Глава 47.0

— Но Дезар... Разве ты не был всегда скованным рядом со мной?

Он всегда держался хотя бы в десяти шагах позади и только что сидел на самом краю циновки.

— Я просто видел, что Вам неуютно рядом со мной.

В глазах Дезара читалась искренность. Он явно хотел развеять это недопонимание.

Неужели я действительно ошибалась всё это время?

Оригинальная история рассказывалась исключительно с точки зрения Дженны.

Согласно ей, Дезар меня недолюбливал и часто отзывался обо мне плохо в её присутствии.

Если это не было связано с нашим детством, возможно, причины крылись в более поздних событиях.

В оригинальном сюжете Сиерра влюбилась в Людвига, издевалась над Дженной, в итоге совершила убийство и опозорила семью Дрениан.

В конечном счёте, она стала причиной падения дома Дрениан, который Теркон строил всю свою жизнь.

Гнев Дезара мог быть направлен на эти события.

Значит, если я не совершу этих поступков, он не будет меня ненавидеть.

«Ох, какое облегчение. Я зря переживала».

Я рассмеялась и сказала Дезару:

— Значит, я ошиблась. Теперь мне не будет неуютно рядом с тобой.

Дезар кивнул, его лицо покраснело, возможно, от слишком долгого пребывания на солнце.

— Наш пикник затянулся. Давай вернёмся.

— Хорошо, мисс.

Дезар последовал за мной, держась теперь чуть ближе, чем прежде.

Вернувшись в комнату, я под руководством Неллы занялась выбором платья и украшений для завтрашнего банкета в честь дня рождения императора.

Измотанная, я наконец опустилась на постель.

Перед самым сном мне вновь послышался детский голос Дженны из обрывков воспоминаний:

[Сиерра, разве этот фрукт не выглядит восхитительно?]

Вот так мы когда-то смеялись и болтали вместе.

* * *

Наступил день торжества.

Улицы заполнили бесконечные вереницы карет - знатные особы съезжались на празднование дня рождения императора. Дворяне со всей империи и даже зарубежные монархи и аристократы преодолевали большие расстояния, чтобы поздравить императора.

Процветание Империи Териум продолжало расти, и многие страны стремились стать её вассалами.

Карет было так много, что, когда дворец уже показался в поле зрения, моя карета, казалось, не собиралась двигаться дальше.

— Сиерра, ты ведь впервые на банкете в честь дня рождения императора? — спросил Арзен, сидевший напротив.

— Да, впервые. Обычно я не посещаю императорские мероприятия.

Лишь в последнее время я стала часто бывать в поместье Карсиан. До этого мои визиты ограничивались в основном семейными приёмами дома Дрениан.

— Но сегодня ты выглядишь особенно оживлённой.

Арзен не переставал улыбаться с самого утра, когда заехал за мной.

— Целую неделю мне не нужно будет появляться в Магическом департаменте.

Его прежде гладкая кожа слегка огрубела - явный признак того, сколько ему пришлось вытерпеть в Императорском магическом департаменте.

— Ты ведь не переусердствуешь с работой?

— Как новичку, мне не избежать этого. Но у меня есть цель, поэтому я выдержу.

Цель Арзена. Вероятно, та самая, о которой он упоминал в прошлый раз.

[Может, это амбициозно, но я поступил в Магический департамент, чтобы найти лекарство от этой болезни.]

На его обычно озорном лице в тот момент читалась необычайная серьёзность.

«Стоит ли мне сказать ему?..»

О покалывании в руке, которое появилось недавно.

Но это было настолько незначительно, и я даже не уверена, связано ли это с болезнью. Лекарство, прописанное врачом, полностью устранило симптомы.

Пока не хотела обременять Арзена, который выглядел таким оживлённым.

— Говорят,эрцгерцог не приедет сегодня?

— Да, он сказал, что посетит только главный банкет завтра.

День рождения императора на самом деле был завтра.

Сегодня проходили гладиаторские бои и предпраздничные мероприятия, а Людвиг должен был прибыть во дворец завтра на официальный торжественный приём.

— Для него сейчас неспокойное время, особенно с учётом скандала с растратами в Совете старейшин.

Арзен был прав.

Расследование началось, и дом Карсиан пребывал в постоянном смятении.

Старейшины перекладывали вину, некоторые бежали под покровом ночи, другие признавались Людвигу и умоляли о пощаде.

Альфонсо Карсиан и его сын Гассент, тем временем, упорно заявляли о своей невиновности.

Их уверенность проистекала из связей с императорской семьёй.

Но по мере обострения ситуации они, казалось, не осознавали, что даже эти связи могут быть разорваны.

— Сиерра, ты тоже будешь делать ставки на гладиаторских боях?

Знатные зрители обычно делали ставки ради развлечения.

В обычное время я не проявляла бы интереса и даже не посетила бы подобное мероприятие, но...

— Да, я принесла много денег.

С улыбкой я показала чек.

Арзен, пересчитав множество нулей, был поражён.

— Ты ставишь такую сумму?

— Решу после того, как увижу участников. Если кто-то мне особо понравится, поставлю все.

— Не знал, что тебя это интересует. Надо как-нибудь сходить вместе на скачки.

— Нет, мне не нравятся такие места. Разве что в кондитерскую.

Арзен наклонил голову, будто не видел разницы.

Арена гладиаторов представляла собой огромную площадку, расположенную сразу за дворцом.

Амфитеатр, построенный для развлечения императора, впечатлял своими масштабами.

Мы с Арзеном, сопровождаемые слугами, заняли места, отведённые для семей-основателей империи.

Рядом располагалась императорская ложа, а прямо над нами возвышался балкон самого императора.

Один за другим на арену выходили участники.

Декианские воины оказались такими же чудовищными, как и ходили слухи.

Они были под два метра ростом и одной рукой запросто размахивали мечами размером с самих себя.

Но моё внимание привлёк совсем другой боец.

Среди этих громадин Декина он казался особенно маленьким.

Его правая рука была туго перебинтована, а в левой он сжимал потрепанный меч.

Выглядел он скорее как побеждённый солдат, чем как участник гладиаторских боев.

Когда он вышел, на таблице высветилось имя “Питер”.

«Это он».

Я сразу узнала его.

В оригинальной истории он был тем самым тёмным конем, который должен был принести мне джекпот.

— Кто этот слабак?

— Еле ноги волочит. Даже низкоуровневый монстр справится с ним.

— Готов поставить своё поместье, что он продержится меньше минуты.

Мужчины впереди показывали на Питера и смеялись.

Отлично, чем сильнее они его недооценивали, тем выгоднее для меня.

Имперские слуги раздали зрителям листы для ставок.

Я, не раздумывая, вписала все свои деньги, указав победителем Питера.

Арзен рядом со мной поднял бровь.

— Питер? Этот парень, выглядящий хрупким с перевязанной рукой? Ты серьёзно ставишь на него?

Мужчины впереди, услышав это, фыркнули.

— Молодая леди, видимо, не разбирается.

— Наверное, поставила свои карманные деньги.

Их шёпот был отлично слышен.

Но сумма была немаленькая - все мои сбережения как леди Дрениан плюс выручка от проданных украшений.

Арзен посмотрел на меня с беспокойством.

Я уверенно кивнула.

— Я доверяю своей интуиции.

На самом деле, я доверяла оригинальному сюжету.

— Ну, если ты так решила. Для Дрениан это всё равно не такая уж большая сумма.

Арзен, видимо, смирился с мыслью, что это просто моё развлечение.

Он поколебался, вписал имя самого перспективного на его взгляд бойца и отдал наш лист слуге.

В этот момент зал встал.

На арену вышли император и императорская семья.