Глава 21.0

Крррр-

Меня охватило ощущение ужаса.

Передо мной стояло существо, не похожее ни на что, виденное мной прежде. Его кроваво-красные глаза сверкали, словно свежая кровь.

Это было чудовище, движимое лишь инстинктом убийства.

В прошлом люди вели долгую войну против таких существ. Хотя им удалось изгнать их в демонический мир, врата, соединяющие человеческий мир и мир демонов, продолжали появляться спорадически, вне зависимости от времени и места.

Одни из самых известных врат находились именно здесь, в Великом Лесу.

Демоны, проникшие через врата в мир людей, проявляли невероятную агрессию по отношению к человеку.

«Это безумие».

Демон, отбросив оленя, которого только что терзал, оскалил огромные острые клыки и бросился на меня.

Позади была пропасть, отступать некуда. Единственный выход теперь - это...!

Кррррр!

Когда демон приблизился, я развела руки и активировала свою способность.

Поток воды, слабее, чем у Теркона Дрениан, но все же достаточно сформированный, взметнулся, словно кнут, и сковал волкоподобного демона.

— Попался!

Даже несмотря на то, что водяной поток был настолько тонким, что мог оборваться в любой момент, он остановил демона.

Чудовище зависло в воздухе, ревя от ярости.

С каждым рывком демона нить воды ослабевала, но мне нужно было бежать, пока он был обездвижен.

В панике я инстинктивно схватилась за что-то и сжала в руке кулон на шее.

Затем, вместо того чтобы пытаться взобраться на утес, я бросилась в противоположную сторону.

Сзади раздался оглушительный рев.

Кииииаа!

Демон наконец разорвал мою способность.

Освободившись, он с грохотом приземлился на землю и, охваченный бешеной яростью, помчался прямо на меня.

Неужели все кончено?

Что теперь будет со мной?

Пип, пип, пип-

В этот момент откуда-то донесся странный звук.

Когда демон занес лапу для удара, кулон в моей руке внезапно раскалился.

«Что происходит...?»

Из камня в кулоне вырвался ослепительный свет, на мгновение лишив меня зрения.

В тот же миг демон, уже почти настигший меня, рассыпался, превратившись в вязкую зловонную жижу, которая растеклась по земле.

«Что за черт...?»

Даже видя это своими глазами, я не могла поверить.

Не успев осознать произошедшее, я почувствовала странную энергию вокруг.

Вороны на деревьях начали каркать зловеще.

Энергия в лесу стала еще более густой.

Со всех сторон доносились рев и вой демонов.

Свет от кулона, казалось, привлек их, и теперь они стекались сюда.

«Нужно выбираться отсюда. Сейчас же».

Собрав последние силы, я рванула вглубь леса.

«...!»

Почувствовав чье-то присутствие, я быстро спряталась за деревом и увидела, как стая демонов мчится к утесу, где я только что была.

«Что это за кулон?..»

Наследство, оставленное матушкой. Похоже, это не просто украшение.

Отложив вопросы на потом, я осмотрелась в поисках пути из леса.

Или, может быть, в надежде на чудо - встретить другого участника.

Примерно через полчаса блужданий я услышала шум воды.

«Где-то рядом должно быть озеро».

Не только звук, но и сильная энергия воды ощущались поблизости.

Природные способности черпают силу из соответствующих стихий.

В моем случае близость к воде усиливала мои способности, давая больше сил.

«Хорошо, что я почувствовала это сейчас».

Казалось, я вот-вот рухну от усталости, но это оказалось удачей.

Я тяжело зашагала в ту сторону и наконец увидела его.

Водопад, низвергающийся с темного утеса с оглушительным ревом.

Демонический лес. Немногие знали подробности о печально известном лесе Карсиан.

Он был настолько огромен, что даже Великая Крепость не могла полностью его контролировать. Лишь небольшая часть у входа была доступна людям.

Глубины же оставались неизведанным миром, и защитный барьер снимался лишь раз в год - для ежегодного ритуала охоты.

Я шла за энергией воды, чтобы скрыться от демонов, и в итоге оказалась в месте, куда не ступала нога человека уже очень давно.

Водопад был скрыт за дикими зарослями, оставаясь незамеченным.

Я медленно подошла к нему.

Несколько капель ледяной воды брызнули мне в лицо, когда водяной поток обрушился вниз.

Поскольку демоны обычно избегают воды, это было идеальное место, чтобы перевести дух.

Я осмотрелась, расслабляя напряженные плечи.

«Кажется, за водопадом есть пространство».

То, что я обнаружила, оказалось пещерой.

Она была так хорошо скрыта за падающей водой, что заметить ее издалека было невозможно.

Внутри было намного темнее, чем снаружи.

«Что это может быть?»

Я уже собиралась уйти, как вдруг услышала треск и почувствовала запах гари.

Резко обернувшись, я увидела, как факелы, висящие по всей пещере, внезапно вспыхнули.

В тот же миг пещера озарилась светом, будто наступил день.

«Они зажигаются, когда кто-то входит? Неужели здесь раньше жили люди?»

Когда стало светло, я разглядела на стенах изысканные фрески.

«Что за чертовщина?»

Они были очень детализированными, с изображениями и надписями на языке, который я никогда не видела.

Но...

«...Я могу это прочитать».

Впервые в жизни я понимала древние письмена!

[В тот день, когда свет снизошел с небес...]

Это не был ни имперский язык, ни корейский - казалось, он использовался в древние времена.

Поскольку изучение древних языков в империи было запрещено, вряд ли нашелся бы человек, способный это расшифровать.

Но я могла...

«Я что, схожу с ума?»

С недоверчивым выражением лица я, словно завороженная, подошла к фрескам.

На них был изображен пепельный дракон, спускающийся с неба, и люди, встречающие его с поклоном.

[В день, когда свет начала снизошел с небес, люди назвали чуждое, загадочное и прекрасное существо Вергеусом.]

Злобный дракон Вергеус. В империи не было никого, кто не слышал бы это имя - оно фигурировало в мифе о сотворении мира.

Злой дракон, нарушивший порядок земли, собравший демонов своей темной силой и погубивший древнее королевство.

Однажды семь героев объединились, чтобы изгнать Вергеуса, и в итоге запечатали его.

Не сумев уничтожить его физическую форму, они заключили его в глубоком озере.

При жизни Вергеус полюбил человеческую женщину, и у них родились дети. Клан драконов вместе с Вергеусом ушел в лес с озером, разорвав связи с империей.

Позже на плодородных землях была основана нынешняя империя, а семь героев, победивших злого дракона, стали национальными героями, заложившими ее основы.

Во главе героев, запечатавших Вергеуса, стоял нынешний император Херц.

«Должно быть, так и было...»

Однако то, что было изображено на фресках, сильно отличалось от известной мне истории.

[Своей превосходящей силой он спас людей от засухи и чумы, превратив мертвые земли Териума в цветущие. Люди провозгласили его своим королем, а Вергеус, любивший их чистоту, поделился с ними своей силой...]

«Эта сила была уникальной способностью управлять природой - огнем, водой, ветром и землей. Его благословение позволило людям процветать и выживать...»

Способности.

Знатные семьи империи и другие высокородные роды обладали силой, унаследованной от Вергеуса.

[Те, кого благословил Вергеус, поклялись в вечной верности и нанесли на свои тела символ. Этот символ передавался их потомкам.]

Благословение Териума.

Неужели это тот самый узор, который носят главы знатных семей?

Я всегда думала, что это сила, полученная героями после победы над драконом, но все оказалось иначе.

Фрески рассказывали правду древности.

Вергеус любил людей, помогал им жить в мире и даже делился с ними своей силой.

Он полюбил человеческую женщину, и их ребенок стал родоначальником Хильтен - побочной ветви семьи Людвига.

Казалось бы, история должна была быть мирной, но она закончилась предательством.

Последняя фреска изображала, как Вергеуса запечатывают под озером.

Те, кто клялся ему в верности, со временем стали возмущаться его вмешательством в дела людей и в конце концов попытались убить его.

Но люди не смогли убить дракона, и тогда они заточили его навеки.

Перед тем как быть запечатанным, Вергеус проклял предателей, и это проклятие стало наследственной болезнью знатных родов...

Это было невероятно.

У дракона по имени Вергеус была такая тайна.

Даже сейчас Людвиг, его далекий потомок, подвергался гонениям только за свое происхождение.

Он получал незаслуженные страдания, несмотря на все, что Вергеус сделал для людей.

А знатные семьи, прославляемые как герои, убившие злого дракона, на самом деле были предателями.

Где же здесь правда?

«...»

В этот момент снаружи пещеры донесся легкий шорох.