Пророчица Шанель

Вдоволь нагулявшись по ночному рынку, мы вернулись в наше жильё.

Жильё — только по названию: на деле это был огромный особняк, который Культ Злого Бога выкупил.

— Интересно, был ли вообще смысл покупать такое.

— Не говорите так. В конце концов, мы все здесь потому, что хотим повеселиться со злым богом, верно? Поэтому мы всё и подготовили.

Если честно, находиться в таком роскошном особняке было довольно приятно.

— Для начала, чтобы отметить первую ночь, давайте приготовим шашлык из дракона, который Адель лично добыла для нас.

Похоже, подготовились основательно.

Я не ожидал, что они принесут драконье мясо.

— Древо Мира тоже дало нам разные травы.

Травы, значит.

Хм, использовать листья Древа Мира и подобное как травы.

Ого, это отпуск или гастрономический тур?

— Древо Мира прислало их в благодарность злому богу за то, что вы заботитесь о его семени.

Да, я и правда хорошо о нём заботился.

Я каждый день усердно за ним ухаживал, так что Древо Мира должно быть довольно.

Оно выглядело так, будто вот-вот умрёт, но, к счастью, кажется, с ним всё в порядке.

Оно правда выглядело так, будто не протянет и 1 дня.

— На ужин давайте жарить мясо, как делают все.

Сказав это, они разожгли костёр, как в играх про выживание.

Ого.

Подумать только, они развели костёр во дворе этого огромного особняка, чтобы жарить мясо.

Романтика, да?

— Звучит хорошо.

Вечерний вид был красивым.

Звёзды в ночном небе сияли, а в отличие от дня прохладный ветерок был приятным.

Проведя вечер за выпивкой с детьми, я спросил:

— Какой у нас план на сегодня?

— Сегодня Беатрис будет вести переговоры с пророчицей и принцессой и расследовать инциденты, которые произошли в пустыне.

— Понимаю.

Чтобы расследовать происходящее в пустыне, потребуется много времени… или нет.

Ну, это, вероятно, вмешательство высшего существа, но и у нас группа довольно грозная.

Злой бог, хранительница Древа Мира, драконий владыка, императрица, святой и святая дева и так далее.

— Для начала пойдём в королевский дворец. Как только получим их просьбу, расследовать странные явления будет куда удобнее.

Хм, звучало как вымогательство, но я не стал на это указывать.

Ну, если так путешествие станет удобнее, то хорошо.

Хорошо бы ещё получить пропуск, чтобы по пути можно было ходить куда угодно.

— Нас больше интересуют вещи, а не деньги. Денег у нас и так больше, чем мы знаем, куда девать.

Да, наш Культ Злого Бога получает больше, чем тратит.

Если подумать, даже при всех вложениях, деньгах, что мы раздаём жрецам, академиям и банкам, что мы держим, и при всей роскоши, деньги не только не кончаются — их становится всё больше.

Это само по себе показывает, насколько Культ Злого Бога стал неприлично богат.

— Например… хм, неплохо бы получить священный предмет бывшего королевства Ферниум.

Отдадут ли?

Нет, если их прижать, они могут отдать.

Тем более раз она действительно видит будущее, они могут отдать ещё быстрее.

С такими праздными мыслями мы закончили завтрак и направились в королевский дворец.

Дворец оказался ближе, чем я ожидал, и мы вошли без труда.

— …Если смотреть сейчас, это место довольно скромное по сравнению с нашим культом.

— Конечно. Культ, служащий злому богу, должен быть величественнее и грандиознее любых других построек.

Штаб-квартира культа настолько огромна, что я регулярно в ней теряюсь, так что я просто принял это.

С этой мыслью мы прошли во внутреннюю часть замка, где должна была быть пророчица.

— Добро пожаловать, последователи Культа Злого Бога и сам злой бог. Я Шанель из королевства Аск.

С вежливым приветствием она слегка поклонилась.

В струящейся одежде и с книгой в руках, это была пророчица Шанель.

Она была одной из ключевых фигур, принцессой королевства и тем человеком, кто должен был передать нам просьбу.

— Если вы решите странные явления, которые в последнее время происходят в пустыне, я дам подходящую награду.

Она сразу перешла к делу с бесстрастным лицом.

Наверное, решила, что лучше говорить прямо, чем вести светскую болтовню.

Это могло бы показаться высокомерным, но наши, похоже, поняли.

Точнее, им было всё равно.

— Мы хотим в качестве платы священный предмет королевства Ферниум.

— …Нельзя ли выбрать что-то другое? Этот предмет в королевстве Аск, где трудно с водой…

— Не говори глупостей. Этот священный предмет не для этого, а воду вы и сами можете добыть, разве нет?

Абель усмехнулся и медленно шагнул вперёд, продолжая:

— Пророчица, похоже, считает нас идиотами. Даже если бы мы и правда не знали его истинной природы или положения королевства Аск, раз мы назвали его наградой, ты должна отдать его.

Вот именно.

Значит, в итоге это просто давление силой.

Проблема в том, что такое давление силой особенно хорошо работает на других — особенно когда его применяет Культ Злого Бога.

— Пророчица, тебе нужно просто кивнуть, как обычно. Разве ты не неплохо справлялась до сих пор? Когда мы разрушали королевства, когда смеялись, глядя на отчаянные попытки Империи, когда явили великого Отца сюда напрямую. Так что, пожалуйста, кивни, как обычно.

Однако, доказывая, что она ключевая фигура, Шанель покачала головой.

— Тогда, Абель, разве ты не знаешь? Без этого священного предмета мы все умрём.

— Как печально. Я думал, ты сделаешь правильный выбор — сохранить жизни тех, кто остался, а не быть уничтоженной, когда у тебя заберут священный предмет. Как жаль. Имя пророчицы тебе не к лицу.

— П-подождите. Может, поедите перед уходом?

Вдруг еда?

Хм.

Она должна понимать, что люди здесь далеко не обычные, значит, отравление не сработает.

Значит, у неё иная цель, и она явно связана с будущим, которое она видела.

— …Давайте поедим. Всё равно уже обед.

— …Если Отец так хочет, давайте поедим перед уходом.

Мне стало любопытно.

Какое будущее она увидела, раз внезапно предложила еду в такой ситуации?

Она надеется, что за это короткое время мы смягчимся и не тронем её королевство?

Или пытается заслужить моё расположение, чтобы сохранить священный предмет?

Каким бы ни был её метод, он не выглядел многообещающим.

— Все, подготовьте обед.

Мы сели за королевский стол.

Шанель села на трон, где должен сидеть король.

Я ничего не сказал.

Её отец, прежний король королевства Аск, этого огромного пустынного королевства, был убит Культом Злого Бога.

И она — ребёнок, который видел смерть отца собственными глазами.

Не нужно было это поднимать.

Слова Абеля о «кивни как обычно» были направлены на то, чтобы вскрыть эти воспоминания — по-настоящему мусорный приём.

Даже третьесортные бандиты так низко не падают.

— Обед готов, приятного аппетита.

Еда была обычной.

Просто достойная королевского дворца: вкус и умение повара на нужном уровне.

Всё было совершенно нормально.

— Можно спросить, зачем вы предлагаете этот обед?

— …Пока вы не закончите есть, я просто надеюсь, что ваше мнение не изменится.

Священный предмет, священный предмет…

Я почти помню, что он делает…

А, вспомнил.

«Он защищает людей в пустыне от песчаных бурь и смягчает перепад температур между днём и ночью.»

Но нам это не нужно.

Они просто хотят забрать его, потому что он ценен?

Хм, логично.

— …Вкусно.

Но даже если нам это не нужно, детям здесь это пригодится.

Я не так долго за ней наблюдал, но она ключевая фигура, и нет смысла убивать её или давить на неё настолько.

— Мне нравится это место, Абель. Я бы хотел когда-нибудь прийти снова.

— …Если Отец так желает, мы придём в любое время.

— Я рада, что злой бог, похоже, изменил своё мнение.

После этого между Абелем и Шанель чувствовалось напряжение, но вмешиваться я не стал.

Кстати, она предложила обед, зная, что я только сейчас вспомню эффект священного предмета?

Как и ожидалось от пророчицы, она чем-то отличается.

— Тогда в качестве награды договоримся построить здесь филиал Чёрной Магической Башни.

Абель сказал это с ухмылкой.

Проще говоря, Абель говорил, что они приведут это королевство под контроль Культа Злого Бога.

Это означало, что она будет служить Культу Злого Бога — тому самому культу, который убил короля её страны.

— Этого будет достаточно.

Однако она ответила спокойнее, чем я ожидал.

Когда с наградой разобрались, мы отправились расследовать странные явления в пустыне.

Разумеется, Беатрис не смогла присоединиться к сегодняшнему плану, потому что у неё было много дел по Империи.