Глава 27.0

Карета направилась к столице, где проживала королевская семья Териум.

Территория Дрениан находилась совсем близко от столицы, поэтому не требовалось долгого пути, чтобы добраться до нее.

Как и подобает столице самого могущественного государства, улицы здесь были оживленными и полными жизни.

Величественный замок, виднеющийся вдали, постепенно приближался, и когда мы наконец достигли главных ворот, меня охватило неописуемое чувство благоговения.

Высоко над входом висела огромная золотая статуя орла - символ прежнего императора, некогда запечатавшего древнего дракона.

«Давно я не бывала во дворце».

Если не считать визита с отцом в детстве, разве это не мой первый раз?

Когда я двинулась вперед, ко мне подошли стражи в доспехах с королевским гербом.

Среди них выделялся начальник протокола, отвечающий за прием высокопоставленных гостей. Он приблизился с доброжелательной улыбкой.

— Рад встрече, Сиерра Дрениан, благородная леди из Дрениан. Вы запрашивали доступ в Королевский магический департамент, не так ли?

— Да. Благодарю за быстрый ответ, хотя запрос был отправлен лишь вчера.

— Не стоит благодарности. Согласно давнему указу о том, что визиты между королевской семьей и знатными родами должны быть максимально упрощены, мы свели формальности к минимуму.

Начальник протокола склонил голову в почтительном поклоне.

— Я провожу Вас в Королевский магический департамент.

В обширном королевском дворце решались не только государственные, но и административные дела.

Хотя в империи существовала Магическая башня, считавшаяся третьей державой, королевская семья создала собственный магический департамент, чтобы не допустить чрезмерной концентрации власти в руках Башни.

Величественные здания императорского дворца вызывали восхищение одним своим видом.

В знаменитом саде Рише, известном как самый прекрасный в мире, прогуливались иностранные принцы и прославленные аристократы, беседуя между собой.

Это был поистине сад, превосходящий все представления о роскоши.

Я видела его однажды в детстве, но даже сейчас понимала, почему сад Рише был неизменным местом вдохновения для поэтов.

Пока я шла к зданию Магического департамента, мне навстречу попалось шествие, напоминающее королевскую процессию.

Среди длинной вереницы придворных мой взгляд невольно остановился на человеке, возглавляющем ее.

И не только потому, что он был невероятно красив.

Мужчина с медово-золотистыми волосами и глазами цвета утренней зари.

Это был кронпринц - сын Фрейи, императорской красавицы, чья красота, как говорили, могла соперничать с красотой моей матери.

Он направлялся как раз туда, где я стояла.

И, как назло, прямо ко мне.

Было забавно размышлять, стоит ли мне отойти в сторону, ведь отворачиваться от начальника протокола во время королевской процессии - верх неуважения.

Я просто отошла и вежливо склонила голову, как и другие аристократы.

Мимо промелькнули десятки ног.

И вдруг процессия остановилась.

Тот, кто обладал властью, прекратил движение.

Кронпринц развернулся и направился обратно.

Точно в мою сторону.

— Сиерра Дрениан, не так ли?

— ...Приветствую Ваше Высочество Теодора фон Териума.

Я подняла взгляд на высокого мужчину и ответила.

— Что привело леди во дворец? Кажется, мы не виделись целую вечность.

Его тон, будто обращенный к старому другу, заставил меня почувствовать себя неловко.

Разве это можно назвать долгой разлукой? Ведь мы лишь однажды пересеклись в детстве, когда сопровождали своих отцов во дворце.

[Я буду ждать Вашего возвращения, леди Дрениан] — тогда сказал Теодор, и с тех пор мы больше не встречались.

Хотя в детстве мы бродили по дворцу, наши пути больше не пересекались. Воспоминание о том, как он поразил меня словно удар молнии, сделало дальнейшие встречи нежелательными.

«Теодор фон Териум».

Истинный главный герой оригинала, кронпринц, подражавший главному антагонисту.

По сюжету, он был персонажем, чьи отношения со мной, изначальной героиней, складывались непросто. Когда его амбиции по захвату трона рухнули, он совершил нечто непростительное.

Он обратился к запретной силе - темной магии.

«Инцидент с нашествием монстров», ставший главным испытанием для героев в финале оригинала, был его рук делом.

«Другими словами, он опасный персонаж».

Тот, к кому не стоит приближаться.

— Благодарю, что помните прошлое. У меня дела в Магическом департаменте, потому мне стоит поторопиться.

Если он заговорил из вежливости, то мои слова давали понять, что я занята и хочу завершить разговор.

Теодор кивнул, уловив намек.

— Если дело срочное, я не стану задерживать Вас воспоминаниями.

Да, именно так. Теперь он мог идти своей дорогой, а я - своей.

— Пойдемте вместе. У меня тоже дела в Магическом департаменте.

— Что?

Хотя я ясно видела, что он направлялся в противоположную сторону, я подчеркнула свою занятость, намекая, что он может идти один.

— Идем?

Несмотря на мое ошарашенное выражение, Теодор лучезарно улыбнулся и возглавил шествие. Придворный маг, поспешивший за ним, обернулся ко мне, дружелюбно улыбнулся и сказал:

— Пожалуйста, следуйте за нами.

Я поплелась за ними, чувствуя себя скованно.

Издалека я не заметила, но теперь, видя процессию придворных магов, следующую за мной, я ощутила груз ответственности. Конечно, они следовали за Теодором, а не за мной.

— Прошло почти десять лет, время летит незаметно. Я едва узнал Вас - мог и не вспомнить.

Хотя мы виделись лишь детьми, удивительно, что я узнала его с первого взгляда. Лицо Теодора, несомненно, принадлежало императорской семье, но я сама, должно быть, сильно изменилась с тех пор.

— Я слышал, Вы поправились и стали чаще появляться в обществе. Кажется, Вы сильно изменились с тех пор, как я Вас видел.

Благодаря Джерии, слухи обо мне наверняка распространились широко, и Теодор был в курсе.

— Но я узнал Вас благодаря этому ожерелью.

— Ожерелью?

Я взглянула на красный кулон, висящий у меня на шее. Я носила его с тех пор, как нашла в лесу. Его тайна оставалась неразгаданной. С того момента оно вновь стало просто украшением, и у меня не было причин раскрывать его секрет.

— Это драгоценность, которую Вы так берегли в детстве. Единственный подарок леди Сионны, оставшийся у Вас. Вы особенно дорожили им. Я отлично помню.

Теодор, казалось, хорошо помнил те смутные времена.

— Долгое время я думала, что потеряла его, но недавно вернула. Как Вы помните, оно очень дорого мне, и я была счастлива вновь обрести его.

— Вы потеряли его... Теперь оно должно быть еще ценнее.

— Да, хаха.

— Для меня это ожерелье - не просто память о нашей первой встрече. Леди Сионна всегда носила его, потому оно запомнилось.

— Вы знали мою матушку?

— Да, я встретил ее, когда был еще младше, на этой самой дорожке. Леди Сионна, которая сама заблудилась, утешила и ободрила меня.

Теодор усмехнулся, вспоминая.

— Как говорят, она была подобна солнечному свету. Она взяла меня за руку, вывела на правильный путь и рассказывала истории, чтобы развеять мои страхи. Одна из них особенно запомнилась.

— Какая именно?

Мне стало интересно, что за история о матушке мне неизвестна.

— Она говорила о духе, живущем в этом ожерелье.

— Духе?

— Да. Как Вы знаете, духи давно скрыли свои облики в древние времена, и теперь их считают лишь легендами. Тогда я поверил в эту историю, как в правду. Но, повзрослев, понял, что это была сказка, придуманная для детского любопытства.

Теодор остановился перед зданием Магического департамента.

— В любом случае, благодаря этому воспоминанию я узнал Вас сегодня. Внезапно вспомнил о неотложных делах, потому мне стоит вернуться к ним.

— Ох, понимаю.

Он просто шел по своему первоначальному маршруту, и я не могла понять, зачем свернул к Магическому департаменту. Однако история о матушке заинтересовала меня, и я улыбнулась.

— Благодарю за беседу. Прошу, не задерживайтесь из-за меня.

— Напротив, мне было приятно вспомнить прошлое. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поговорить так же непринужденно.

С этими словами Теодор развернулся и ушел, вновь возглавив длинную процессию.

Этим людям пришлось сделать крюк из-за прихоти своего господина.

— Вот Королевский магический департамент. Если Вам нужно в Отдел исцеления, он в административном крыле - пройдите здесь.

Я проводила их взглядом, полным неодобрения, и направилась к зданию по указанию придворного мага.