Глава 33.0

После прогулки Людвиг сопроводил меня прямо к герцогскому особняку.

Выйдя из кареты дома Карсиан и взяв Людвига за руку, я увидела знакомое лицо.

— О? Отец!

Человек вдалеке был несомненно моим отцом.

Заметив меня, он быстрым шагом направился к нам.

Отец недавно был отправлен на запад по приказу моего дедушки.

Из-за проблем в семье Дрениан он поехал туда как представитель нашего рода.

Это также было частью подготовки дедушки к постепенной передаче власти - он хотел понять, кому доверяет больше: Орзену или моему отцу.

— Вы уже вернулись? Разве Вы не должны были пробыть на западе хотя бы месяц?

— Я уладил важные дела. Услышав новости о тебе, сразу же поспешил обратно.

Отец беспокоился о моем благополучии.

— Должно быть, ты уже слышала вопрос «Все в порядке?» десятки раз, так что я не буду спрашивать. Просто рад, что ты в безопасности.

Я улыбнулась, тепло обнимая его.

Затем отец наконец заметил Людвига позади меня.

— Ваша Светлость?

Освободив меня из объятий, отец переводил взгляд между мной и Людвигом.

— Почему вы вернулись домой вместе в одной карете? Что произошло в мое отсутствие?

— Я была приглашена на обед с Его Светлостью. Это было обещано ранее... Ничего особенного, просто близкая дружба.

Когда я повернулась к Людвигу, он кивнул в знак согласия.

— Мы на этапе знакомства как друзья.

— Понятно.

Но подозрительный взгляд отца не исчез.

Я неловко улыбнулась, взяла отца за руку и сказала:

— Сегодня прохладно, давайте зайдем внутрь. Спасибо, Людвиг, что сопроводил меня, несмотря на занятость.

— Без проблем. Буду ждать нашей следующей встречи.

— Скоро снова увидимся? Только мы двое?

— Да, для этого есть причина. Я объясню потом.

Я улыбнулась, помахала Людвигу и повела отца к особняку.

Пока мы поднимались по лестнице, я заговорила:

— Почему Вы так настороженно относитесь только к Людвигу, когда не возражаете, чтобы Арзен проводил со мной время наедине?

— Просто у меня такое предчувствие.

Может быть, потому что в оригинальной истории они были противниками, отец инстинктивно остерегался Людвига?

— Его взгляд не был таким чистым, как у Арзена...

Отец пробормотал эти странные слова, когда мы уже дошли до комнаты.

— Серкан, ты вернулся?

— Да, отец.

Дедушка похлопал отца по плечу и сказал:

— Я слышал, ты хорошо справился с делами на западе. Это было твое первое задание в роли представителя семьи, и ты выполнил его превосходно.

— Нет, я лишь следовал Вашим указаниям, отец.

— Хаха, ерунда. Лучше не буду мешать тебе с дочерью наконец провести время вместе. Отдохни, после ужина, возможно, будут отчеты.

— Как скажете.

Дедушка игриво взъерошил мне волосы и прошел дальше.

Притворяясь, что не замечаю, я сказала отцу:

— Вы всегда отказывались от роли представителя семьи, но, похоже, дедушка Вам очень доверяет.

Перед тем как взять на себя эту ответственную обязанность, и отец, и Орзен выполняли различные задания в своих семьях.

Орзен промотал деньги, выделенные на обновление снаряжения рыцарей, в азартных играх.

Вспоминая недовольное лицо дедушки в тот момент, я содрогнулась.

Будь я главой семьи, я бы передала наследство надежному старшему сыну, а не безответственному младшему.

Фактически, преемник в моем сердце уже был ясен.

Но причина, по которой передача власти откладывалась день за днем, вероятно, заключалась во мне.

«Это из-за меня».

Хрупкая и больная старшая дочь, чье состояние может ухудшиться в любой момент.

Дедушка слишком хорошо знал моего отца, который бы точно рухнул, если бы со мной что-то случилось.

Как глава семьи, нужно всегда быть хладнокровным и непоколебимым, как крепкие корни.

Мой отец был идеальным преемником во всем, кроме одного - единственного слабого места.

Однажды я серьезно заболела.

Это было еще до того, как я случайно выпила драэгус и потеряла сознание.

Даже до этого мое тело не было таким слабым.

Когда мне было пять лет, я испытывала такую мучительную боль, что это было равносильно смерти.

Говорили, что я была на грани жизни и смерти почти месяц.

Мое маленькое и хрупкое тело не выдерживало невыносимой боли, как будто я умирала впервые.

В процессе я потеряла все воспоминания до пяти лет.

Даже сейчас, если я попытаюсь вспомнить, голова становится пустой, будто там ничего нет.

В любом случае, с того момента мое здоровье ухудшилось, и у меня развилось редкое заболевание - лисбет.

Хотя я лишь слышала о состоянии отца, оно, видимо, было настолько серьезным, что он перестал есть и пить.

Поэтому Серкан Дрениан, всегда холодный и рациональный, не был признан наследником из-за этого рокового недостатка.

Ведь если бы со мной что-то случилось после моего вступления в должность, это бы серьезно нарушило управление герцогством Дрениан.

В оригинальной истории Теркон Дрениан, уже старый, в итоге передал герцогство моему отцу, но на случай непредвиденных обстоятельств назначил Орзена временным главой семьи.

Это была мера предосторожности.

— Вы тоже хотите унаследовать титул, отец, не так ли? Вы можете быть немного амбициознее.

Мой отец любил дом Дрениан, где родился и вырос.

Он не хотел, чтобы его глупый младший брат разрушил семью.

Я страстно надеялась, что отец не будет ограничен из-за меня.

Когда я это сказала, удивленное выражение лица отца постепенно сменилось улыбкой.

— Похоже, даже в глазах моей дочери я был недостаточно активен. Что ж, тогда придется постараться, чтобы не разочаровать ожидания иоей дочери.

Я шла с отцом, делясь историями, которые раньше не могла рассказать, пока мы не дошли до комнаты.

— Хорошо отдохни.

— Да, Вы тоже, отец!

Дверь закрылась с глухим стуком, и Нелла, вошедшая следом, помогла мне переодеться в домашнюю одежду, словно снимая груз.

Откуда ни возьмись появилась Виете с игривой улыбкой.

— Мисс.

Она говорила с легким оттенком ожидания.

— Как сработал «метод», который я предложила? Был ли он эффективен? С его помощью я выявила намерения восьми мужчин.

— Ну, это...

Я рассказала о том, что произошло утром в карете.

— Я полностью растерялась, не так ли?.

— Боже мой, мисс, я и не знала, что Вы последуете совету Виете.

За спиной Неллы, говорившей так, будто это было мило, выражение лица Виете стало слегка серьезным.

— ...Похоже, Его Светлость - не обычный противник. Но Вы и не были полностью безразличны.

— Что ты имеешь в виду?

— Важно отметить те досадные слова, которые Вы невольно произнесли!

А...?

— Если человек, который Вам интересен, внезапно становится активным, а затем резко отступает, неизбежно возникает чувство сожаления. Сама того не осознавая, леди выразила свои истинные чувства.

Виете усмехнулась, уверенная в своей интуиции.

— Я выгляжу как кто-то, кто бы не знал?

Ее сверкающие глаза светились легким смущением.