Истина за пределом истории

Лекалигус, Мудрый Король Моря и тиран.

Величайший король, русал, сумевший построить могущественное государство.

— Лекалигус и правда был выдающимся правителем. Для него сохранность страны всегда была важнее самих людей.

— О чём вы говорили?

— Сначала он встретил меня с улыбкой, словно нового героя. Но важно не это, а то, что было сказано потом.

По словам Цезаря, в разговоре с Лекалигусом он уловил саму суть его взглядов и, хоть это и звучало почти кощунственно, понял, что тот не верит в богов.

С самого начала он в богов не верил.

Он признавал, что боги существуют, но считал, что они просто стоят в стороне, наблюдая сверху как посторонние.

— Плохо. Я уже не уверен, будет ли он нам полезен.

— И ещё. Он явно питает к Культу Злого Бога недобрые чувства. Судя по тому, как он говорил о завоевании суши…

— Понятно.

Тогда его лучше устранить заранее.

Каким бы сильным он ни был, пусть даже превосходя не только русалов, но и соперничая с другими расами, его истинной силой оставалась не битва, а политика.

Я собирался заставить его склониться прежде, чем он успеет в полной мере воспользоваться своей способностью подчинять себе народ моря.

— Хорошо… раз пользы от него для нас немного, а враждебность вполне возможна, не будем терять времени и просто уничтожим его.

— Превосходное решение.

— Адель, можешь наконец свершить месть, о которой так долго мечтала.

Все сняли с себя облики, которые я на них наложил.

Похоже, Адель и правда жаждала отомстить за своих сородичей.

— Тот старик, которого мы видели тогда, скорее всего, был Аскалуном. Среди морских драконов только он — один из древнейших — мог оставить после смерти столь отчётливый отпечаток воли.

По словам Адели, это был один из немногих древних драконов, кто не презирал полукровок и относился к ним по-доброму.

Раз связь с ним прервалась, значит, почти наверняка это был именно он.

— …Я уничтожу их. Клянусь честью Лорда.

— Да, поступай как пожелаешь. Утоли свою жажду до конца.

— Злой Бог, благодарю.

С треском Адель расправила огромные крылья.

Терасия подняла в небе гигантское заклинание, Цезарь сжал в обеих руках кинжалы.

Декартес, наполнив себя огромной святой силой, принял демонический облик, высоко поднял гигантский Меч Суда и обрушил его вниз.

— Д-дракон!

Адель выдохнула драконье пламя.

Подводное царство начало таять.

Цезарь и Вероника быстро ворвались в королевский дворец, а Рю и Сесилия… остались рядом со мной.

— Грр… Давно Адель так не злилась.

— Вот как? Такое уже бывало?

Я не помнил, чтобы видел это по телевизору.

— А, тогда, когда ты внезапно исчез в Декаприуме. Она сразу взбесилась и тогда тоже вломилась в королевство. Всё почти так же.

— Тогда Абель пытался её остановить, но она всё равно улетела…

— Понятно.

Значит, тогда она тоже была в такой ярости?

Если я когда-нибудь всерьёз пропущу обещанную встречу, она, пожалуй, способна будет уничтожить целый континент.

С этой мыслью я отпил чай и посмотрел на рушащееся царство.

Оно и правда таяло.

О, а это ведь тот привратник, которого мы встретили, когда пришли сюда впервые.

Позже Адель наверняка захочет разобраться с ним отдельно, но пока лучше схватить его живым.

— Они выходят оттуда.

Сесилия, ты и правда видишь очень далеко.

Вдалеке Цезарь и Вероника уже тащили к нам Лекалигуса.

И, судя по тому, что на них не было ни царапины, оба они действительно заслуживали звания сильнейших людей.

— Лорд Цезарь…

— Да, ты хорошо постарался, Цезарь, раз привёл его сюда.

Я нарочито уверенно схватил Лекалигуса за голову и дал понять, что тем, кто пленил его, был именно Цезарь.

А потом медленно подошёл к Лекалигусу и широко ему улыбнулся.

— …Злой Бог, значит. Ты и правда сам спустился сюда… Пф-ф, ха-ха-ха! Злой Бог! Неужели тебе так хотелось отомстить? Так задело, что я встал на сторону Истории?

Встал на сторону Истории.

Истории… что это значит?

— Хе-хе-хе, не притворяйся, будто не знаешь! Я стащу твоё высокомерное существо на самое дно… ургх… ах…

Он внезапно осёкся на полуслове, изо рта пошла пена, тело рухнуло на землю и забилось в судорогах.

Так внезапно?

Его голова начала расползаться, словно таяла, так и не дав ему воспользоваться своей силой, и вскоре превратилась в сплошную кашу.

— …История?

[Оковы Истории… Неизвестная сущность усиливает сковывание.]

Я давно не видел системных сообщений.

Когда я ещё был заперт в той комнате, они появлялись каждый день, но с тех пор как я спустился в этот мир, видел их редко.

Неизвестная сущность.

Оковы Истории.

Память, которую всё это время что-то удерживало, вдруг хлынула в голову, как прорвавшая плотину вода.

— Ха-ха-ха, как же приятно видеть тебя, дитя.

Время остановилось?

Или остановились мои мысли?

С неописуемым чувством невесомости я будто выпал из самого мира.

— Дитя моё, ах. Слишком много воспоминаний хлынуло разом, вот голова у тебя и разрывается. Эту часть я хотя бы могу тебе облегчить.

Раздался ясный звук, и мучительное ощущение, будто всё внутри корчится от боли, мгновенно исчезло.

Как мне вообще описать эту ситуацию?

Я прекрасно знал, кто стоит передо мной.

То же лицо, та же манера речи, что и у меня. Ах, как я мог не понять, кто это?

— Демьян…

— Ну что ты так холоден. Ты ведь тот, кого я отметил своим преемником, так что можешь обращаться ко мне и теплее.

Только теперь, стоя перед ним лицом к лицу, я наконец понял.

Ты — родитель всего сущего.

Имя «Злой Бог» с самого начала было неправильным.

Ты никогда не был по-настоящему злобным и жестоким существом.

Ты был отцом, который любил всё живое и жертвовал собой ради него.

— Орфей, похоже, держится неплохо. И Петрания тоже — я взвалил на эту девочку слишком тяжёлую ношу, а они всё равно стараются изо всех сил.

— …Орфей и Петрания тоже были частью твоего замысла?

— Да. Они все мои дети. Особенно Петрания. По моей просьбе её сделали предательницей Культа Злого Бога, и ей пришлось бежать… Я оставил её здесь.

С мягкой улыбкой он щёлкнул пальцами, и Петрания плавно спустилась из пустоты.

Женщина в длинном, струящемся платье — вся в белом, будто сошла со снежного поля.

— Значит, ты и есть Петрания.

— …

— В любом случае потом забери её с собой. Я хочу, чтобы эта девочка, на которую взвалили такую позорную роль и которая столько трудилась ради меня, наконец обрела настоящую свободу.

Петрания ничего не сказала.

Она просто молча стояла на месте.

— А если потом встретишь Орфея, скажи ему, что мне жаль. Он был ребёнком, который мог бы спокойно покинуть этот мир, но из-за меня застрял здесь и продолжает жить.

— Демьян, ты можешь рассказать мне, что такое эта «История»?

— Да, но объяснение будет долгим.

Демьян медленно и неторопливо отпил чай и начал говорить об Истории.

— За пределами пространства и времени, там, куда не могут дотянуться даже боги, находится то, что мы называем недосягаемым горизонтом. А те, кто наблюдает за нами из-за этого горизонта, и есть зрители Истории.

— И что же такое История?

— Если говорить совсем просто, это и есть наша жизнь, превращённая в рассказ. Всё, что происходит в мире, для неё — лишь история. И эта история не даёт нам выйти за пределы уже заданной рамки. Она ограничивает каждое движение, не позволяя даже попытаться коснуться предопределённого хода событий.

Иными словами, сам этот мир — история, и эта история держит нас в рамках.

— Например… в изначальной истории Абель должен был умереть. И Вероника тоже, и Адель, и Мари, и Беатрис, и Рю, и Цезарь, и Терасия, и Мари, и Сесилия. Все они изначально должны были умереть.

— …Декаприум.

— Да, именно ту книгу Орфей создал, переплетя исходную судьбу так, чтобы ты смог её прочесть. Он с большим трудом распространил её снаружи и поместил по экземпляру в каждый внутренний мир. Благодаря этому и Культ Злого Бога узнал о судьбе и смог подготовиться. А главный герой той книги — воплощение и апостол Истории.

Иными словами, такой же апостол, какими для меня являются мои дети.

Ах, вот оно что.

— Ты исчезаешь, оставляя всё это мне.

— Именно. Это пространство — всего лишь остаток воли, который я оставил напоследок.

— А те воспоминания, что хлынули в меня, — это и есть твоя воля?

— Да, верно.

Он ненавидел быть запертым в рамках Истории.

Ненавидел, что в этих рамках нельзя по-настоящему освободить возможности всех существ.

И потому ради свободы он стёр самого себя и оставил мне пустую оболочку.

— Тебе ещё многое предстоит. Но рядом с тобой есть те, кто сможет помочь. Я хочу, чтобы и ты жил свободно и достиг того, к чему стремишься.

[Сковывание Истории… исчезает.]

— Когда рассеется мой последний остаток воли… воспоминания снова хлынут в тебя и причинят тебе сильную боль. Я сдерживал Историю до самого конца, так что теперь поступай так, как сочтёшь нужным.

[Последняя воля Демьяна осела в священном предмете.]

Священный предмет Демьяна.

Тот самый священный предмет, идеально подходивший для того, чтобы толкнуть человечество к гибели, ярко вспыхнул — и полностью изменился.

[Свойство священного предмета Демьяна изменено на очищение.]

— Люсия, должно быть, уже говорила тебе об этом, но придёт время, когда тебе понадобится его использовать. Позаботься о детях.

Он постепенно исчезал.

У меня снова заболела голова.

Память одна за другой начала возвращаться на своё место.

— Угх…

Я не знал, сколько времени прошло.

Петрания молча уложила меня на кровать и всё это время ухаживала за мной, не произнося ни слова.

Наверное, прошёл уже 1 месяц.

И только после того, как я полностью принял все эти воспоминания и моя сила окончательно завершилась, я смог коснуться белой двери, ведущей наружу.

[Вы хотите выйти наружу?]

Я сразу понял это.

Это будет последнее системное сообщение.

От мысли, что и всё это тоже было устроено остатком воли Демьяна, мне почему-то стало даже немного смешно.

— Да. Мне нужно наружу.

Потому что снаружи меня ждут дети.

— Пойдём наружу вместе, дитя.

— Да, Отец.

Я открыл белую дверь.

Яркий свет накрыл моё тело, и, когда я открыл глаза, понял, что лежу у себя в комнате.

А рядом со мной была… Петрания?

— Надо же, Злой Бог вернулся, да ещё и с какой-то подозрительной женщиной на руках?

— …Мари, тебе совсем не идёт такой тон…

— Замолчи.

В руке Мари вспыхнул голубой свет.

…Да, это и есть наш Культ Злого Бога.

— Я вернулся, Мари.

— И вернулся ты, Злой Бог, весьма дерзко — с другой женщиной на руках.

И тогда я вдруг понял, что именно это и есть счастье.

И понял, чего именно теперь хочу добиться.

— Отец очнулся… Петрания?

— Петранию, нашла, здесь?

— Злой Бог! После того как ты пролежал целый 1 год… А? А это кто?

— Учитель… как ни посмотри, а проснуться после 1 года сна с другой женщиной на руках — это уже…

Я не смог сдержать смех.

Значит, прошёл уже 1 год?

За это время произошло так много всего.

— Я вернулся, дети.

Вот это я и хотел сказать.