Глава 32.0

[Сначала! Посмотрите друг другу в глаза вот так, вблизи. Когда вы обмениваетесь взглядами несколько секунд, это часто вызывает заметную реакцию у того, кто заинтересован!]

Такой метод преподала Виете.

[Заметную реакцию?]

[Ну, например. Именно так, у человека могут покраснеть уши! Или он может попытаться избегать зрительного контакта с раскрасневшимися щеками... А если он смел, то, возможно, даже проявит инициативу.]

Виете предложила так называемый “метод убирания листика” как самый надежный способ.

Пристально смотреть, создавая тонкую атмосферу, которая вызовет реакцию, притворяясь, что убираешь листик - и тогда человек раскроет свои истинные чувства или что-то в этом роде.

Естественно, я слушала вполуха и пропускала мимо ушей.

Несмотря на то, что Виете славилась в особняке как эксперт по романтическим делам, ее достоверность казалась не такой уж высокой.

Но когда мы оказались в карете лицом к лицу, мои мысли внезапно изменились.

Мною овладело импульсивное желание попробовать это просто в шутку.

Мне также хотелось понять, почему Нелла и Виете были так уверены, и если бы я проверила это сама, а результат оказался бы совершенно не таким, как ожидала Виете, между нами больше не было бы легкомысленных разговоров.

— Пожалуйста, убери листик.

Но эта реакция оказалась неожиданной.

Этот человек знал, что он красив.

На самом деле, было бы странно, если бы он не осознавал этого, имея оба глаза на месте.

Я почувствовала, как учащенно забилось сердце.

Вместо того чтобы вызвать реакцию у другого, я сама попала под влияние.

Неловко улыбнувшись, я выдала слабую отговорку:

— А? Клянусь, я видела его совсем недавно, но куда же он делся? Должно быть, быстро отпал.

— Неужели? Какая досада.

Людвиг откинулся на сиденье, приподняв бровь.

Он вернулся к своему обычному расслабленному состоянию после того, как на мгновение опешил от моего внезапного действия.

Это я была смущена, и мне пришлось успокаивать бешено колотящееся сердце и вытирать пот, пока мы не достигли места назначения.

Карета, в которой мы ехали с Людвигом, остановилась перед известным городским рестораном.

Людвиг, вышедший первым, протянул руку, чтобы помочь мне спуститься по ступенькам.

Когда мы вышли из кареты, внимание прохожих тут же устремилось к нам.

Учитывая, что его портрет уже красовался в газетах, было естественно, что Людвиг, ставший главной темой светских бесед, привлекал взгляды.

Даже если он делал вид, что не замечает этого, его появление в сплетнях, которые люди читали украдкой, было достаточным, чтобы вызвать интерес.

— Разве это не принц Людвиг Карсиан?

— А кто рядом с ним? Говорят, у принца нет ни невесты, ни романтических связей.

— Разве это не леди Дрениан? Ты не видела сегодняшнюю газету? Ну, эти двое...

— Правда? Неужели?

Где-то раздался разочарованный вздох.

— Его спутница - не вы, и не я.

Даже не обращая особого внимания на сплетни, когда появится Дженна, все неясности разрешатся.

Впрочем, пока можно думать что угодно.

К счастью, Людвиг тоже не выглядел обеспокоенным вниманием людей.

Неловко, когда одна сторона смущается из-за недопонимания.

Если обеим все равно, то на самом деле даже комфортнее.

— Добро пожаловать, принц Карсиан. Позвольте проводить вас к вашему столику.

Сотрудник ресторана тут же встретил нас и провел внутрь.

Мы с Людвигом вошли в отдельный зал.

Поскольку это заведение посещали в основном аристократы, вместо общего зала здесь были предусмотрены приватные комнаты.

Нас проводили в лучшую из них.

— Я только слышала об этом месте, но впервые здесь.

— Я тоже. Надеюсь, тебе понравится.

Должна же быть причина, почему этот ресторан упоминался в известных колонках.

Последующие блюда превзошли все ожидания.

Шеф-повар лично пришел и рассказал о каждом свежем ингредиенте и процессе приготовления, отчего у меня еще больше потекли слюнки.

Попробовав еду, я не могла скрыть восхищения.

Конечно, блюда леди Дрениан от знатной поварихи тоже были превосходны.

Но ресторан, который точно уловил и изучил вкусы публики, имел преимущество.

— Рад, что тебе нравится.

Людвиг улыбнулся.

— Это превзошло мои ожидания.

Мы непринужденно болтали о последних событиях за трапезой, обсуждая, как я оказалась у водопада и когда Людвиг научился владеть мечом.

В таких беседах слова лились легко, как вода.

Закончив с вкусным обедом, мы прогулялись вдоль озера неподалеку.

Солнечные блики играли на воде, и, что было необычно, сегодня на берегу гуляло множество пар.

Из-за хорошей погоды набережная была заполнена людьми.

— Кажется, мы здесь единственные просто друзья.

— Я слышал, что сюда часто приходят пары, но сегодня их особенно много. Если пойти сюда, там меньше народа.

Людвиг повел меня по менее людной тропинке.

Вскоре мы вышли на совершенно безлюдную дорожку.

Это было место, где солнечный свет ярко сверкал на воде, а ветерок освежал.

В тишине слышался только шелест листьев под ногами.

— Как ты узнал об этом месте?

— В детстве, когда я приезжал в столицу, мы с матушкой часто приходили сюда. Очаровательное место, не такое ухоженное, как сад, но люди, кажется, о нем не знают.

— Мне здесь тоже нравится.

Мы шли вместе по тихой тропинке.

— После смерти матушки я не думал, что вернусь сюда. Не представлял, с кем можно было бы прогуляться.

Если подумать, это место, видимо, хранит для Людвига очень дорогие воспоминания, хотя в оригинальной истории оно не упоминалось.

Ну, в оригинале не все детали персонажей были расписаны до мелочей, так что либо там не было подходящего момента для неспешных прогулок, либо просто не было причины описывать это в романе.

— Это честь привести тебя сюда, не так ли?

На губах Людвига задержалась улыбка, когда он ответил мне.

— Сейчас у меня головная боль из-за вопросов наследования, так что этот отдых особенно ценен.

— ...Есть много противников?

Я спросила с беспокойством, вспомнив утреннюю газету, и Людвиг не стал отрицать.

— Совет старейшин переманил немало лордов с территорий. Будет проблематично, если они взбунтуются, заявляя, что доверять управление землями мне еще рано.

Людвиг, как и в оригинале, после получения титула эрцгерцога начал расследование коррупции в Совете старейшин.

Какое-то время он, несомненно, чувствовал вину, но из-за отсутствия четких доказательств дело не продвигалось.

Однако Дженна случайно посещает владения Карсиан и находит бухгалтерские книги, свидетельствующие о крупных хищениях.

Они были спрятаны в тайном проходе в личной часовне покойного эрцгерцога.

Чтобы Совет старейшин мог заниматься коррупцией, им нужно было заручиться согласием эрцгерцога, поэтому большинство документов хранилось в его резиденции.

Более того, даже если бы их активы привлекли внимание, они были надежно спрятаны в самом секретном месте, так что беспокоиться было не о чем.

Вот почему, хотя Людвиг тщательно обыскал дома знати, не было найдено ни крупицы улик.

Дженна случайно обнаруживает тайный ход в часовне и находит там бухгалтерские книги.

Благодаря удаче главной героини, Людвиг смог пресечь злоупотребления Совета старейшин.

Возможно, там же записаны и взятки, которыми подкупали лордов.

Сюжет изменился, и Совет старейшин все еще жив и бдителен.

Чтобы Людвиг мог надежно унаследовать титул и занять эрцгерцогское место, эти документы были бы очень кстати.

Вместо того чтобы оставлять их для оригинального сюжета и терпеть угрозы Совета, эффективнее было бы вытащить их на свет сейчас.

[Но советовать тщательно осмотреть часовню просто так было бы странно], — сказал мне тогда Людвиг.

— Ах, кстати, Корона Чистоты уже доставлена. Я забыл сказать, что ее сегодня привезли.

— Та, о которой ты говорил в прошлый раз?

— Да, это корона, которую вручают партнеру победителя.

На охоте Карсиан награждают не только победителя, но и его спутника - короной, ценнее многих сокровищ.

Я видела ее в хрустальном футляре на банкете, и Корона Чистоты была поистине искусной работы, будто созданной руками мастера.

Однако центральный камень, который должен был сиять ярче всего, отсутствовал.

Говорили, что когда владелец будет определен, для него подберут самый подходящий драгоценный камень и завершат работу.

Поэтому в день охоты я не получила корону, и планировалось вручить ее позже.

— Я вскоре посещу герцогское поместье.

— Ох нет, ты сейчас очень занят, и мне неловко обременять тебя такой долгой поездкой, — я ответила с ухмылкой. — Я сама приеду в эрцгерцогское поместье. Скоро.