Глава 10.0

«Да, это был тот запах, который я почувствовала, когда ходила к доктору Чезаре за лекарством от анемии не так давно».

[Что это за чай?]

[А? Что...?]

[Этот порошок. У него сладкий аромат.]

[Ах, мм, это ничего, vисс. Это просто травяное средство. Пожалуйста, не трогайте его просто так.]

Он спрятал бутылку с порошком с испуганным выражением лица.

При ближайшем рассмотрении на всех чайных чашках были следы порошка.

Неужели...?

Я налила воду в одну из чашек.

На первый взгляд порошок выглядел как сахар, но, коснувшись воды, его цвет изменился на мутный.

Чай хирен также имел красноватый цвет, и, поскольку его заваривали в чайнике и заранее наливали в чашки, Нелла не заметила бы этого изменения.

Первоначально сладкий аромат со временем превратился в резкий.

Наконец, это был отчетливый запах драэгуса, к которому я была чувствительна.

[Похоже, это порошок из корня драэгуса.]

[Порошок из корня драэгуса?]

По словам Людвига, корень драэгуса обладает сильной токсичностью по сравнению с его плодами или цветами, что делает его травяным средством, требующим осторожности при использовании.

Порошкообразный корень при заваривании и употреблении сначала не имеет запаха, но со временем постепенно источает свой аромат.

[Я слышал, что обычным людям трудно достать эту траву, так как с ней сложно обращаться. Как, черт возьми...] — пробормотала я в ответ на слова Людвига.

[Если это доктор, то, полагаю, ему не должно быть трудно его приобрести.]

— Кто, черт возьми, мог сделать такое?! — когда разъяренный дедушка закричал, Чезаре, который сгорбился, выглядел явно потрясенным.

— Порошок из корня драэгуса - это не то, что обычные люди могут получить. Однако член семьи, такой как доктор, может приобрести его для медицинских целей.

При моих словах Чезаре больше не мог контролировать свое дрожащее тело.

— Доктор Чезаре, теперь Ваша очередь отвечать.

— Г-Госпожа, это недоразумение! Я всю жизнь был верен семье...

— Мне принести белый порошок, который я недавно видела в Вашем кабинете?

— ...!

По моим словам, отец послал одного из своих подчиненных в кабинет доктора.

Пока Чезаре смотрел, как его подчиненный бросился прочь, его лицо стало бледным, как пепел.

И тут случилось это.

— К-кх...!

Чезаре внезапно схватился за шею и был поднят в воздух.

Он боролся, словно задыхаясь под хлещущим потоком воды, корчась от боли.

— Если ты не признаешься, я подвергну тебя невообразимым, мучительным страданиям, которых ты никогда раньше не испытывал. Это будет сущий ад, превосходящий твое самое смелое воображение.

Багровые глаза Теркона Дрениан сверкали таким ужасом, что при встрече с ними можно было вздрогнуть.

— Кха!

Чезаре страдал в агонии, словно достиг своего предела.

Он дергал телом, пытаясь вырваться, болтая ногами в воздухе, но это было бесполезно.

— К-кх... Я-я буду го-говорить! Я буду говорить!

Произнеся эти слова, он был отпущен и упал на землю, задыхаясь.

— Хуах... Я-я просто... выполнял приказы! Хуах... Я совершил смертный грех, ослепленный жадностью...!

Умоляя о пощаде, Чезаре стоял на коленях на земле с испуганным лицом.

— Назови того, кто отдал тебе приказ. Твоя жизнь будет зависеть от этого, поэтому выбирай слова тщательно.

— Э-это...

Чезаре, возможно, вернувшись с края гибели, тут же открыл рот.

Нет, он попытался.

Внезапно его лицо побледнело, и, если бы не мучительный кашель, его цвет лица стал бы синим.

— Кха, кха-!

Побледневший до болезненного состояния, Чезаре выплюнул кровь и упал в сторону, даже не успев коснуться земли рукой.

— ...Он мертв!

— ...!

Прибежав проверить, стало ясно, что он не дышит.

— Может быть... на нем было запрещающее проклятие... — пробормотал отец, сузив глаза и говоря тихо.

Запрещающее проклятие.

Если бы кто-то попытался произнести определенные запрещенные слова, проклятие распространилось бы по телу, приводя к смерти.

Проклятие, поразившее Чезаре, казалось, было в форме имени человека, который отдал ему инструкции.

Учитывая, что он даже не осознавал, что находится под проклятием, и собирался поспешно заговорить, он, вероятно, сам не знал, что проклят...

Вид холодного тела доктора Чезаре, который унес секрет в могилу, вызвал у меня дрожь.

Кто, черт возьми, это мог быть?

В то же время началась легкая дрожь.

Если бы не Людвиг, тем, кто лежал там, был бы не Чезаре, а... я.

Поскольку мое дыхание участилось в оставшихся воспоминаниях, как от травмы, я почувствовала тепло в своей руке.

— Людвиг?

Мой дрожащий вид показался жалким?

Он просто держал меня за руку, ничего не говоря, и, как ни странно, дрожь утихла.

— Вы в порядке?

— Да, думаю, да.

Я выразила свою благодарность взглядом и убрала руку.

Здесь было много чужих взглядов.

Не помешает проявлять осторожность в месте, где могут распространиться слухи, даже если их не существует.

По какой-то причине Людвиг коснулся моей руки, как будто он был разочарован.

— Юная леди!

В этот момент Нелла, которую удерживали, подбежала ко мне и расплакалась.

— Юная леди, Вы в порядке? У Вас нет никаких последствий?

Знала Нелла или не знала, что я только что вернулась с поля боя, ее беспокойство было подавляющим.

Я улыбнулась и успокоила Неллу:

— Я в порядке. Не беспокойся пока, я пройду надлежащее обследование позже...

Мой взгляд обратился к коленям Неллы.

Там были пятна крови, как будто она поцарапалась об пол во время борьбы ранее.

Я приказала слуге рядом со мной:

— Отведи Неллу и окажи ей помощь.

— Юная леди, это ничего серьезного.

— Я тоже волнуюсь. Пойми и мои чувства, Нелла.

В ответ на мой твердый голос Нелла вскоре слабо улыбнулась и согласилась:

— Тогда я пойду лечиться и скоро вернусь.

Поддерживаемая слугой, Нелла направилась к особняку.

Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, я услышала знакомый голос рядом с собой:

— Сиерра.

— Дедушка.

У него было задумчивое выражение лица, когда он смотрел на тело Чезаре, которым занимались.

— Какое счастье, что ты невредима.

Затем он повернулся к Людвигу, стоявшему рядом с ним, и сказал:

— Я искренне благодарен gринцу Карсиан.

— Нет, я сделал только то, что мог.

— Этот инцидент никогда не будет забыт в Дрениан. Теперь я должен разрешить эту ситуацию здесь... Сиерра, проводи гостей и возвращайся, — указывая на Людвига, сказал мой дедушка.

* * *

Один за другим гости начали уходить, и осталось всего несколько экипажей.

Я проводила Людвига к месту, где его ждал экипаж.

Если что-то и беспокоило меня в глубине души, так это его маска с золотой каймой.

Похоже, ее насильно сорвали раньше, что было отчетливо видно по золоту.

Я задавалась вопросом, остался ли еще подавляющий эффект, сдерживающий его силы.

— Людвиг, эта маска...

Когда я заговорила с полным сожаления голосом, Людвиг на мгновение остановился и пристально посмотрел на маску с золотой каймой в своих руках.

— Все в порядке. Мне больше не нужна маска.

— Что?

— Я больше не буду носить маску, так что Вам не нужно об этом беспокоиться.

Людвиг больше не носил маску.

В оригинальном произведении решающим моментом, когда он снял маску, была его связь с Дженной.

С того момента, как появился адепт, который мог сдержать его буйство, маска стала ненужной.

— Но почему сейчас...?

Это произошло в тот момент, когда я с озадаченным лицом посмотрела на Людвига.

— Погодите, у Вас на лице листик...

Когда рука Людвига приблизилась, собираясь коснуться моей щеки, я невольно оттолкнула его руку.

Шмяк-!

— ...!

Золотой глаз Людвига встретился с моим взглядом в воздухе.

— ...

Среди мимолетной тишины Людвиг пробормотал:

— Я пугаю?

Неожиданно у Людвига было тревожное выражение лица.

— Кажется, мне все равно на взгляды других людей, но почему-то я не хочу, чтобы Вы меня ненавидели, юная леди.

Когда наши взволнованные взгляды столкнулись, я на мгновение потеряла дар речи.

— ...

Когда молчание затянулось, Людвиг тихо заговорил:

— Ну, раз Вы видели меня в том состоянии тогда...

Он имел в виду тот момент, когда он чуть не потерял контроль.

— Это, это не так, — я заговорила дрожащим голосом, и Людвиг поднял голову.

— ...Нет причин Вас ненавидеть. Вы тот, кто спас меня.

— Тогда...

— Просто это неловко. Я плакала со слезами и соплями по всему лицу перед Вами! — я выпалила свои внутренние мысли.

Да, это было с того момента, как я заметила прозрачную жидкость, которую я расплескала на воротник Людвига.

— На Вашей рубашке... Есть отчетливый след моего лица!

Должно быть, сейчас я совершенно красная.

Другой возможности не было.

Если вы увидели отчетливые следы глаз, носа и рта на безупречно белой рубашке.

— ...Хахаха, — вдруг он разразился смехом.

Затем, по какой-то причине, он взглянул на свою рубашку и засмеялся еще громче.

— Э-эй, отдайте мне рубашку! Я дам Вам новую!

В ответ на мои слова Людвиг протянул руку к пуговицам.

— Прямо здесь? Если юная леди хочет, я могу отдать ее Вам прямо сейчас.

— ...!

Воспользовавшись моим удивлением, у уголка рта Людвига уже образовалась спокойная улыбка.

— Не беспокойтесь о рубашке. Она даже может стать произведением искусства с этими отпечатками.

Произведением искусства!

Я насильно подавила желание немедленно снять рубашку и скрыть этот неловкий момент.

— Что ж, Вы спасли мне жизнь, поэтому я чувствую, что должна что-то сделать взамен. У Вас есть какие-нибудь желания...?

Я получила слишком много помощи, чтобы просто так его отпустить.

— Да, есть.

Я с любопытством подняла голову в ответ на быстрый ответ Людвига.

— Какое желание?

Учитывая, каким уверенным он казался, вероятно, это не было бы чем-то обычным, о чем можно было бы попросить.

Тем не менее, у меня была уверенность, что смогу исполнить любое его желание.

С богатством Дрениан не было ничего невозможного.

Людвиг посмотрел на меня мгновение, а затем дал неожиданный ответ:

— Я бы хотел, чтобы Вы стали моей партнершей на предстоящем приеме в Карсиан.

— Партнершей?

И это все в обмен на спасение жизни?

— Если это то, чего Вы желаете, конечно. Но Вы уверены, что ничего больше?

Я готова была предложить ему даже свою гигантскую золотую шахту.

— Это все, что мне нужно, Сиерра.

— ...Э? Что Вы сейчас сказали?

Я резко подняла голову в удивлении.

— Вы назвали меня по имени?

— Да, так и есть.

Он всегда обращался ко мне сухо «юная леди», потому было странно слышать свое имя.

И что еще важнее... мое имя в его молодом голосе звучало невероятно мягко.

Да и произнес он его с такой нежной улыбкой, что...

Если бы кто-то увидел нас сейчас, то подумал бы, что он испытывает ко мне чувства.

Сегодняшний день и правда выдался странным.

Может, это сон?

Если нет... то что?

— Я скоро приеду за Вами, Сиерра, — но Людвиг снова назвал меня по имени, будто вбивая это в сознание, и шагнул в карету.