Побочная история - Путешествие по следам прошлого

— …Декартес, почему эта штука увязалась за нами?

— Раз уж ты всё равно называешь меня Декартесом, был ли смысл сперва говорить «эта штука»?

— Он… мешает… нашему путешествию. Декартес мешает.

— …И как, по-вашему, я должен был отказаться, когда Отец, беспокоясь о том, можно ли отпускать вас двоих одних, сам отправил меня вместе с вами? Это воля Отца, а значит, нам остаётся только подчиниться.

Так Лилин и Петрания отправились в путь уже не вдвоём, а втроём — вместе с Декартесом.

Первым местом, куда они направились, стала пустыня.

— Былое величие Культа Злого Бога, существовавшего в прошлом, исчезло так нелепо. Хорошо хоть здесь по-прежнему верят в Отца.

— …Для начала пойдём в королевский дворец. Там тоже следуют воле Отца.

— Кажется, здесь была пророчица. Если во время нашего путешествия мы встретим Орфея, у меня найдётся к нему немало вопросов.

В замке их угостили множеством вкусных блюд и даже предоставили временное жильё.

Это был особняк, в котором когда-то останавливался Демиан.

Проведя 3 дня в пустыне, они двинулись дальше — в снежные земли.

— Арпелиус! Давненько не виделись!

— …У тебя, как и прежде, слишком громкий голос. Даже превратившись в одни кости, ты всё так же продолжаешь следовать за Злым Богом…

— Ха-ха, разве я не могу навестить старого друга?

На протяжении всего путешествия Декартес не сходил с довольной улыбкой.

Петрания считала, что дело в том, что он заново собирает осколки прошлого, а Лилин просто думала, что с возрастом его характер заметно смягчился.

Когда-то, движимый одной-единственной целью — сделать Культ Злого Бога величайшей религией, — он использовал всех и вся самым эффективным способом.

Но теперь, быть может, из-за прошедших лет, нрав его и правда сильно смягчился.

Наверное, именно поэтому он мог сейчас улыбаться вот так.

— Куда дальше?.. Может, в Башню Небытия? Нет, пожалуй, лучше наведаться в Мир Демонов. Не стоит ли уже наконец развеять кое-какие недоразумения?

— То есть ты готов сам отправиться к демонам, которых так ненавидишь?

— По крайней мере, по сравнению с прошлым они стали куда приличнее. И потом, мы ведь теперь время от времени всё-таки пересекаемся с ними.

Лилин и правда верила, что Декартес с возрастом стал мягче.

Раньше он бы непременно заорал, что всех демонов надо разорвать на куски.

— Тогда следующим пунктом будет Мир Демонов!

Так эти трое отправились в Мир Демонов, и на то, чтобы уладить там старые недоразумения, ушло немало времени.

В конце концов, за ними до сих пор тянулась слава предателей, которые бросили демонов и примкнули к Культу Злого Бога.

Но с древних времён прошло уже слишком много лет, а отношения между Культом Злого Бога и Миром Демонов теперь были вполне сносными.

— Баал, давно не виделись.

— Да, Петрания. Давно.

На этом их приветствие и закончилось.

Для них обоих прошлое должно было оставаться похороненным.

Петрания отвела взгляд от Баала, и Баал, в свою очередь, тоже предпочёл не смотреть на неё.

Они просто завершили все дела, после чего гостям выделили 2 владения в Мире Демонов.

Одно из них — огромные восточные земли, которыми когда-то владела Петрания, сравнимые по размерам с владениями Агареса.

А Лилин, которая прежде никогда не владела столь обширной территорией, получила земли, соответствующие её силе, сравнимой с силой великих демонов.

…Это были владения ныне исчезнувшего Гамигина.

— Святой, для тебя тоже прошло много времени. Как сейчас поживает Злой Бог?

— Ха-ха, Отец, как и всегда, в порядке. Он по-прежнему тот, кому мы бесконечно благодарны и кто щедро отвечает на нашу веру своими благословениями.

— Мы даровали вам земли как знак вашего достоинства среди демонов, но вы при этом ещё и демоны, принадлежащие Культу Злого Бога. Так что можете спокойно перемещаться где угодно. Ни один демон, у которого есть хоть капля чести, не посмеет посягнуть на земли великого демона. А низшие демоны и вовсе не способны пойти против великих.

Ад, Мир Демонов — как его ни называй, по сути это всё равно место, где живут существа.

Где-то там было шумно и оживлённо, где-то — мрачно и тяжело, но само путешествие по этому миру позволило увидеть множество самых разных его сторон.

Так и прошли 3 месяца в Мире Демонов.

За это время Декартес тоже успел вволю насладиться теми удовольствиями, которые мог предложить Мир Демонов.

— Орфей… пойдём, в приют.

— Хорошая мысль.

— …Я слышала, Отец дал Орфею право управлять академией для простолюдинов. Стоит туда заглянуть.

Так называемая Академия простолюдинов.

Особое учреждение, созданное для того, чтобы находить талантливых людей среди простых жителей и приводить их в Культ Злого Бога.

Её поддерживали и Культ Злого Бога, и империи, а управлял ею Орфей.

К тому же над ней парила Башня Небытия, так что это место было безопаснее любого другого в мире.

— Что привело вас сюда без предупреждения?

— Хм, Орфей, давно не виделись. Мы путешествовали по миру, вспоминая старые времена, и в итоге добрались сюда, где теперь находишься ты.

— Подумать только, дожил до дня, когда ты сам ушёл из-под его крыла. Похоже, и правда можно увидеть всё на свете. Ладно, пойдёмте за мной. Пусть моё старое тело уже не то, я всё ещё способен провести вам экскурсию.

Хотя Орфей утратил прежнюю силу, весь накопленный им за далёкие века опыт никуда не делся.

Силы у него убавилось, но он по-прежнему оставался бывалым охотником, а его огромные познания мудреца нельзя было недооценивать.

— Не ожидал, что вы проделаете такой путь. Раз уж вы здесь, может, сегодня побудете для детей особыми наставниками?

— Ты и правда насквозь стал директором академии. Не думал, что именно с такой просьбы ты начнёшь.

— Передавать знания детям и любить их — наш долг.

Декартес счёл это отличной возможностью и с удовольствием начал делиться с учениками своими знаниями.

Одетый в безупречно сидящие жреческие одежды, он встал перед детьми и начал преподавать им богословие Культа Злого Бога.

Человек, существовавший бок о бок с историей Культа Злого Бога и носивший титул Святого, сам по себе был живой частью этой истории.

И уже одно только его повествование о прошлом обладало колоссальной ценностью.

Ученики, получившие возможность слушать лекцию бывшего Святого и особого наставника Декартеса, ловили каждое его слово.

А те, кому выпала такая возможность, с ещё большим усердием стремились к стипендиям.

То, чего хотел и к чему стремился Демиан, шаг за шагом воплощалось в жизнь.

— Итак, я хочу спросить вас всех: что для вас значит вера и что значит убеждённость? Лишь тогда, когда вы начнёте задаваться этими вопросами снова и снова, можно сказать, что вы по-настоящему пришли к вере в Бога.

После лекции Декартеса настала очередь Петрании.

Если Декартес рассказывал о богословии и истории, то Петрания преподавала риторику, а Лилин — магию.

Петрания объясняла, как завоёвывать благосклонность других и направлять людей в ту сторону, которая нужна тебе.

Лилин же, как маг, использовавший магию ещё в древние времена, говорила так, что её речь не всегда была легко понятна окружающим.

Но она преподавала по-своему — странно, необычно, и всё же так, что дети в итоге понимали её.

Так завершился их день в роли особых наставников.

— Хм… раз уж следующий пункт путешествия пока не выбран, как насчёт Мира Духов? Лилин, разве ты не была близка с прежними Королями Духов?

— …Они ушли. Счастливо. Короли.

— Тогда как насчёт того, чтобы встретиться с нынешними Королями Духов, которые, по сути, как их дети?

— …В другой раз. Когда будет время.

Лилин явно не хотела идти в Мир Духов, а Петрания по этому поводу промолчала.

Она прекрасно знала, почему Лилин больше туда не возвращается.

— Сходим тогда, когда тебе самой станет легче.

Петрания тихо шепнула это Лилин, которая только опустила взгляд.

Что за отношения вообще могут быть между демонами и духами?

Самые ужасные.

Такая пропасть, которую по-хорошему вообще невозможно преодолеть.

И всё же когда-то король и демон сумели стать друзьями, несмотря на неё.

Но это ни к чему хорошему не привело.

В конце концов, эти отношения оставили после себя лишь раны с обеих сторон.

— Так что, когда почувствуешь, что готова…

— Злой Бог сказал — идти вперёд.

Лилин произнесла это и тут же пустила в ход свою силу.

Её магия позволяла довольно просто прорезать проход в другой слой мира, если его стенки были достаточно тонкими.

Разорвав пространство и создав проход в Мир Духов, она добавила:

— И ещё… нас 3. Бояться нечего.

— …Я даже не знаю, как выразить, насколько я благодарен.

Декартес, с сухим стуком костей, быстро накинул на себя жреческие одежды, словно собираясь оправдать её ожидания.

Два демона и одна нежить.

Сочетание, от которого духи вообще-то должны были бы взвыть от ненависти.

И всё же все трое улыбались, когда переступали через разорванное пространство, направляясь в Мир Духов.

В их путешествии ещё оставалось немало мест, куда стоило заглянуть.