Глава 42.0

— ...Гость молодого господина? Эта юная леди?

Рейчел широко раскрыла глаза, переводя взгляд между Людвигом и мной, затем быстро поклонилась мне.

— Простите, что не узнала Вас. Пожалуйста, простите старую женщину за грубость, мисс.

Её глубокий поклон заставил меня смутиться.

— Ох, нет. Это естественно - удивиться, увидев кого-то в запретном месте впервые.

— Спасибо за понимание. Красивая и добрая юная леди.

— Сиерра, это моя няня, которая заботилась обо мне с детства.

— Пожалуйста, просто зовите меня Рейчел.

После смерти матери Людвига, леди Чалмей, Рейчел фактически вырастила его одна.

Её очки в тонкой оправе придавали ей строгий вид, но любопытство в её старых глазах было по-детски искренним.

Рейчел явно заинтересовалась мной.

— Из какой Вы семьи? Видя молодого господина с девушкой, я, наверное, скоро умру.

— Простите за позднее представление. Я Сиерра Дрениан. Из герцогства Дрениан.

— Боже мой, герцогство Дрениан? Я до сих пор не забыла доброту Теркона Дрениан, а теперь встречаю его потомка.

Она с удивлением упомянула моего дедушку.

Теркон Дрениан, Меч-Хранитель. Он оставил сильное впечатление на людей её поколения, почти как герой.

Пятьдесят лет назад империя пережила жестокую засуху - дождя не было больше месяца.

Когда урожай начал гибнуть, а страна погрузилась в отчаяние, молодой глава дома Дрениан, Теркон, вмешался.

Используя чудесную силу, он вызвал дождь по всему государству, спася империю от катастрофы и став героем.

Даже после этого небольшие засухи продолжались, но Теркон смягчал их последствия.

Его влияние было так велико, что в прошлом его почти обожествляли.

— Да, он мой дедушка.

— О боже... Я не узнала такую важную персону.

Рейчел с сияющим лицом взяла мои руки в свои.

— Наш молодой господин может казаться суровым, но у него тёплое сердце. И он так красив. Несомненно, лучший мужчина в империи.

— Рейчел...

Несмотря на то, что Людвиг закрыл лицо рукой, она продолжала:

— Сила, богатство, внешность, способности. У нашего молодого господина есть всё, так что вы не пожалеете о своём выборе, мисс.

— Эм, Рейчел, кажется, вы недопоняли. У нас с Людвигом нет таких отношений.

— ...Что?

Она поправила очки и переводила взгляд между нами.

— Вы называете друг друга по имени, посещаете дома... но не встречаетесь?

Когда я кивнула с неловкой улыбкой, она разочарованно вздохнула.

— Но жизнь длинна. Чувства могут измениться со временем. Я поняла это, прожив так долго. Сердце может внезапно открыться тому, кого не ждёшь.

Казалось, она очень хочет найти Людвигу пару - он был в идеальном возрасте для брака.

— Молодой господин, Вы обещали показать мне свою свадьбу до моей смерти. Вы же не забыли это обещание своей няне?

— О, я не забыл.

Людвиг, женатый?

Это слово казалось ему не подходящим.

В оригинальной истории у него не было особого желания жениться.

В итоге он так и не вступил в брак.

Но, видимо, он дал Рейчел обещание, которое не мог сдержать.

— Но почему на Вашей одежде так много пыли, мисс? - спросила Рейчел, разглядывая моё платье.

— О боже, Вы что, катались по земле где-то?

— Я не каталась, но...

Видимо, пыль из потайного хода пристала ко мне.

Это было незаметно, если не присматриваться, но острый взгляд Рейчел ничего не пропускал.

— Подождите, я принесу Вам сменную одежду. Даже если она не идеально сядет, это лучше, чем пыльное платье.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Я скоро вернусь... Ох, ох...?

Тук-

Прежде чем я успела её поддержать, она внезапно рухнула на пол без сознания.

— Рейчел?!

* * *

Людвиг немедленно отнёс Рейчел к врачу.

К счастью, ничего серьёзного не случилось - ей диагностировали анемию, и теперь она отдыхала в постели.

Я бережно сжала её морщинистую руку и подумала:

«Это не просто анемия». 

Редкая болезнь старости, «кионель».

Один из её главных симптомов - внезапная потеря сознания в любое время и в любом месте.

В оригинальной истории Рейчел заболела после отъезда на запад для поправки здоровья, но, похоже, болезнь уже прогрессировала.

Кионель не опасен, если лечить его на ранних стадиях.

Но если болезнь развивается год, лекарства перестают действовать, и она становится смертельной.

— У неё раньше были такие приступы?

— По крайней мере, при мне - впервые. Но врач сказал, что такое случалось несколько раз.

Лицо Людвига омрачилось.

Она, должно быть, скрывала это от него всё это время.

Рейчел должна была уехать на лечение в начале следующего года.

Если болезнь уже прогрессировала, она не смогла бы скрывать её долго.

«Она знала и всё равно уехала».

В состоянии, когда уже ничего нельзя было сделать, она выбрала не обременять Людвига и уехала одна.

И в тихом доме у западного моря умерла в одиночестве...

В этот момент адъютант Людвига что-то прошептал ему.

Тот кивнул, пообещал скоро вернуться и вышел.

Дезар всё ещё стоял на страже у двери, и теперь в комнате остались только я и Рейчел.

Я слышала её ровное дыхание.

Хотя мы только познакомились, она напомнила мне кого-то.

Моих родителей, которые спорили, кому достанется моя опека, а меня оставляли одну на улице.

Я сидела на тротуаре, не желая слышать их ссоры.

И тогда ко мне подошла какая-то женщина и протянула руку.

[Почему ты одна?]

Это была директриса приюта неподалёку.

Она научила меня, что такое тепло и забота, и Рейчел так напомнила мне её.

Поэтому рядом с ней мне было так спокойно.

Вдруг её рука двинулась.

Рейчел просыпалась.

— Рейчел! Вы в сознании?

— Мисс...

— Не вставайте. Вам нужно отдыхать.

Она попыталась сесть, но я мягко остановила её.

— Простите, что показала Вам такое зрелище. Молодой господин наконец-то привёл гостя...

— Всё в порядке. Правда, не волнуйтесь.

Рейчел на мгновение посмотрела в потолок, затем повернулась ко мне и улыбнулась.

— Знаете, я, кажется, понимаю, почему Вы нравитесь молодому господину.

— Я нравлюсь Людвигу...?

— Наверное, потому что я прожила так долго, но я вижу всё. Будь то привязанность, дружба или что-то ещё - молодой господин очень Вас ценит.

— ...

Слова Рейчел заставили меня задуматься.

«Мне тоже нравится Людвиг». 

Он хороший человек и часто помогает мне.

Мы решили называть нашу привязанность друг к другу дружбой.

— Молодой господин потерял мать в раннем возрасте и долго был в ужасном состоянии. Даже слуги избегали его. Его пронзительный взгляд тех лет я никогда не забуду.

Она закрыла глаза, вспоминая прошлое.

— Я вызвалась быть его няней в память о его покойной матери, и со временем смогла немного разрушить его стены. Я никогда не думала, что появится кто-то, кто сможет подобраться к нему ближе, чем я.

Я могла чувствовать тепло её руки.

— Спасибо, что Вы рядом с ним, в любом смысле. Я вижу Ваше доброе сердце, мисс.

Она искренне заботилась о Людвиге.

Возможно, сначала это было её обязанностью, но со временем появилась настоящая привязанность.

Как раз в этот момент в комнату вошёл Людвиг.

— Рейчел, ты проснулась? Я позову врача.

— Ох, молодой господин, не суетитесь. В моём возрасте падать в обморок - обычное дело.

— Нет, Рейчел. Давайте проведём полное обследование.

Я взяла её руку, чтобы она не могла отказаться.

— Анемия может быть опасна, если её не лечить. Лучше выяснить точную причину.

— Мисс...

Я посмотрела ей прямо в глаза и сказала искренне:

— Людвиг всё ещё нуждается в Вас, Рейчел. Пожалуйста, не сдавайтесь.

Глаза Рейчел расширились от моих последних слов.