Глава 22.0

Может, это демон?

Хотя они обычно избегали воды, это все же была возможность.

Я постаралась подавить любой шум и осторожно осмотрела пространство за пределами пещеры.

Мои глаза не увидели ни монстра, ни кого-либо еще.

— Людвиг!

Как только я заметил знакомое лицо, я тут же выбежал из пещеры.

— Тсс, угх... Почему Вы здесь...

Лицо Людвига исказилось от боли, и он шатался, будто вот-вот рухнет.

— Угх...

— Людвиг...!

Я бросилась к нему и подхватила, когда он уже начал падать.

— ...!

В тот же миг я почувствовала жар, исходящий от его тела.

Тело Людвига, раскаленное, как уголь, явно было не в нормальном состоянии.

— Что, черт возьми, случилось?!

На него напал демон?

Нет, на нем не было ни ран, ни следов крови.

Если так, то причина могла быть только одна.

«Берсерк».

Тело Людвига становилось горячее с каждой секундой.

Я ясно ощущала, что это предвестник скорого приступа ярости.

«Как тогда, на Фестивале Рождения...»

Очищающий браслет, который я дала ему, не мог исправить его нынешнее состояние.

Мои мысли спутались.

Быть беспомощной перед тем, кто так отчаянно борется...

Еще мгновение назад он улыбался мне...

— Очнись, Людвиг!

Он, казалось, страдал от ужасной боли, задыхаясь.

— ...!

Людвиг корчился в агонии, его взгляд затуманился, словно он терял рассудок.

Берсерк был неизбежен.

* * *

Молельня Великого Дома Карсиан.

На массивной стене были выгравированы корни Мирового Древа, символизирующие древнюю родословную Карсиан.

старейшины Карсиан вели себя в молельне так, будто это была их гостиная, и даже сам эрцгерцог не решался входить сюда без приглашения.

— Давно мы не собирались все вместе.

— Верно. Если бы не банкет Карсиан, вряд ли бы встретились.

— Все заняты своими делами. Разве не так? Мы же усердно трудимся, чтобы присматривать за неспособным Эрцгерцогом, хаха.

Под предводительством старейшины Альфонсо и его сына Винсента здесь собрались тридцать человек, которые фактически держали в руках власть в доме Карсиан.

Те, кто вершил судьбы семьи по своему усмотрению, контролируя финансы и управление.

Слабый разумом эрцгерцог мог лишь подчиняться их воле.

— Эрцгерцог благороден и величествен... но смотреть, как этот наглец ведет себя, просто невыносимо.

Альфонсо погладил длинную бороду и нахмурил морщинистый лоб.

Людвиг действительно ничем не напоминал своего отца - слабоумного эрцгерцога.

До такой степени, что можно было усомниться, действительно ли он его сын.

Одно только его сверкающее лицо выдавало, куда подевалась та скромная кровь.

От манер до поступков - все в нем было пропитано высокомерием и дерзостью.

Винсент, у которого правая щека распухла после вчерашней пощечины от Людвига, злобно прикоснулся к больному месту.

— Как он посмел сделать такое с моим лицом?! Вы представляете, каково было стоять перед всеми?!

Но главное - Людвиг был серьезной помехой планам старейшин сделать Винсента наследником через процедуру престолонаследия.

Поэтому Совет старейшин уже десятки раз пытался устранить Людвига, но вместо этого находил лишь мертвые тела наемных убийц.

После десяти лет безуспешных попыток они больше не могли ждать.

— Сегодня мы точно с ним разберемся.

Винсент, пряча злобную ухмылку, произнес с притворной легкостью:

— Должно быть, яд уже начал действовать.

Он усмехнулся, потряхивая флаконом с красной жидкостью.

Содержимое флакона было смертельным ядом, который они искали несколько месяцев - сложнее, чем иголку в стоге сена.

Хотя Людвиг, обладающий кровью дракона, был невосприимчив к большинству ядов, единственное, что могло сломить его, - это яд драконьего демона.

Его было почти невозможно достать, а если и удавалось, цена была астрономической. Винсент видел его впервые.

— Он настолько силен, что одна капля стоит целой шахты. Эффект гарантирован.

— Яд драконьего демона? Хм, вполне подходит этому чудовищу.

Еще до начала банкета Совет старейшин придумал верный способ расправиться с Людвигом.

Их план заключался в том, чтобы спровоцировать его берсерк во время охоты и показать всему миру, насколько он опасен.

Перед началом охоты участники выпивали вино в рамках традиционного ритуала. Именно тогда они подмешали яд в кубок Людвига.

Даже капля этого яда убила бы обычного человека.

Но Людвиг - не обычный человек, так что эффект проявится медленно, прямо сейчас.

— Теперь истинное лицо этого жалкого существа откроется миру! Как он смел носить человеческую кожу и вести себя, как монстр? Мерзкий ублюдок.

— Но точно ли все пройдет хорошо? А если он впадет в ярость и убьет кого-нибудь?

— Неважно. Нам это даже на руку. Это станет предупреждением о его опасности. Что может быть лучше, чем его казнь вместо изгнания?

Винсент пожал плечами.

— Вся ответственность ляжет на Людвига. А эрцгерцог, который защищал этого монстра как наследника, тоже не избежит последствий.

Если план сработает, они разом избавятся и от эрцгерцога, и от его богатств.

— Кстати, разве совет Альфонсо Винсенту не участвовать в охоте был частью этого?

— Именно. Мы не хотели, чтобы он случайно пострадал, если монстр выйдет из-под контроля.

Изначально планировалось сослаться на болезнь, но благодаря вчерашнему инциденту Винсент теперь “лежит под духовным надзором”.

— Если мы справимся с этим типом, и я стану наследником, принцесса Гериа наверняка взглянет на меня иначе.

Настойчивость Винсента заставила другого старейшину устало поднять голову.

— Но разве яд действительно сможет вывести его из себя? Мы уже пытались травить его - ничего не вышло.

Хильтены, потомки дракона Вергеуса, обладали невероятной выносливостью.

Ни один яд не действовал на них, а любые раны заживали за день.

Вот почему Людвиг до сих пор оставался невредим.

— Нет, этот яд сработает.

Альфонсо твердо посмотрел на молодого старейшину.

— Почему ты так уверен?

— Я использовал этот яд восемь лет назад. Разве Вы не помните? Чалмей, та женщина. Яд, которым ее отравили, был тем же самым - ядом драконьего демона.

— ...!

Слова Альфонсо шокировали старейшин.

— Зачем притворяться удивленными? Все знали. Мы знали и молчали.

Официально мать Людвига, Чалмей, умерла от “долгой болезни”.

Но внутри семьи все знали правду.

— Та женщина тоже была невосприимчива к большинству ядов. Но в последний раз я использовал яд драконьего демона... и это сработало.

— ...Значит, Людвиг умрет? Если он умрет до берсерка, это вызовет подозрения в отравлении, начнется расследование...

— Я не использовал смертельную дозу, как с Чалмей. Лишь достаточную, чтобы заставить его страдать.

— А...

— Раз уж эта грязная кровь заползла в род Карсиан, я не могу не радоваться.

Теперь шестеренки, которые когда-то сбились, снова встали на свои места.

Надо было сделать это раньше.

Раньше он был тихим и незаметным, но в последнее время его действия стали слишком вызывающими.

— Невыносимо видеть это мерзкое зрелище.

Альфонсо усмехнулся, поглаживая длинную бороду.