Турнир народа моря

Лекалигус, правитель всего народа моря и король, которого считали величайшим.

Именно он и сумел привести русалов к их нынешнему положению.

— Кстати, ты и правда впечатляешь.

— Правда?

— Да. Чтобы всего за 1 месяц тебе доверили бухгалтерию… на такое, наверное, способны единицы.

Я и сам не заметил, как всего за 1 месяц успел втянуться в эту работу.

Настолько, что даже Абель и Декартес это признали, а значит, вместо того чтобы вечно сидеть взаперти в комнате и умирать со скуки, я, возможно, теперь иногда смогу выходить наружу и сам заниматься счетами.

Когда у меня появилось ещё 1 дело, это стало для меня весьма полезной встряской.

Позже я, возможно, даже смогу вести бухгалтерию вместе с Сесилией.

— Всё это становится довольно серьёзным.

— Раз уж мы уже здесь, можно заодно спокойно отдохнуть впервые за долгое время.

— Проводить отпуск под чужими лицами в чужой стране… в прошлом такое уже бывало не раз. Когда Отец велел мне время от времени путешествовать, я нередко проводил отпуск вместе с ним в других странах. Я даже жил как слуга в замке Королевы Вампиров и служил рыцарем при драконе.

…Демьян, чем ты вообще занимался в своей жизни?

Нет, что это вообще за места для отдыха… впрочем, если подумать, и сейчас всё примерно так же.

К счастью, дети, похоже, были довольны по-своему.

Даже Адель, которая сначала явно была не в духе, постепенно привыкла к обязанностям рыцаря и выпускала пар в том, что сама называла «освежающими поединками», так что все были в той или иной мере довольны.

Этот долгий месяц отдыха и ещё 2 недели сверху — ровно столько понадобилось, чтобы о нас донесли королю.

— Поэтому я объявляю турнир, чтобы выбрать самого выдающегося рыцаря! Юные рыцари, пришло время показать гражданам, на что вы готовы ради родины!

Слова звучали красиво, но если говорить проще, он просто собирался устроить рыцарский турнир, чтобы показать народу: всё под контролем.

И для нас это было очень кстати.

— А ещё самому доблестному рыцарю, победившему в этом турнире, я пожалую должность капитана!

Неожиданно — должность капитана.

Нынешний капитан, стоявший на колене впереди всех перед королём, явно удивился, но, похоже, для этого места такая традиция была обычным делом.

Хотя он и растерялся, почти сразу взял себя в руки.

— Это ежегодное событие. Капитаном рыцарей может стать только сильнейший рыцарь года. Ах да, участвовать могут не только рыцари, но и обычные граждане.

— Кстати, Мари, мне любопытно, что стало с Древом Мира.

— Мать передала свою силу мне и теперь спокойно отдыхает, надеясь, что я мудро справлюсь с грядущими событиями. Она всё так же остаётся на прежнем месте.

— Она всё ещё в сознании?

— Да. Она всего лишь передала мне силу, так что по-прежнему ждёт, когда Злой Бог придёт к ней.

Надо будет как-нибудь навестить её.

Мари… раньше её энергия и так читалась с трудом, но в последнее время это стало ещё сложнее.

Возможно, всё потому, что она унаследовала силу Древа Мира — теперь её вообще невозможно было прочесть. Как и Орфея.

— Похоже, наших детей здесь уже считают одними из сильнейших среди рыцарей, так что нам остаётся только спокойно смотреть, как они заберут победу.

По словам самих детей, по сравнению с людьми их мастерство выглядело не таким уж выдающимся, но при этом они были уверены, что победят без особого труда.

Капитана рыцарей называли мастером копья, но при этом говорили, что он дурак, не умеющий толком пользоваться собственным телом, так что, по мнению детей, справиться с ним будет легко.

Если повезёт, то через этот турнир мы даже сможем встретиться с королём напрямую.

Однако, раз мои отношения с королём оставались неясными, раскрывать себя ради одной только встречи не было смысла.

— Хм… кого же отправить?

Если выбирать, кто из Адели, Вероники и Цезаря лучше всего подойдёт для работы с этим подозрительным королём, ответ был очевиден.

Вероника, если не считать пыток, была довольно слаба по части извлечения нужной информации.

Адель слишком добрая и прямая — велика вероятность, что она просто сразу разорвёт Лекалигуса на части.

А вот Цезарь умел добывать нужные сведения одними только словами, одновременно завоёвывая доверие противника.

Во многих смыслах он был лучшим вариантом, так что именно ему и следовало выиграть турнир.

Я тут же объяснил детям свой план.

— Как только мы получим всю нужную информацию, если я решу, что больше пользы от них нет, я сам создам вам сцену, на которой вы сможете оторваться вволю. Так что этот турнир оставьте Цезарю.

— Поняла… но мне можно хотя бы дойти до финала?

— Я тоже буду участвовать в турнире!

— Да, это не проблема.

Судя по объявлениям, развешанным после того, как король объявил о проведении турнира, победителю полагались личная аудиенция у короля и должность капитана рыцарей.

Да, именно на этой личной аудиенции, которая следовала сразу после победы, нам и нужно было вытащить всё, что нас интересовало.

— Эту задачу я полностью доверяю Цезарю.

— Да. Раз Злой Бог доверил её мне, я приложу все силы.

И вот наступил день турнира.

Во время состязаний, которые длились 1 неделю, постепенно особенно выделились 3 участника.

Сначала Вероника, которая побеждала всех соперников всего несколькими ударами меча; затем Адель, которую дисквалифицировали за то, что она размозжила противнику голову голыми кулаками, даже не взяв в руки меч.

И, наконец, Цезарь, который побеждал, почти не сражаясь, — просто неторопливо двигаясь по арене. Именно он стал всеобщим любимцем.

— Делайте ставки! Всего 10 шиллингов — и ставьте на того, кто победит!

— 30 шиллингов на Веронику!

Азарт вокруг турнира разгорелся настолько, что вместе с ним пышным цветом расцвели и ставки.

Цезарь, разумеется, тоже не упускал случая и раз за разом устраивал эффектные, яркие сцены, чтобы прочно закрепиться в глазах публики.

Он не просто дрался — он доводил противников до полного изнеможения, всего лишь легко уклоняясь от всех их атак.

И, конечно, для глаз русалов не было ничего приятнее, чем такая подавляющая разница в силе и такая зрелищная демонстрация превосходства.

— Цезарь! Цезарь! Я поставил на тебя всё своё состояние!

Из-за таких безумцев коэффициенты, естественно, сильно просели, но разве это было важно?

Как новый герой эпохи, купающийся в поддержке и восторге толпы, Цезарь ничуть не уступал бы самому званию героя.

По крайней мере, именно так это должен был воспринимать Лекалигус.

— А теперь участник, которого вы ждали дольше всего! Финальный бой! Воплощение героя — Цезарь! И его соперница… богиня поля боя — Вероника!

К сожалению, Адель сняли с турнира за то, что она превратила голову соперника в месиво, так что в финале остались только Вероника и Цезарь.

Оба виртуозно владели мечом, и по ним было видно, что ни один не собирается уступать.

Кстати, Цезарь, как ты вообще показываешь такую работу длинным мечом, если всю жизнь дрался кинжалами?

Это уже как-то слишком ломает баланс… хотя нет, если подумать, у нас тут есть Мари, которая стала почти самим Древом Мира, Драконий Лорд, Святой и Святая дева — так что, возможно, это уже не кажется таким уж читерством.

Если уж на то пошло, настоящие разрушители баланса стоят прямо здесь.

— 300 на Веронику!

— 700 на Цезаря!

Пока со всех сторон летели ставки, коэффициенты в итоге закрепились примерно на 63 у Цезаря и 37 у Вероники.

И их бой, казалось, мог продолжаться вечно.

Когда Цезарь взмахнул длинным мечом, Вероника отбила удар и тут же точно ответила, но в этот же миг Цезарь с лёгкостью ушёл из-под её атаки.

А затем в следующее мгновение вложил всю силу в один удар и разбил меч Вероники.

— Победитель… Цезарь! Из этой великой битвы родился новый герой!

Верный своему рыцарскому образу, Цезарь склонил голову перед множеством зрителей в знак благодарности.

Под восторженные крики бесчисленных русалов появился король Лекалигус.

— Сегодня я объявляю перед всеми вами: у нас родился герой, который по-настоящему понимает рыцарский путь!

Народ моря полюбил Цезаря.

Сильный русал, понимающий рыцарскую честь.

Естественно, он напоминал им героев прошлого, и русалы, похоже, гордились тем, что стали свидетелями рождения такого героя.

Иронично, если учесть, что мы собирались лишь добыть нужные сведения и затем бесследно исчезнуть.

Когда Цезарь покинул арену, люди начали расходиться, всё ещё не в силах сдержать возбуждение.

Целая 1 неделя ушла на этот турнир, а сразу после его окончания Цезаря ожидала личная аудиенция у короля.

Вернулся он только той же ночью.

— Меня невольно задержали: мне передали должность капитана, пришлось собрать и рассортировать информацию, а ещё принять дела у прежнего капитана. В общем, мне есть о чём рассказать.

И с этого начался долгий рассказ Цезаря.