подстроил ужасную ловушку для моей дочери?

Леди Бет склонна была видеть в Джерии слишком юное дитя.

Конечно, любая мать испытывает нежность к своему ребенку, но есть большая разница между воспитанием и отношением, будто он еще младенец.

В особняке Джерия занимала особое, привилегированное положение.

Не только в семье Дрениан, но и среди слуг она вела себя как ангельски милое дитя.

Лишь я одна знала, что скрывалось за этой маской.

— Была это ловушка или нет - спросите у Джерии лично.

— Даже если я пойду, смогу ли я ее увидеть? Говорят, завтра ее отправят в тот пустынный край Дермиан, и я не смогу повидаться с ней ни разу перед этим!

Похоже, мой дедушка весьма суров в наказании Джерии.

Несмотря на все ее старания угодить ему, усилия не возымели никакого эффекта.

Однако он не из тех, кто принимает решения, основываясь лишь на чьих-то словах.

— Я слышала, у Джерии уже была долгая беседа с дедушкой.

Несмотря на занятость главы семьи, он сумел разобраться в истинных отношениях с Джерией.

Какой бы талантливой и хитроумной она ни была, солгать во время личного допроса у Теркона Дрениан было бы непросто.

— Тетя, Вы действительно считаете, что все это вымысел? Вы отрицаете решение дедушки, запугивая пострадавшую и оспаривая его волю?

Когда я уставилась на нее с насмешливой улыбкой, леди Бет дернулась.

— Что значит “отрицаю”...

— Как будто Вы намекаете, что дедушка манипулировал мной и наказал Джерию, полностью игнорируя ее интересы.

— ...

— Если не верите Джерии, вызовите горничную, которая сопровождала ее в резиденции эрцгерцога. Хватит цепляться за беспочвенную враждебность.

Я прошла мимо леди Бет, твердо стоявшей в коридоре.

Сжатые кулаки и надутые губы - точь-в-точь поведение Джерии и Пандари.

Войдя в свою комнату, я заметила письмо, лежащее на столе.

Только я протянула руку, как Нелла, должно быть, услышав о моем возвращении, стремительно вошла.

— Мисс! Я слышала новости. Мисс Джерия...

— Да, Нелла. Все именно так, как ты слышала.

— Боже мой, как она могла... Нет, мисс, у Вас на лице рана!

Осмотрев место, о котором упоминал дедушка, я заметила повреждение, и Нелла растерялась.

На самом деле, эта рана уже почти не беспокоила. После того, как я чудом избежала гибели в когтях демона, подобного волку, это казалось сущей мелочью. Стоило лишь радоваться, что отделалась так легко.

Однако Нелла, видя ситуацию иначе, принесла мазь и нанесла ее на слегка раздраженную щеку.

— А это письмо?

— Ах, это от лорда Арзена, пока Вы были в поместье Карсиан.

— Арзена?

Разве он не занят своими обязанностями?

После грандиозного празднования моего пробуждения Арзен поступил в Имперский департамент целительной магии, готовясь к официальному наследованию.

Герцогская семья Сельвер издавна славилась даром исцеления, и чтобы стать главой рода, нужно было несколько лет обучаться в Департаменте целительной магии. Когда я узнала, что Арзен принял такое решение, была искренне удивлена.

[Ты должна поправиться.]

[Я подожду, пока ты не будешь готова.]

Его слова всплыли в памяти, когда я спросила, когда он планирует начать обучение.

Он считал меня дорогим другом детства.

Мне было немного неловко за то, что я доставляю ему хлопоты, ведь Арзен, готовый терпеливо ждать, наверняка переживал за мое здоровье.

«Он сказал, что начнет с самых низов и поднимется до генерала Департамента целительной магии».

Как только процесс наследования начнется, он не сможет уехать надолго. Может, Арзен решил, что мое здоровье значительно улучшилось? Он знал мое тело лучше кого бы то ни было.

«Что ж, это хорошо. Очень».

Хотя было грустно от мысли, что теперь мы не сможем видеться каждый день, как раньше.

Ненадолго погрузившись в воспоминания, я развернула письмо.

От него исходил легкий цитрусовый аромат - мой любимый.

[Сиерре. Хорошо ли ты провела время на приеме в Карсиан?]

Да, прекрасно. В конце концов, я жива и здорова.

[Мне немного грустно, что я могу узнать о твоем самочувствии только через письмо. Я бы чувствовал себя спокойнее, увидев тебя лично.]

Арзен всегда слишком переживает.

Если бы мы встретились, он наверняка схватил бы меня за руку и наполнил энергией - просто для собственного успокоения.

«Можно сказать, он чересчур заботлив».

Незаметно на губах появилась улыбка.

С такой заботой, пожалуй, стоит навестить его поскорее.

Арзен любит малиновое печенье - нужно захватить его с собой.

Интересно, думает ли он о том же?

[Приезжай в Имперский департамент магии как можно скорее, Сиерра. Мне есть что тебе сказать.]

Последняя строка письма заставила меня замереть.

[Это касается твоего здоровья.]

Арзен, обычно добавлявший в конце какую-нибудь шутку, на этот раз был серьезен.

[Твой старый друг, который всегда о тебе помнит.]

Я отложила письмо и смочила пересохшие губы чаем.

— Нелла, занеси мое имя в список посетителей Имперского Департамента магии на завтра.

— Хорошо, иисс.

Обычно для посещения дворца требовалось подать запрос за неделю и ждать разрешения. Но для Дрениан дела обстояли иначе.

У нас была привилегия посещать дворец хоть на следующий день, хоть в тот же. Хотя я никогда ей не пользовалась.

Подробности я узнаю завтра, но я была уверена - речь пойдет не о пустяках.

* * *

С самого утра особняк наполнился суетой слуг.

В центре всего этого стояла Джерия, выглядевшая изможденной после бессонной ночи.

Она вышла из своей комнаты в том же платье, что и накануне, направляясь к карете, которая должна была увезти ее. Ее вид был отрешенным, будто половина души уже покинула ее.

Я молча наблюдала, как ее фигура удаляется, когда в коридор ворвалась женщина.

— Джерия!

Леди Бет бросилась к дочери. Орзен и Калик последовали за ней.

— Мама...

Увидев Джерию, всегда похожую на хрупкий цветок, а теперь - на преступницу, отправляемую в ссылку, Леди Бет не смогла сдержать слез.

— Зачем тебе ехать в такое место? Ты должна расцветать, только окончив академию!

— Отец все уладит. Сейчас он не принимает меня, но скоро приедет и вызволит тебя. Потерпи еще немного.

Семья Орзена устроила трогательное прощание, и у некоторых слуг навернулись слезы.

Джерия взяла большой мешок и поднялась в карету. На мгновение она заметила меня вдалеке, ее тело дрогнуло, но кучер тут же захлопнул дверь.

Экипаж выехал за ворота, удаляясь от поместья.

Леди Бет стояла, словно статуя, провожая его взглядом, пока тот не превратился в точку на горизонте.

Люди - удивительно сложные существа.

Глядя на нее сейчас, можно было подумать, что это преданная мать, живущая ради семьи. Но, вспоминая ее вчерашние крики, казалось, будто это совершенно другой человек.

Если бы моя матушка была жива, проявляла бы она такую же безусловную любовь?

На мгновение мне вспомнилось уверенное лицо той женщины с портрета. Я отбросила бесполезные мысли и поднялась по лестнице.

Разрешение на вход во дворец было получено незадолго до этого.