Подводное царство

Тиран Моря, чьё имя неизвестно, был настолько выдающимся правителем, что его называли Мудрым Королём народа моря.

«…То огромное подводное царство, которое видно даже издалека, должно принадлежать именно этому русалу.»

Существо, которое, обладая телом русала, сумело создать могущественное государство и выжить в эпоху, переполненную сильнейшими существами. Народ моря не отличался ни особой плодовитостью, ни выдающейся личной силой — скорее, это были обычные и не слишком сильные существа, — и всё же он сумел построить с ними великую державу. Мне было любопытно, насколько же он сам силён.

— Я дарую всем способность дышать под водой.

Он без всякого труда наделил нас возможностью дышать под водой. Превратив нас всех в русалов, он вошёл в царство вместе с нами.

— Эй, я не узнаю ваши лица… Вы из поздних поколений народа моря?

К счастью, Декартесу досталась искусственная кожа. Иначе верхняя половина тела лича с русалочьим хвостом вместо ног… зрелище было бы жутковатое.

— Да, верно. Раз уж сам великий король лично явился к морю, разве не должны мы выказать Его Величеству всё возможное почтение?

— Ха-ха-ха! Из всех, кого я встречал из поздних поколений, твои слова нравятся мне больше всего! Идём за мной!

Они и правда построили царство под водой. Как я уже видел раньше — в Башне и в Библиотеке, — у меня возникло ощущение, что Демьян запечатал не только их самих, но и целые их владения. Глядя на древних русалов, которые до сих пор живут здесь, и на само уцелевшее царство… похоже, так оно и было.

— Недавно ублюдки из Башни Небытия опять устроили беспорядки, так что на восстановление уйдёт время, но это и есть слава нашего народа моря!

Огромный и величественный дворец. Да, местами он был разрушен, но всё ещё сохранял облик почти целого царства. Гигантское подводное государство светилось жизнью и при этом совершенно открыто держалось на тяжёлой зависимости от своего короля. Огромные статуи, подданные, следующие за ним почти как фанатики, с почти религиозным пылом.

Если спросить, нормальна ли это атмосфера для государства, я бы, конечно, ответил — нет. Но, несмотря на это, место не выглядело плохим. По крайней мере, в отличие от угрюмой, мрачной атмосферы умирающей страны, здесь чувствовались энергия и надежда — пусть даже и завязанные на одном-единственном существе.

— Ну, наверное, причина, по которой те ублюдки не могут так просто к нам вторгнуться, в том, что мы — величайший народ моря. Пока наш король нас защищает, чего нам бояться!

Он с пафосом рассказывал преувеличенные героические истории, но детей, похоже, интересовало совсем другое.

— Прочность разочаровывает. Обрушиться от нескольких заклинаний… неужели всё величие прошлого было только на словах?

— Хм… с такой конструкцией сюда несложно пробраться. Похоже, они просто исходят из того, что люди не способны дышать под водой, а значит, с точки зрения покушения это место слишком уязвимо.

Каждый из них тихо высказывал своё честное мнение. К счастью, русал был так увлечён историями о великих деяниях короля, что даже не услышал их шёпота.

— Выглядит вкусно! Что это такое?

— И правда, малышка знает толк. Это мясо дракона, который самонадеянно объявил себя королём моря.

Я начинаю думать, что драконы встречаются довольно часто. Их всё время кто-то убивает. Может, они вовсе не были высшим видом, а, наоборот, довольно слабыми существами. Такая мысль мелькнула у меня в голове, но я быстро сосредоточился на том, чтобы успокоить Адель, которая рядом уже начинала собирать силу.

— Адель, потом спокойно выпьем чаю и остынем. Позже я дам тебе ещё один шанс.

— …Ладно. Но ты обязательно сдержишь слово.

— Сдержу. Непременно.

Адель ответила тихо, но в её голосе бушевал гнев. Я понимал, что она изо всех сил подавляет пылающее желание отомстить за своих сородичей, и потому решил действительно дать ей такую возможность. Но прежде мне нужно было узнать об этом месте больше.

— Раз уж это такой примитивный вид, король постарался истребить их как следует, а мясо раздал даже самым низшим из народа моря, чтобы все могли без различий поучаствовать в пире. Разве это не величественно!

То ли он был до невозможности туп, то ли просто совершенно ничего не замечал, но он даже не понял, что стоящая перед ним Адель уже дрожит. И он совершенно не чувствовал той яростной энергии, что исходила от неё. Я уже понимал — скорее всего, из всех них именно ты умрёшь самой страшной смертью. И причина проста: твой бессмысленный трёп.

— Раз у нас достаточно пустующих домов, ступайте туда. Подадите заявку — и уже сегодня вам выделят один из свободных домов. Удачи вам, большая семья!

Большая семья, значит?

…Ну, среди нас Декартес выглядит самым старшим, но нет — они зовут меня Отцом. Интересно, что именно навело его на мысль, что мы — одна большая семья? Хотя, если подумать, через веру и преданность мы и правда связаны между собой. По сути, мы действительно семья. Мы всегда остаёмся в одном месте, действуем вместе, каждый по своей роли, и даже за стол садимся все вместе… да, мы и правда словно члены одного дома.

— Похоже, управлением занимаются вон там.

— Мне сказали, что там работает канцлер народа моря. Говорят, он человек без сердца.

— Понятно.

Канцлер. Русал, настолько выдающийся, что именно ему доверили управление государством и всей политикой. Выходит, выдающийся король не тащил всё на себе в одиночку, а сумел собрать рядом с собой и других выдающихся русалов, превратив всё в единую систему. Хотя, конечно, сам король пользовался почти безграничной поддержкой подданных. Впрочем, меня не слишком интересовало, как именно устроено это государство. Главное — понять, связан ли правящий здесь король с Демьяном и станет ли он нашим союзником или умрёт.

Те, кого я не убил, — это Башня Небытия и Библиотека. Библиотеку я не тронул, потому что это показалось неправильным, а Башню Небытия — потому что она нам почти не мешала. По какой-то причине мне казалось, что с Мастером Магической Башни мне ещё нужно поговорить.

— Главная цель Отца — встретиться именно с ним. Однако странно. Отец, вы ведь сами говорили, что все существа, вышедшие из печатей, так или иначе связаны с вами.

— Да, именно так.

— Но у Культа Злого Бога с морем всегда было мало общего. Они господствовали на суше, но почти не заходили в океан. Они не могли дышать под водой, а значит, у них просто не было причин спускаться сюда.

— Хм, и правда странно.

— Поэтому я подозреваю, что это место может быть связано с Отцом меньше остальных. Хотя, если исключить только это место, всё остальное, скорее всего, связано — нет, будет точнее сказать, связано вообще всё.

Про тех, кто в горах, я судить не могу — я их ещё не встречал, — но сам Декартес считал, что и они тесно со мной связаны. Если так, значит, мои догадки не совсем ошибочны… хотя связь между Демьяном и скорпионом я всё ещё не понимал.

— Хм… Я бы хотел услышать, что происходило до моего появления, но единственное существо, которое могло бы об этом рассказать, связано Запретом ещё сильнее, чем я, и потому не может произнести ни слова.

…Мари. Да, Мари появилась в Культе Злого Бога ещё до Декартеса, так что, возможно, она могла бы многое рассказать, но Запрет, наложенный на неё, куда тяжелее. …Кстати, сколько вообще существует это царство?

— Отец, вам бы не помешало лучше держать лицо. К счастью, история этого царства была у меня под рукой. Скорее, она может быть связана с предками нынешнего короля.

То есть дело может быть связано с его родителями или кем-то из прежних правителей. Да, слова Декартеса звучали убедительно.

— Кстати, Абель, ты быстро добыл нам дом.

— …Мне сразу выдали документы, назвав меня образцовым патриотом. Я и не думал, что народ моря так страдает от низкой рождаемости.

Пока мы с Декартесом разговаривали, Абель уже успел получить документы на дом. К счастью, всё прошло быстро… вернее, государство само управляет всем жильём и распределяет его в зависимости от размера семьи. Вот как здесь всё устроено.

— Раз уж у нас теперь есть целый дом… можно я убью их всех?

— …Пока нет.

Для начала стоит хотя бы поговорить, а уже потом решать, убивать их или нет. Конечно, обычному жителю встретиться с королём почти невозможно. Однако у Декартеса был способ сделать это реальностью.

— Как вы уже слышали, здесь постоянно не хватает людей. Сам народ моря редок, рождаемость у них низкая, и размножаются они плохо. Так что такая большая семья, как у нас, для них — почти чудо.

— Но это ведь ещё не значит, что мы сможем увидеть короля…

— Наоборот. Народ моря, как и гарпии, испытывает сильнейшую привязанность к своим сородичам. Именно поэтому в этом государстве нам так быстро выдали дом, даже не задумываясь, не убийцы ли мы и не террористы ли.

Хотя царство и выглядело большим и многолюдным, за кулисами население убывало без остановки. Само государство было неустойчивым уже из-за природы своего народа.

— Судя по ощущаемой мной энергии, в этом царстве около 2 миллионов русалов. Всего 2 миллиона на весь древний народ моря, собранный здесь, и даже это число продолжает сокращаться…

— Значит, такая семья, как мы, для них действительно редкость.

— А раз так, за этим последуют и привилегии. Например, продвигаться по службе будет куда легче. Так они подталкивают свой народ заводить больше детей.

Проще говоря, пробиться наверх у нас здесь шансов больше, чем у остальных.

— Для входа во дворец лучше всего подойдут Отец, я, Мари и Абель. А если нужны люди для прикрытия в роли рыцарей, то подойдут Цезарь и Вероника. Остальные не должны просто сидеть без дела — пусть займутся каким-нибудь ремеслом или торговлей и заодно собирают и обрабатывают информацию.

Порой, глядя на Декартеса, я почему-то вспоминал Абеля. Мне даже начинало казаться, что примерно таким Абель и станет, когда наберётся ещё больше опыта. С возрастом в голову и правда лезут странные мысли.

— Тогда пойдём потихоньку внутрь.

И так прошёл один месяц.