Глава 31.0

Новость о том, что Людвиг подал официальные документы на престолонаследие королевской семьи, разнеслась по всей системе, сигнализируя о прямом прорыве против оппозиции Совета старейшин.

Я спустилась вниз, чтобы прочитать “Имперскую газету”, которую принесла Нелла.

«Неудивительно, это становится поистине историческим зрелищем».

Казалось, статей было в два раза больше, чем обычно, и ежедневная газета стала толще, чем когда-либо.

Неужели в последнее время общественный интерес был настолько велик?

[Дом Карсиан - арена борьбы за власть.]

[Личность победителя, вызвавшего сенсацию на охоте в Карсиан.]

[Наследование эрцгерцогского титула неизбежно!]

[Лишь половина жителей территории Карсиан радуются...]

Каждая страница “Имперской газеты” была без исключения заполнена информацией о Карсиан.

С грандиозным движением на этой могущественной арене власти СМИ развернули бурную деятельность.

К счастью, статьи были благосклонны к Людвигу.

Недавние проблемы, возникшие из-за конфликтов между прямой и побочной ветвями семьи, которые вызвали большой переполох, вновь всплыли на поверхность, что сыграло на руку Людвигу - законному наследнику.

Однако заметными были обсуждения позиции Совета старейшин и жителей Карсиан относительно наследования.

Хотя престолонаследие было внутренним делом знатных семей, лояльность жителей оставалась ключевым вопросом.

Частые восстания могли рассматриваться как проблема с лордом, что вело к расследованиям коррупции со стороны королевского дворца.

Ходили слухи, что дворец усиливает расследования коррупции среди знати, чтобы укрепить королевскую власть, даже фабрикуя обвинения там, где их не было, чтобы подавить инакомыслие.

Прежде всего, Совет старейшин Карсиан имел тесные связи с королевским дворцом.

Оппозиция со стороны Совета означала, что даже если Людвиг станет эрцгерцогом, его в любой момент могут свергнуть.

«В таком случае, метод Людвига из оригинального произведения - уничтожить Совет старейшин - был куда более аккуратным решением».

В оригинале, несмотря на ярлык диктатора за уничтожение Совета старейшин и захват эрцгерцогского титула, Людвиг на самом деле хорошо справлялся с управлением территорией.

Земли Карсиан долгое время страдали от коррупции внутри Совета старейшин, что вызывало множество проблем, но Людвиг заручился поддержкой жителей благодаря прозрачному управлению.

Более того, он также предоставил соответствующую компенсацию жителям, которые прямо или косвенно пострадали от Совета.

Не было сомнений, что он станет хорошим эрцгерцогом.

«Но то, что оппозиция наследованию уже занимает половину...»

Это означало, что значительное количество людей было подкуплено Советом старейшин.

«Но Людвиг не станет просто сидеть сложа руки».

Я мельком взглянула на колонку сплетен, спрятанную под крупными заголовками.

Там была статья с слухами о светских кругах, обсуждающая романтические встречи между наследницей Дрениан и принцем Карсиан.

«Романтические встречи? Разве такое возможно в лесу, кишащем монстрами?»

Поскольку мелкие статьи обычно воспринимались как развлечение для привлечения публики, я не придала этому особого значения и, вздохнув, отложила газету.

Нелла поставила чай на стол с довольной улыбкой и сказала:

— Дела принца Карсиан, кажется, у всех на устах. Несмотря на такую занятость, как Вы думаете, почему он хочет проводить время с Вами?

— Он сказал, что это награда за то, что я стала его партнершей.

— Вы же не всерьез в это верите, правда?

— А что?

— Он просто ищет повод снова увидеть Ваше лицо!

— ...?

Нелла явно симпатизировала Людвигу.

Она не только спасла меня от покушения, но и была глубоко впечатлена его внешностью, когда он сопровождал меня на недавний банкет в резиденции эрцгерцога.

— Такого изысканного человека, как принц, я за всю жизнь не встречала. Когда он протянул Вам руку, это было словно картина...

Пока Нелла расправляла розовые крылья своей фантазии, другая горничная, Виете, стоявшая рядом, тоже вставила свое слово:

— Верно! Вы знаете, каким завораживающим был взгляд принца?

— ...Каким же?

— Трудно выразить словами, но казалось, будто он полностью очарован Вами? Его взгляд был настолько незабываемым, что я не могла уснуть ночью!

Пока юная девушка говорила, горничная рядом с ней смущенно улыбнулась и вставила:

— Это все потому, что Виете в последнее время читает много романтических романов... Прошу прощения, мисс.

— Разве Белл тоже не поняла бы, если бы была там?

— Ц-ц-ц, Виете. Не стоит так говорить перед мисс.

Виете была моей горничной с детства.

Мы знали друг друга так долго, что уже не чувствовали неловкости, говоря, что выросли вместе, поэтому я понимала, почему Белл, недавно ставшая моей горничной, смущалась из-за непринужденной речи Виете.

Кроме того, Виете также сопровождала меня на банкет в Карсиан.

С тех пор, как она побывала на том банкете, ее фантазии стали еще более экстравагантными.

— Ну, там был этот хулиган, или, скорее, наглец, который осмелился затеять драку, словно он не в себе, и при этом злился, будто это его личное дело.

— О боже, неужели такое произошло? Как этот безумный негодяй посмел поднять руку на нашу мисс...

Нелла смахнула потрясение от незнакомой истории.

— Это еще не все. Чтобы он больше не беспокоил Вас, весь этаж, где Вы остановились, был очищен. У лестницы тоже поставили охрану!

Охрану? Я об этом впервые слышу.

— А еще он сам аккуратно нанес мазь на Ваше запястье, которое чуть не было ушиблено... Вот тогда я и убедилась.

С уверенным видом Виете сказала мне, потягивая чай:

— Без сомнения, Принц испытывает к Вам интерес!

Ее тон был настолько убедительным, что я почти поверила ей на месте.

Конечно, судя только по рассказу Виете, это казалось правдоподобным.

Однако, как человеку, помнящему Дженну и Людвига из оригинала, чья любовь была липкой и навязчивой, это было для меня непривычно.

Дружеские жесты и интерес к противоположному полу не обязательно означали привязанность.

Дженну и мужских персонажей в оригинале постоянно тянуло друг к другу под предлогом исцеления, и, возможно, это крепко засело у меня в голове, потому что я читала эту часть особенно внимательно.

По сравнению с этим, разве наши отношения не были просто дружескими и сердечными?

Увидев мое все еще неуверенное выражение лица, Виете сказала:

— Ну... Есть способ, чтобы Вы сами убедились.

— Способ, чтобы я сама убедилась?

С блеском в глазах Виете прошептала мне что-то на ухо.

* * *

Перед особняком Дрениан стояла карета с гербом Карсиан.

Увидев Людвига, который приводил себя в порядок перед ней, я ускорила шаг.

— Людвиг, ты уже здесь! Долго ждал?

— Нет, я только что приехал.

Возможно, из-за необычно ясной погоды, но Людвиг в костюме казался еще более ослепительным.

Или, может, это было из-за странных слов Виете, которые я услышала ранее.

Карета, ожидавшая нас с Людвигом, направилась в столицу.

Людвиг протянул мне плед, словно предвидя, что из-за прохладной погоды я могу замерзнуть.

— Хотя здесь есть согревающий амулет, внутри все равно довольно прохладно. Тебе будет гораздо комфортнее, если укроешься этим.

— Ох, спасибо.

Уже было холодно из-за резкого падения температуры.

С тех пор, как во мне пробудилась сила воды, в моем теле произошли некоторые изменения, и одним из них стала повышенная чувствительность к холоду.

Когда я взглянула на Людвига, от которого так естественно исходила доброта, он спросил:

— У меня что-то на лице?

Да, есть. Огромная доза красоты.

Легкая усталость вокруг его глаз, возможно, из-за поздней работы, делала его похожим на уставшего принца.

Я слышала, что Хильтен генетически одарены красотой, и Людвиг был ярким тому примером.

Не ответив, я постепенно приблизила свое лицо к лицу Людвига.

Наши взгляды столкнулись в воздухе.

По мере того как расстояние сокращалось, а тишина затягивалась, в глазах Людвига мелькнуло замешательство.

В то же время мои щеки покраснели так сильно, что это было заметно даже на ушах.

— С-Сиерра?

— Ох, здесь застрял маленький листик. Секунду, я его уберу...

Когда я протянула руку, карета внезапно дернулась.

— Ой...!

Не успев удержаться, я чуть не упала назад, но Людвиг быстро обхватил мою талию руками.

— Все в порядке?

Лицо Людвига оказалось прямо перед моим.

Я широко раскрыла глаза, ошеломленная тем, что оказалась в его крепких объятиях.

— Все хорошо.

Даже после того, как я смогла это сказать, Людвиг оставался неподвижным.

— Людвиг, ты уже можешь отпустить меня...

— Ах, прости.

Только тогда Людвиг, который был твердым, как камень, отпустил меня.

— Вау, это было неожиданно. Такое редко случается в карете с магией против тряски...

— Дорога, кажется, довольно неровная. В следующий раз стоит распорядиться, чтобы ее лучше подготовили.

Что? Он предлагает замостить дорогу только из-за одного толчка...?

Я была озадачена его предложением.

— Что важнее, давай закончим то, что ты собиралась сделать.

Людвиг придвинул мое лицо ближе к своему.

— Листик, пожалуйста, убери его.

— ...

Людвиг смотрел на меня с игривым блеском в глазах.

Он знал.

Он знал, что на его лице не было листика.

В душе я прокляла Виете.