Яд древних

Арсельфия.

Его титулы были по-настоящему бесконечны, но самым подходящим прозвищем для него был Небесный Узурпатор.

Так я это помню, во всяком случае. Как бы там ни было, он соответствовал такому титулу своим зрелищем.

Каждый раз, когда он использовал силу, земля дрожала, а небеса жестоко сотрясались.

Он был буквально властителем, повелевающим небом, тем, кого действительно можно назвать тем, кто украл власть у богов. И всё же его противницей была Адель.

Самый выдающийся драконий владыка в истории, ключевая фигура и та, кого можно назвать апостолом злого бога.

Хоть она и полудракон, она была сильнее любого чистокровного — настолько, что даже если бы она сражалась со мной, я не мог бы гарантировать своё выживание.

Да, моё высокомерие заставило меня сильно недооценить её.

Я просто думал о ней как о том, кого мне надо защищать.

— Ку-хе-хе, дитя. Я должен забрать все свои прежние слова о том, что ты дворняжка!

Арсельфия, похоже, находил нынешнюю ситуацию чрезвычайно забавной.

Вместе с его эмоциями бесконечный гром и тяжёлый воздух, давящий вокруг, кололи мне чувства.

Все просто стояли и смотрели в оцепенении, подавленные атмосферой.

Чёрные тучи заполнили пространство, и никому, кроме меня, было не разглядеть, что происходит внутри, хотя редкие вспышки молний открывали куски картины.

Зрелище было настолько подавляющим, что все потеряли себя.

«Разумеется, то, что происходит внутри, ещё более подавляюще.»

Когда Адель в облике дракона выстрелила выдохом, Арсельфия легко отбил атаку и затем вцепился в неё.

Иногда он бил молниями, иногда сдавливал само пространство, а иногда заливал всё чёрными тучами, перекрывая видимость.

Если бы кто-то смотрел со стороны, он бы решил, что Адель в невыгодном положении, но я думал иначе.

Ни одна его атака так и не легла по ней как следует.

Его гром не смог оставить даже царапины на её теле, сжатие пространства она легко избегала и игнорировала, а сквозь тучи видела чувствами.

Зато она сама стабильно наносила Арсельфии эффективные удары.

Её выдох, по природе своей крайне редкий, игнорировал всю магию, которую он разворачивал, и бил прямо в него.

И это был её талант, её способность, которую даже я не предвидел.

Неудивительно, что мой барьер тогда так легко расплавился.

— Ты не слишком долго торчишь снаружи для старика с маразмом? Думаю, тебе пора доживать остаток жизни как забытый дед!

— Пф, дитя. Это ты называешь провокацией?

…Я не знаю, где Адель научилась так грубо говорить.

И знать не хочу.

…Мне нужно выяснить, у кого в Культе Злого Бога самая мерзкая манера речи.

Придётся его расчленить или что-то такое.

Буря, пламя, ветер и небо переплелись, и великолепная битва продолжалась довольно долго, пока Адель наконец не вцепилась Арсельфии в шею.

Его плоть вошла ей в пасть, а его кровь пропитала королевство Дехарт.

— Ку, ку-хе-хе… Ты выращиваешь… ещё одного монстра…

С постепенно тускнеющими глазами, которые медленно закрывались, он продолжал говорить.

— Но… ты… слишком слаба… чтобы сражаться… с ними…

Выбросив слова, которые едва можно было понять, его жизненная сила полностью иссякла.

Огонь жизни мигнул и погас, и огромный дракон не сумел удержать последнюю силу, благородно рухнув вниз.

Великая буря, скрывавшая Адель и Арсельфию, рассеялась, а ветра, что ревели как тайфун, вскоре успокоились.

Он и правда соответствовал репутации дракона, чьё одно присутствие меняет природу.

И в этой подавляющей сцене только Терасия сохранила ясность, протянув руку к его трупу.

— Злой бог, я победила!

— Да, молодец.

Сказал я это и огляделся.

Удивительно, но Адель после этого больше о нём не говорила, будто проявляя уважение к сильному противнику.

Терасия же, словно это неожиданное событие было самым обычным, собрала с тела разные материалы и редкости.

Когда тушу, похожую на гору, полностью разобрали, последним доказательством его существования осталась только пропитанная кровью земля.

— Ну что ж, продолжим.

Его последние слова меня немного задели, но не было смысла зацикливаться.

Говорят, если тело сильное, разуму не обязательно страдать: имея подавляющую силу и физическую мощь, зачем мучить голову?

Если мы снова встретим Древние виды или ещё более сильных существ…

Ну, тогда я просто сам их срежу.

— Отец, мы прибыли.

Атмосфера была совсем не такой, как когда мы прилетали на воздушном корабле.

— Похоже, вы всё же были правы.

Сказал я это, поглаживая духов.

Сведения, которые духи принесли, включали то, что мятежники настроены благосклонно к нашему Культу Злого Бога.

И по нынешней атмосфере, даже обычные жители, похоже, не испытывали к нам негативных чувств.

— Неожиданно. Королевство Декарсон не славится королём-тираном, но они встречают нас, пришедших уничтожить их королевство.

— Хм… Абель, помнишь, какая огромная жертва понадобилась, чтобы призвать меня?

Кровь текла реками, а трупы складывались горами.

Да, Древние виды. Не кто иной, как безумная раса, которая в древности правила единым континентом и в итоге разделила его.

Они не могли сделать такое без платы.

— Хм… но раз людей всё ещё довольно много, думаю, они призвали их из страха.

Если бы не это, не было бы причины встречать нас, которые появились, разрушая даже дома мирных жителей.

Сказал я это и пошёл внутрь.

Несмотря на нашу огромную армию, никто не преграждал путь.

Кто-то бросал камни, а кто-то бросал цветы.

Странно называть это встречей, когда между нами война.

Эмоции на их лицах заставляли меня гадать, что же здесь произошло.

— Я впервые вижу такое.

— Сначала зайдём.

Мы пересекли стены замка, никого не убив, и вошли с гордостью.

Никто толком не остановил нас, ни 1 рыцарь не вышел навстречу.

Нет… внутри королевского замка я тоже почти не чувствовал присутствий.

— …Похоже, большую часть использовали как жертвы.

— Мари, что говорит природа?

— …Здесь провели обряд жертвоприношения. В жертвы пошли… рыцари и жители. Похоже, жителей стало гораздо меньше, чем раньше.

— Понимаю, вот что случилось.

Как и говорилось, жителей стало заметно меньше.

Вот почему атмосфера была темнее и тяжелее, чем прежде.

Верно и то, что они не мешали нам, и то, что не могли.

— Теперь, как члены культа, мы остановим этого тирана.

Конечно, мы сами были величайшими тиранами, но с этим предлогом мы пошли вперёд.

Забрать жизни жителей, принести в жертву рыцарей, которые им служили, чтобы призвать расу из древности, которую почти уничтожили и которая пряталась—

Давайте, как члены культа, научим их наказанию, которого заслуживают такие преступления.

— Ку-хе-хе, вы проделали весь путь.

Я шагал ровно вперёд.

Внутри старый король поднял голову с трона.

Он и правда выглядел как безумец.

— Пу-хе-хе, даже тот заносчивый и жадный дракон, который требовал так много жертв, не смог вас остановить.

— Ты думал, он сможет?

— Я считал это совершенно невозможным. Такое высокомерное существо никогда не остановит бога.

Но это хотя бы было борьбой, разве нет?

Он поднялся, старое и уставшее тело двинулось, он сжал меч рядом и выдохнул так, будто вот-вот рухнет, как больной, который делает последний вдох.

Несмотря на такие измождённые движения, будто он сейчас упадёт, он шёл вперёд.

— Ты проиграл эту игру. Я встретил её, понимаешь?

Что он имел в виду?

Я нахмурился, а он захихикал, и его старое тело осело.

Зрелище было неприятным, никак не подходящим к слову «война».

— Это… яд. Учитель, это абсолютно не то, что может существовать при нынешних технологиях… нет, этого вообще не должно было быть в мире.

— Ты что-то о нём знаешь?

— Это… творение, превосходящее даже мою конечную цель. Возможно, создать его могли только те, кто существовал в древности.

Кожа короля не показывала признаков смерти — для любого глаза он просто умер от старости, — но Терасия настаивала, что это яд.

То, что существовало лишь в древности.

Теперь, когда больше нечем заняться, вещи, связанные с древностью, лезут одна за другой.

— Кх, злой бог. Разве не странно? Такой яд нельзя найти ни в трущобах, ни где-либо ещё — говорили, что его создавали только в древности. И… как король мог знать о магии призыва Древних видов, о которой не осталось записей и о которой никто никогда не слышал?

— …За этим кто-то стоит.

— Похоже, действуют какие-то невероятные силы.

У меня заболела голова.

Думать о планах Демьяна и так было больно, а теперь надо ещё учитывать Древние виды.

Было странно, что они знали, как их призывать.

И слова Арсельфии перед смертью тоже не давали покоя.

— …Абель, исход войны я целиком оставляю тебе. Война закончена, так что давайте все вернёмся.

Это было пустое возвращение: мы толком ничего не получили и даже не успели повоевать.