Глава 124.0

Увидев две кареты, припаркованные внизу, я немедленно спустилась по лестнице.

— Интересно, что ты здесь делаешь? — послышался голос.

— Я мог бы сказать то же самое и Вам, Ваша Светлость.

Вскоре из коридора я услышала, как Людвиг и Арзен обмениваются словами.

Они оба, ещё не зная о моём присутствии, уже были вовлечены в напряжённое противостояние.

— Я был партнёром Сиерры бесчисленное количество раз раньше. В отличие от тебя, я не просто появился из ниоткуда, — сказал Людвиг.

— Только потому, что Вы были партнёром раньше, не значит, что Вы автоматически её постоянный партнёр, верно? Я слышал, Вы и в этот раз не координировали с ней заранее, — возразил Арзен.

Почему они оба были здесь?

Заинтересованная сторона - я - была смущена их внезапным появлением, но они были слишком заняты препирательствами.

По-видимому, Людвиг предположил, что он, очевидно, был моим партнёром, в то время как Арзен пришёл совершенно не подозревая об этом.

«Сегодня я планировала посетить фестиваль в сопровождении отца, чтобы представить Благословение Териума...»

Я уставилась на них двоих, препирающихся, даже не зная ситуации, мой взгляд становился холоднее.

— Тебе лучше не тратить здесь время, — резко сказал Людвиг.

— Было бы разумнее, если бы Вы ушли.

— Я здесь, чтобы официально попросить Сиерру стать моим партнёром. Решение будет за ней.

Я издала тихий вздох и продолжила спускаться по лестнице.

— Вы двое, что вы делаете?

При звуке моего голоса оба одновременно повернули головы в мою сторону.

— .......

— .......

А затем они замолчали, не в силах говорить.

Я слегка наклонила голову, недоумевая, почему их реакция была такой странной.

Я ожидала простого приветствия, может быть, комплимента о том, как мне идёт платье.

Платье, которое Нелла и горничные разрабатывали на бесчисленных встречах - они даже сейчас подглядывали за нами сверху, умирая от желания увидеть реакции.

— Платье... нехорошее?

На это сверху я услышала, как кто-то пробормотал:

— Не может быть!

Людвиг оправился первым, быстро подойдя ко мне.

— Нет, совсем нет. Просто... ты так красива, что я на мгновение потерял дар речи. Ты выглядишь поистине потрясающе.

Видя румянец на его шее, казалось, он не лгал.

Затем Арзен, который тоже подошёл, оттолкнул Людвига и сказал:

— Ты прекрасно выглядишь, Сиерра. Ты кажешься... как-то иначе, чем прежде.

— Правда? Ну, я выздоровела от болезни.

Арзен легко коснулся моих волос, говоря:

— Я знаю тебя давно, но сегодня ты кажешься...

— Кажешься чем?

Пока Арзен колебался, не заканчивая предложение, Людвиг вмешался и схватил руку, играющую с моими волосами.

— Я был бы благодарен, если бы ты не прикасался к ней так небрежно.

На слова Людвига Арзен недоверчиво ответил:

— Сиерра не жалуется, так какое Вам дело, Ваша Светлость?

— Это очень важно.

— Что за чушь-!

Двое немедленно снова начали препираться, и сверху я слышала, как горничные, включая Неллу, удовлетворённо хихикали.

Я вздохнула и встала между ними, чтобы вмешаться.

— В любом случае, извините, но сегодня я иду с отцом.

— С герцогом?

Не успела я это сказать, как за спиной раздался голос отца.

— Вот ты где, Сиерра.

Отец поочерёдно взглянул на Людвига и Арзена, затем тепло улыбнулся мне.

— Время идти.

— Ах, уже время. Да!

Я энергично кивнула.

— Вам двоим тоже стоит поторопиться, если не хотите опоздать.

— Понял.

— Д-да.

В итоге спор о партнёрах был аккуратно улажен, каждый пошёл своей дорогой.

Три кареты, отбывающие из Дрениан, ехали бок о бок к императорскому дворцу.

Отец щёлкнул языком, глядя в окно на кареты Карсиан и Сельвер, следующие позади.

— Если кто-нибудь тебе будет мешать, просто скажи мне. Я сам разберусь.

Он не называл конкретных имён, но было очевидно, что он имел в виду Людвига и Арзена.

— Хаха, они не мешают мне. Они просто появились сегодня немного неожиданно.

— Кстати, эрцгерцог входил и выходил из Дрениан, как будто это его дом. Что-то происходило?

На это я быстро уняла своё удивлённое выражение лица и спокойно ответила:

— Что-то происходило? Нет, ничего подобного.

Первое, что я увидела, проснувшись от проклятия, был Людвиг.

Именно он вытащил меня из страха, думая, что я никогда не вернусь в этот мир.

Из-за этого я поддалась эмоциям и делала вещи, которые никогда бы не сделала в обычном состоянии.

— ......

Вспомнив этот момент, я инстинктивно потёрла ухо, которое, казалось, горело.

Увидев это, выражение лица отца стало ещё мрачнее.

— Похоже, мне придётся поговорить с эрцгерцогом отдельно.

Его голос, низкий и тяжёлый, даже нёс слабый намёк на намерение убить.

Поскольку это был Людвиг, я не слишком беспокоилась - но если бы это был кто-то другой, я бы искренне беспокоилась о его жизни.

— Отец... ты не одобряешь Людвига?

— Кого бы ты ни привела, нет никого, кто полностью удовлетворил бы меня.

— Хаха...

— Но если бы мне пришлось выбирать одного... это был бы эрцгерцог.

На его слова я обернулась, удивлённая.

Отец, всё ещё выглядящий так, будто ему глубоко не нравилась эта идея, посмотрел в окно и сказал:

— Когда ты была под проклятием, он оставался рядом с тобой всё время. Даже когда врачи сдались, он отказался.

— ...Понятно.

— Конечно, это не значит, что мне это нравится.

— Естественно.

Я рассмеялась, затем сказала:

— Но на самом деле... есть кое-что, что я должна Вам сказать, отец.

— Что именно?

* * *

— Герцог Дрениан, Серкан Дрениан, и юная герцогиня, Сиерра Дрениан, входят!

На громогласное объявление распорядителя все взгляды обратились к нам.

Я вошла в зал, взяв отца под руку.

Немедленно среди толпы разнеслись шёпоты.

— Он сказал «юная герцогиня»?

— Вы не слышали? После получения своего титула, герцог немедленно назначил свою дочь преемницей.

Хотя меня всё ещё часто называли то «юной герцогиней», то «дочерью герцога», в официальных случаях меня теперь представляли как «юную герцогиню».

Благодаря этому те, кто ещё не слышал новостей, расширили глаза и начали шумно перешёптываться между собой.

— Но разве она не должна была быть смертельно больной? Не слишком ли отдавать ей титул?

— Может быть, он просто хочет позволить ей испытать всё, что она хочет, пока она ещё жива.

— Тем не менее, разве это не безответственно? Особенно от герцога Дрениана. Одних только их вассальных домов слишком много, чтобы их сосчитать, а он передаёт эту должность-

Среди недоумевающей толпы вмешался более спокойный голос:

— Подумайте об этом, все. Пациенты с болезнью лисбет редко живут дольше двадцати лет. Другими словами, она всего лишь номинальный преемник - она, вероятно, не доживёт до фактического наследования.

— О... это имеет смысл.

— Верно. Герцог Серкан всё ещё в отличном здравии. Пройдут десятилетия, прежде чем он фактически передаст титул. К тому времени юная леди уже...

Я потеряла дар речи от того, как свободно они смешивали факты и необоснованные предположения, не обращая внимания на то, что следует говорить, а что нет.

Затем кто-то расширил глаза и указал.

— Подождите - что это за отметка на её шее?

Это замечание вызвало волну вздохов.

— Это... Благословение Териума?

— Но герцог только получил его от предыдущего герцога менее полугода назад, а теперь он уже передал его своей дочери?

Это было именно так, как планировалось.

Даже не говоря ни слова, они заметили и пришли в неистовство.

Вскоре толпа, как тучи, собирающиеся перед грозой, окружила отца и меня.

— Герцог, правда ли, что Вы передали Благословение Териума?

— Вы серьёзно готовитесь к преемственности?

Видя, что сцена была хорошо подготовлена, отец повернулся к толпе и заговорил:

— Поскольку все проявили такой большой интерес, я восприму это как отражение ваших сердечных поздравлений.

Поскольку мы вошли незадолго до входа императорской семьи, собрались почти все дворяне империи.

В этой грандиозной обстановке отец сделал официальное заявление:

— Для тех, кто был не в курсе, позвольте мне прояснить. Моя дочь, Сиерра, официально назначена наследницей Дрениан и унаследовала благородное Благословение Териума.

Теперь, когда я несла Благословение Териума, я была не просто юной герцогиней по имени - я обладала влиянием, равным истинному герцогу.

Среди ошеломлённой толпы отец неторопливо улыбался, глаза его блестели.