Глава 18.0

Он уже отпраздновал свое восемнадцатилетие и получил звание рыцаря на церемонии совершеннолетия.

Когда я удивленно посмотрела на Людвига, он пояснил:

— Мою матушку изгнали из семьи. Поэтому, хотя у меня есть настоящий день рождения, в семейных записях указана дата, когда матушка привела меня в этот особняк.

«Я уже это знала...»

В оригинальной истории Людвиг рассказывал об этом Дженне. Настоящая дата его рождения отличалась от официальной на три месяца. Но чтобы именно сегодня...

— Я никогда никому об этом не говорил.

Уши Людвига покраснели. Я случайно узнала то, что он хранил в тайне всю жизнь, и все из-за одного цветка.

Не знаю, считает ли он меня достойной доверия или просто проговорился, но я надеялась, что этот день станет для него особенным.

В конце концов, его маушка покинула его, и он долго был один.

— Ох, ну... мм...

Немного посомневавшись, я потянулась к воротнику Людвига.

— Сиерра?

— ...Это может быть неожиданно, но я хочу сделать тебе подарок.

Людвиг с удивлением посмотрел на то, что я держала.

В моей руке был серебряный браслет с красным камнем.

Этот браслет изначально предназначался для Людвига. Маска, сдерживавшая его силы, разбилась в прошлый раз.

Он утверждал, что теперь она ему не нужна, но я не понимала, почему он так спокоен. Вроде еще не появился Пробудившийся, способный контролировать его силу, и не было причины, что бы его силы ослабли...

И тогда я вспомнила про этот браслет.

Он был одним из реликвий дома Дрениан. После церемонии пробуждения дедушка пообещал мне дать одну из комнаты глав.

В тот момент я неожиданно вспомнила о комнате глав, которая промелькнула в оригинальной истории, где хранился этот браслет. В оригинале Дженна заполучила Браслет Очищения Дрениан, который очень помог Людвигу. Это был тот самый браслет который Дженна получила, став причиной падения Дрениан, и я помнила, что он был довольно полезен Людвигу.

Камень в браслете не мог контролировать силу дракона, как маска, но обладал очищающими свойствами. Он предотвращал бесконтрольные всплески силы.

Конечно, внешне это был просто красивый аксессуар.

Я мягко усмехнулась, глядя на Людвига.

— Я получила его в знак благодарности за Вашу помощь... но вышло, что это подарок на день рождения. С днем рождения.

— ...

Людвиг онемел.

— Людвиг?

— ...Это первый раз. Первый подарок в моей жизни...

От этих слов у меня неожиданно сжалось сердце.

— Я восполню этот пробел. Вот, готово.

Серебряный браслет на запястье Людвига замерцал в лунном свете. Несмотря на возраст, он сиял, будто радуясь своему новому владельцу.

Когда-нибудь в будущем кто-то точно будет отмечать его настоящий день рождения с искренней теплотой. С человеком, для которого этот браслет, напоминание о прошлом Людвига, станет святилищем.

А пока пусть этот браслет облегчит его страдания.

— Вам идет.

Я улыбнулась, а Людвиг тихо ответил:

— С тобой все впервые.

Его лицо при лунном свете казалось отстраненным.

— А? Что еще я...?

— Ничего. Я с благодарностью принимаю подарок.

Он мягко улыбнулся и посмотрел на меня.

* * *

— Тогда отдыхайте, мисс. Когда что-нибудь понадобится - просто дерните за шнур у кровати.

Горничная, которая прибыла с нами из дома Дрениан, поклонилась и вышла.

Поскольку банкет длился два дня, гости оставались ночевать в замке Карсиан. Замок был достаточно просторным, чтобы вместить всех гостей и даже больше.

Мне тоже выделили комнату, так как завтра я так же посещу банкет в качестве партнерши Людвига.

Лежа на кровати, я разглядывала перевязанное запястье.

— Уф...

Меня больше беспокоил Людвиг, который был со мной недавно, чем выходка Джерии и Винсента. В нем что-то изменилось, но я не могла понять что.

Враждебность, обычно читавшаяся в его глазах, смягчилась.

В оригинале он скатился до того, что его можно было без стеснения назвать мизантропом, но он, возможно, пока не дошел до той стадии.

Поскольку информации о Людвиге до встречи с Дженной почти не было - трудно сказать.

Со временем безумие и головные боли от крови дракона усилятся. Он погрузится во тьму и станет тем Людвигом, которого я знала.

«Но сейчас... он кажется абсолютно нормальным человеком».

Даже вспоминая недавние события.

[Правда, Вам не нужно было провожать меня до самой комнаты.]

[Боюсь, что другой негодяй вроде Винсента может последовать за Вами.]

Несмотря на мои уверения, он настоял.

Но это было не все.

[Это средство ускорит заживление. Нанесите его и отек скоро спадет.]

Он даже принес мне мазь. После нанесения, он аккуратно наложил повязку.

[Эрцгерцог освободил весь этаж для Вашего комфорта.]

Неудивительно, что в коридорах было так тихо - он освободил весь этаж. Я хотела избежать внимания после инцидента - а он словно прочитал мои мысли. Откуда он узнал, что я этого так хотела?

Честно говоря, его небольшие добрые жесты почти разрушили мою настороженность. Он помогал мне и ничем не вредил.

Дженна вернется в герцогство Сельвер как очистительница главных героев, когда ей исполнится восемнадцать.

«Осталось меньше года до этого момента».

За это время Людвиг впадет в безумие, свергнет знатные семьи и станет эрцгерцогом клана вампиров. В оригинале к моменту встречи с Дженной он уже вырежет родственников и займет место эрцгерцога.

Образ Людвига с лицом, залитым кровью, то же самое лицо, которое я только что видела, не поддавалось воображению.

Когда я наконец расслабилась и стала проваливаться в сон, перед глазами мелькнуло улыбающееся лицо Людвига.

* * *

Тренировочный плац второго рыцарского ордена эрцгерцогства Карсиан.

Даже на второй день бала здесь раздавались звуки тренировок.

Людвиг, командир орденом, тоже присутствовал.

Он уже закончил утренние упражнения.

Группа людей наблюдала за ним издалека.

В центре был Деймон, адъютант Людвига.

Деймон служил ему с детства и гордился тем, что знал о нем все - от мелких привычек до гастрономических предпочтений.

Но...

— Что я сейчас вижу, Деймон?

Аарон, вицекомандир, широко раскрыл глаза и потряс Деймона за плечо.

— Кто-нибудь, ущипните меня. Мне кажется, я сплю.

По просьбе Деймона один из рыцарей смело ущипнул его.

— Ай, больно. Что, еще не проснулся? Это же нереально, да? Ущипните еще раз.

— Теперь моя очередь.

— Отойди! Я сделаю это!

— Дайте мне шанс...

Рыцари наперебой вызывались, пока Деймон не обернулся с суровым лицом.

— Вам что, так хочется меня пощипать?

— Ох, нет, просто...

Один из рыцарей робко произнес:

— Это не сон, Деймон. Это действительно Людвиг.

— Как такое вообще может быть?

Людвиг, который осторожно разглядывал серебряный браслет, теперь осторожно касался его, будто драгоценности.

Но проблема была не в браслете.

Самое шокирующее - он краснел, как влюбленный мальчишка.

Выражение «влюбленный» совершенно не подходило к Людвигу.

Рыцари смотрели на него, будто видели впервые этого человека. В их головах проносились причудливые мысли.

Неужели Людвиг, закованный в кожу дракона, не был бессердечным и бесчувственным вампиром?

Его всегда бесстрастное лицо заставляло думать, что он хладнокровный убийца. Но что это теперь?

— Милорд, а этот браслет...? — Деймон спросил дрожащим голосом.

Людвиг ответил безразличным голосом:

— Подарок.

— От кого...?

Кто посмел подарить Людвигу браслет?

— От особенного человека.

Людвиг дотронулся до покрасневшего уха, дал краткий ответ и ушел.

Ошеломленные рыцари обменялись недоуменными взглядами.

Особенный человек...?

У Людвига Карсиан есть особенный человек в его жизни?

«Кто бы это мог быть?»

Ответ, который он дал, только углубил загадку.