Глава 112.0

— Это просто чистое любопытство, так что, пожалуйста, говори свободно.

Нет, ты совсем не выглядишь комфортно.

Я всегда думала, что он хорошо умеет сохранять невозмутимое выражение лица, но теперь его мысли были написаны на нём.

В конце концов, я рассмеялась и сказала:

— Людвиг, ты тоже знаешь, верно? Кто в империи не знает о Деймоне?

Даже после моих слов Людвиг наклонил голову, как будто ничего не приходило на ум.

— Он тоже один из твоих дальних предков, разве нет?

— Далёкий предок...?

Святой император Деймон фон Карсиан Териум. Император из эрцгерцогства Карсиан, отметивший значимую главу в истории семьи.

Людвиг, казалось, наконец вспомнил, посмотрев на меня с лицом, спрашивающим: «Ты имеешь в виду этого?»

— Да, это так. Единственный Деймон, которого я знаю, это тот, из истории. Что ты подозревал?

Конечно, Деймон до сих пор оставался одним из самых распространённых имён в империи.

Вы, вероятно, могли бы найти кого-нибудь с этим именем поблизости, не прилагая особых усилий.

Тем не менее, я не могла удержаться от смеха над этим.

Наблюдая, как я изо всех сил стараюсь подавить смех, вырывающийся сквозь зубы, Людвиг неловко прочистил горло.

— Кхм... Я, должно быть, неправильно понял. Просто... Сиерра так тоскливо произносила его имя, что я не смог удержаться.

— Я тоже не знаю, почему я это делала. Возможно, мне приснился сон о нём или что-то в этом роде.

— Ты назвала его имя не менее семи раз.

— Ты всё посчитал?

Я поддразнила, и Людвиг ответил без намёка на стыд:

— Каждый раз, когда ты произносила его имя, мне казалось, что у меня падало сердце. Я не мог этого забыть, даже если бы попытался.

— ...

Это... было не то, что я ожидала.

Я хотела его подразнить, но теперь я была той, кто растерялся.

Я имею в виду, разве это не похоже на то, что... он действительно любит меня?

Даже Людвиг не выглядел таким спокойным, как обычно.

Я видела, как кончики его ушей краснеют.

— Людвиг, ты меня любишь?

И вот, прежде чем я успела это осознать, я спросила.

Это не было преднамеренным - мой рот просто двигался импульсивно.

Весенний ветерок пронёсся через окно, щекоча комнату.

Слова, которые я только что сказала, мгновенно привели меня в смятение.

«Чёрт возьми, зачем я это спросила? Я, должно быть, потеряла рассудок».

— П-прости. Это был странный вопрос, не так ли?

«Он просто был мил как друг, а теперь я всё испортила... он, должно быть, раздражён».

Я внезапно захотела залезть в яму и исчезнуть из того расстояния, которое я теперь чувствовала между нами.

Если эта глупая ошибка сделала всё странным между нами...

Если Людвиг перестанет быть добрым ко мне после этого...

«Я этого не хочу».

Я зажмурилась.

И тогда Людвиг сказал нечто, что мгновенно развеяло хаос в моей голове.

— Да, я люблю тебя.

— Да... я так и поняла. Я, должно быть, неправильно поня- а?

Я остановилась на полуслове и уставилась на него, глаза широко раскрыты, как у испуганного кролика.

Что... я только что услышала?

Он определённо сказал, что я ему нравлюсь... Нет, он, вероятно, не это имел в виду.

«Он, должно быть, имел в виду, как друг».

Он действительно имел привычку говорить вещи, которые было легко неверно истолковать иногда.

Должно быть, это один из тех случаев.

Но затем Людвиг улыбнулся и снова подчеркнул этот момент.

— Я люблю тебя, Сиерра. И я не имею в виду как друг.

— ...

— Ты уже знаешь это, не так ли?

Прежде чем я успела это осознать, Людвиг подошёл ко мне ближе.

Он нежно взял мою руку, его прекрасное лицо выглядело так, как будто он мог очаровать меня прямо сейчас.

Да, другого слова для этого не было - это было соблазнение.

— Это не то, что делают друзья.

Его губы коснулись тыльной стороны моей руки.

— Л-Людвиг...

— Я не прошу ответа прямо сейчас. Но когда мы вернёмся в столицу... пожалуйста, скажи мне. Твой ответ на мои чувства.

Хотя он давал мне выбор, рука Людвига, державшая мою, казалась твёрдой - как будто он не собирался никогда отпускать.

Людвиг Карсиан... любит меня романтически?

Может ли быть, что его инстинктивное одержимость, связанная с нашей связью, заставляла его путать это с любовью?

Нет - почему он вообще был связан со мной в первую очередь?

Пока моя голова кружилась от вопросов, другой внезапно всплыл на поверхность.

«А как же мои чувства?»

Что... я чувствовала по отношению к Людвигу?

* * *

Наше время на Юге закончилось неожиданной наградой.

Казалось, Людвиг тоже закончил свои дела в Восточном районе накануне вечером.

Больше всего мне хотелось как можно скорее доставить корень плода Роберту - у нас больше не было времени здесь задерживаться.

Я сидела, рассеянно глядя в окно, наблюдая, как слуги грузят багаж в карету.

Видя ярко-синее южное море, простирающееся за окном, мне вспомнилось воспоминание из нескольких месяцев назад.

В ту первую ночь, когда я остановилась на этой вилле.

Возможно, потому, что место было незнакомым, я совсем не могла уснуть. Поэтому я закончила тем, что сидела в саду с Людвигом, тихо болтая под звёздами.

Как ни странно, разговоры с ним текли так легко. Оглядываясь назад, я думаю, мне действительно понравилось время, которое мы провели вместе.

[Я люблю тебя, Сиерра.]

Мне тоже нравится Людвиг.

Но, возможно, потому, что я никогда не позволяла себе желать большего, чем дружба...

Я до сих пор не знаю, как ответить на это признание.

Я спрятала лицо в ладонях и издала тихий вздох.

— Сестра, Сиерра!

На внезапный голос рядом со мной я очнулась и повернула голову.

— Ох, Шарон. Ты меня звала?

— Ты в порядке? Ты совсем не в себе с самого утра.

Шарон посмотрела на меня с обеспокоенным выражением.

— Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?

— Хаха, нет, дело не в этом. Я просто задумалась. Что ты говорила?

Шарон игриво наклонила голову ко мне и спросила:

— Итак, вы с Его Светлостью прояснили это недоразумение?

— Какое недоразумение?

— То, где ты всё время звала чьё-то имя во сне. Деймон, да? Я шла рядом с тобой, и даже мне было неловко от напряжения в воздухе.

Она хихикнула, говоря это.

— Какова была реакция Людвига?

Теперь мне тоже стало любопытно.

— Даже не спрашивай. Каждый раз, когда ты называла имя этого незнакомца, он вздрагивал. А ты, крепко спавшая у него на спине, бормотала имя другого мужчины.

— Хаха... Почему мы были такими - я и Людвиг.

— Ну, я думаю, это потому, что ты звала имя другого человека перед тем, кто тебе нравится.

— Человек, который мне нравится...?

— Ты с Его Светлостью - вы ведь встречаетесь?

Шарон посмотрела на меня с удивлением.

— Я совершенно думала, что вы пара!

— Людвиг и я были... просто друзьями.

По крайней мере, до этого утра...

Теперь я не очень уверена, как это назвать.

— Просто друзья? Это ещё труднее поверить. Вы двое так хорошо смотритесь вместе, я, должно быть, неправильно поняла.

Шарон смущённо улыбнулась, явно растерянная, и быстро сменила тему.

— В любом случае, у тебя есть лекарство от лисбет. Что ты чувствуешь?

— Как я себя чувствую...? До меня это ещё не дошло.

Это было то, чего я желала с детства. Не только я, но и все вокруг меня надеялись на это.

И всё же, мы не нашли ни единой зацепки. В какой-то момент я даже впала в отчаяние.

Но теперь конец наконец-то показался. Трудно было поверить.

— Это потрясающе для меня. Всё сложилось как судьба. Ты пришла искать меня и отца, обнаружила ту древнюю книгу о болезни лисбет, а затем узнала ключ к исцелению...

Шарон положила подбородок на руку и улыбнулась.

— Это должна быть судьба.

— Судьба, да... Да. Это то, чего я не могла сделать в одиночку.

Всё, что развернулось как судьба, было возможно только потому, что Людвиг был рядом со мной.

Он был тем, кто бросил камень в мой застывший мир.

Тем, кто протянул руку, когда я смирилась со своей судьбой.

Да... Людвиг был для меня драгоценен.

Настолько драгоценен, что даже определение того, что я чувствовала к нему, заставляло меня действовать осторожно.

Эта мысль внезапно ударила меня, как удар по голове.

«Мне страшно».

Хотя я уже знала, что чувствовала к Людвигу, я колебалась, чтобы выразить это словами.

Потому что я боялась, что это разрушит связь, которую мы построили до сих пор.

Боялась, что это станет бременем, когда придёт время мне оставить его.