Глава 16.0

— Если Вы знали, что здесь гостья, Вам следовало удалиться.

Что вообще за ситуация - войти и закрыть за собой дверь?

Даже после моих слов Винсент продолжал приближаться с хитрой улыбкой.

«Что за подозрительный взгляд?»

Я осторожно отступила, сохраняя дистанцию.

— Вы меня боитесь? Почему отдаляетесь?

— Вы же понимаете, что текущая ситуация крайне неприлична?

В ответ на мою резкую реплику Винсент развел руками, будто пытаясь развеять недоразумение.

— Я просто хотел подружиться с юной леди. Просто присесть и поговорить наедине...

Поговорить наедине в комнате размером меньше пяти квадратных метров?

Кто поверит в такую наивную отговорку?

Шестеренки в его голове явно крутились в другом направлении.

Он явно наслаждался моей растерянностью - это читалось в его глазах.

— Если хотите поговорить - давайте выйдем.

— Возможно, я вызываю у Вас дискомфорт...

— Да, честно говоря, вызываете.

Зачем спрашивать очевидное?

Когда я напрямую высказала свое мнение, Винсент сузил глаза и выдавил улыбку.

— Снаружи слишком шумно, и вокруг слишком много назойливых людей. Здесь же мы можем спокойно пообщаться.

И он прекрасно знает, что это идеальное место для компромата.

Его намерения были прозрачны.

Светские нормы крайне консервативны. Даже если партнер не является возлюбленным, оставаться наедине с другим человеком противоположного пола в доме хозяев - уже предательство.

«Они целятся в Людвига, а не в меня».

Этот человек явно хотел выставить Людвига неудачником, не способным защитить свою партнершу. Лучшего момента для удара по репутации, чем этот бал, не придумать.

Совет Карсиан давно пытался подорвать позиции Людвига. Они мечтали сместить его с позиции наследника. Фактически, многие уже присягнули Совету, а не законному преемнику.

А главным кандидатом на место Людвига был как раз Винсент Карсиан - молодой маркиз, пользующийся абсолютной поддержкой Совета.

Но в последнее время отношение к Людвигу начало меняться.

Сначала он снял маску, вызвав бурю обсуждений. Затем спас жизнь болезненной аристократки. А сегодня - его неожиданное появление на балу Карсиан. Совет и Винсент явно почувствовали угрозу.

— Хватит игр. Немедленно отойдите.

— Не сдвинусь с места, пока юная леди не согласиться.

Откуда у него такая уверенность, что я поддамся?

— Честно говоря, я влюбился в Вас с первого взгляда. После Вас все остальные кажутся блеклыми.

Его жутковатый тон заставил меня содрогнуться от отвращения.

«Фу... Неужели придется терпеть до конца?»

Мне не хотелось доводить до крайности, но выбора не было. Мои способности все еще не раскрыты полностью, а использование силы против человека - серьезное преступление. У Совета тесные связи с королевской семьей, и если что-то пойдет не так, мне несдобровать.

— Значит, другого выхода нет?

Я сделала шаг к Винсенту.

— Хехе, наконец-то настроились на беседу? Дверь заперта, так что расслабьтесь...

— Заткнитесь.

— Что?

Когда он потянулся ко мне, пытаясь силой поцеловать, я изо всех сил ударила его между ног.

Тук!

«О, попала».

— Ааааа! Ты-ты сумасшедшая женщина!

Винсент скорчился от боли, рухнув на пол.

— Вот что бывает, когда не слушают предупреждений. Я официально заявлю протест от имени семьи Дрениан, так что готовьтесь.

Я брезгливо встряхнула головой и направилась к двери.

По крайней мере, попыталась.

Винсент внезапно схватил меня за лодыжку.

— Отпустите.

Он сжал ее так сильно, что я не могла пошевелиться.

Из-за его рывка я потеряла равновесие и упала.

Винсент не упустил момент и мгновенно оказался сверху.

— Как ты смеешь отвергать меня? Кем ты себя возомнила?

Острая боль пронзила запястье, которое он сжимал.

— Ты же знаешь, что умрешь от неизлечимой болезни к двадцати годам? Именно поэтому у тебя даже нет предложений о браке! Я из жалости предложил тебе немного веселья, а ты вот так плюешь на мою доброту!

Бам!

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель.

— ...?!

Мы с Винсентом одновременно повернули головы.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Тот, кто распахнул дверь, был не кто иной, как Людвиг.

Его ледяной голос, который я слышала впервые, пробрал до мурашек.

Лицо Людвига искажала ярость, казалось, от него веяло холодом.

Он широко шагнул вперед, схватил Винсента за ворот и швырнул его прочь.

Туд!

— Как ты посмел...

Людвиг наклонился к поверженному Винсенту и со всего размаху ударил его в лицо.

Хрясь!

— Ааа!

Удар был настолько сильным, что из носа Винсента брызнула кровь.

Даже когда Людвиг, тяжело дыша, сжал кулаки, в которых заплясали языки пламени, было ясно - его гнев еще не утих.

Увидев огонь, я бросилась к нему, хватая за руку.

— Людвиг, остановитесь!

Пламя погасло.

Винсент, дрожа, смотрел на Людвига.

Впервые в жизни он смотрел на него не с презрением, а со страхом.

В этот момент за дверью поднялся шум - собравшиеся гости начали перешептываться.

— Ч-что здесь происходит? Почему лорд Карсиан и Винсент дерутся...?

Крик Винсента привлек толпу.

Увидев это, Винсент поднялся, потирая распухшую щеку.

— Люд-Людвиг, это недоразумение.

— ...

— Ну, ты же знаешь, у тебя есть партнерша, а она пыталась соблазнить меня. Я отказал, но она вдруг схватила меня, и я упал.

«Что за бред он несет?»

Если это его версия, он явно ошибся адресом.

Я прикрыла лицо руками, изображая крайнюю степень унижения.

— Хыы...

Не забыла и про рыдания.

— Вам мало было угрожать мне, так Вы еще и лжете?

Мой дрожащий голос заставил зрителей перевести взгляды на меня.

— Он вошел в гостиную, где я была одна, и запер дверь...

Актерское мастерство на высоте.

Я позволила слезам скатиться по щекам, украдкой глянув на Людвига.

Голова раскалывалась.

«Он действительно выглядел страшным тогда... Ох, мы встретились глазами»

В этот миг слезы потекли сами собой.

Пока толпа шепталась, Винсент, красный как рак, продолжал оправдываться:

— Ну, обычно, если женщинам не нравится, они отказывают. Как я мог понять, что у вас есть чувства?

— ......?

— Все верно! Я попросил Вашу кузину познакомить нас, потому что испытывал к Вам симпатию. Она сказала, что Вы одиноки и застенчивы, поэтому, если проявить инициативу, Вы быстро проникнетесь!

Одинока...? Застенчива...?

О чем он вообще?

Мои слезы мгновенно высохли.

Когда я вытерла их с выражением “Ты серьезно?”, Винсент возмущенно продолжил:

— Мне это рассказала Ваша кузина! Неужели Вы будете отрицать?

С самого начала он твердил про кузину.

Что это значит...?

— Джерия?

Почему она вдруг здесь?

Теперь я вспомнила - Винсент разговаривал с Джерией перед тем, как прийти сюда.

И именно она видела, как я направлялась в гостиную одна...

— Джерия, выходи.

Не могло быть, чтобы она, подстроившая все это, не наблюдала за происходящим.

Мой ледяной тон заставил зрителей невольно расступиться.

И тогда Джерия, прятавшаяся среди них, вышла вперед.

Она выглядела как вор, пойманный с поличным.

— Хочешь объяснить его слова? С чего бы мне выдумывать то, чего не было?

— Н-ну, понимаешь...

Джерия замялась.

— Это недоразумение! Я просто... Сиерра выглядела так одиноко дома без жениха. Она не умеет выражать чувства, и я хотела помочь...

— Нет, так значит, Вы солгали? Поэтому велели Сиерре молчать? — перебил Винсент, растерянно глядя на нее.

Джерия сжалась еще сильнее.

Так вот о чем они говорили ранее?

Когда моя ярость достигла предела, из толпы раздался изысканный голос:

— Милорд, конечно, леди Джерия поступила опрометчиво, но разве Вы ожидали такого исхода?

Леди Айрис, хозяйка маркизата Крея, тетя Джерии по мужу.

— Она ошиблась по молодости, но проявите великодушие и простите их обоих.