Ночной рынок Астрии

Империя и правда была местом, полным людей, живым и весьма бодрым.

Буквально как стартовая деревня новичка, подходящая для первого пути главного героя.

Конечно, в нашем случае это была стартовая столица, но как бы там ни было, здесь царила мирная и при этом оживлённая атмосфера…

«Почему-то везде, куда я прихожу, атмосфера такая живенькая.»

Потому что это мир внутри новеллы, наверное.

И правда, если не считать нескольких случаев — где есть тиран или просто природно тёмная атмосфера, — настроение почти везде довольно неплохое.

«Ну, император этой Империи тоже не нормальный, но он не тиран, так что, наверное, потому и идёт всё ровно.»

Человек, который взошёл на трон через кровь и плоть родни, войны с другими странами и резню.

Несмотря на то что он запачкал руки и принёс долгие конфликты и войны, он был достаточно мудр, чтобы свести потери к минимуму и получить, что хотел, — Император.

Фридрих Афрансис, нынешний император империи Астрия.

Да, традиция императорской драконьей крови никуда не делась.

В этой империи было принято убивать всех, кто мог бы взойти на трон, и, если нужно, не колеблясь убивать даже родителей.

— Нынешний наследный принц, наверное, единственный его кровный родственник.

Судя по оригинальной истории, он не сожалел о прошлом, но, надеясь, что эта проклятая традиция закончится, завёл лишь 1 ребёнка.

А этот ребёнок сейчас в заложниках у Культа Злого Бога, так что как ни думай, Афрансис не мог бы вступать в сговор с архиепископом.

Значит, его просто втянули.

«Архиепископ с самого начала говорил, что приехал с целью командировки?»

Точно узнаю только после встречи.

Пока голова его ребёнка у нас в руках, он даже подумать не сможет о настоящем неповиновении.

Значит, правильнее считать, что его просто затянуло в эту ситуацию.

— Для начала… стоит ли скрывать, что я из Культа Злого Бога?

Пробормотал я это, поедая куриный шашлычок на ночном рынке.

Кстати, вкусно — давно не ел курицу на палочке.

Не знаю, потому ли что давно не ел, или потому что горячее, но вкус был ностальгический.

Хм, лучше, чем я ожидал.

— Может, потом сказать Абелю, чтобы построил такую деревню и перед Культом Злого Бога.

Чтобы, когда мне скучно, я мог выходить и покупать закуски.

Хм, если подумать о накопленных деньгах, это не кажется невозможным.

Я подумал, что создать страну — неплохая идея.

И всё же правильно делать то, что я могу сделать сейчас.

С такими мыслями я сначала зашёл в ближайшую таверну.

Это место, где больше всего циркулирует информация, и одновременно место, где рыцари естественно собираются каждый день после рутины.

Если напоить, они легко выболтают то, чего обычно не скажут, так что иногда это место полезнее посредников информации для внутренних сведений.

— Ну что, сегодня хорошо поработали, давайте сперва выпьем!

Под этот громкий голос в таверне было полно тех, кто, казалось, держит здесь власть, — конечно, наёмников.

А там, молча выпивая и обсуждая дела между собой, были рыцари.

Я легко отпил и начал выуживать простые куски информации.

— О почётном госте, который прибыл, молчите. От болтовни ничего хорошего.

После этой фразы о госте больше не говорили, но по словам Цезаря вероятность высокая: этот гость — архиепископ.

После этого я слышал только бесполезные разговоры о месячном жалованье, проблемах с браком и подобном, так что я вышел из таверны раньше, чем ожидал.

Кстати, 1 человек был странно молчалив — он просто слушал. И в нём было что-то знакомое.

Хм, наверное, мне показалось.

— Фух, прохладно.

Может, потому что ночь, стало необычайно свежо.

Как ни думай, мне всё равно нужно 1 раз попасть в императорский дворец, чтобы понять всё точно.

Надо закончить быстро, 1 день погулять и уехать.

Я стоял у таверны, дыша холодным воздухом, и, когда рыцари вышли, последовал за 1 рыцарем, который свернул в переулок.

И только когда мы зашли достаточно глубоко, чтобы никто не заметил, если один исчезнет, я уже собирался ударить его по затылку… стоп, чем ближе я подходил, тем знакомее было ощущение.

— Цезарь?

— …Абель сказал, что отправит кого-то, услышав ситуацию, но сам злой бог тоже пришёл.

Неудивительно, что он был необычайно хорош в сокрытии присутствия и свернул в тёмный переулок.

Я не ожидал, что он настолько искусен в скрытности.

Он скрывал себя даже лучше, чем магия.

— У тебя же были другие дела в другом месте?

— Да, но я не мог оставить ситуацию, которая вызывает подозрения, поэтому пришёл лично проверить.

— Узнал, кто этот почётный гость?

— …Император скрывает слишком тщательно. Поэтому с позавчерашнего дня я собираю сведения под видом рыцаря.

Если даже Цезарь лично собирает сведения и всё равно не знает точно…

В Культе Злого Бога Цезарь, пожалуй, лучший в сборе и управлении информацией.

Он всегда приносит сведения извне, аккуратно их раскладывает и использует как основу для убийств. Если он за 1 день не смог понять…

Значит, дворец скрывает это очень хорошо.

— Пока это не просторный дом, но прошу, следуйте за мной.

— Всё в порядке.

В конце концов, место, где я впервые вселился в это тело, было тесным, так что теперь я просто считаю, что живу в роскоши.

Так я и пошёл в временное жильё, где Цезарь, по его словам, жил некоторое время, но…

— …Это же особняк, разве нет?

— Я подумал, что злому богу будет тесно…

— Нет, по-моему, здесь очень просторно.

Он, похоже, ошибается, потому что Культ Злого Бога может заблудиться, если зайти без подготовки, но этот особняк точно не тесный.

С самого начала я был тем, кто считает, что даже маленькая квартира вполне подходит для жизни, так что называть это тесным не имеет смысла.

— Хм, раз это особняк, ты нанял слуг.

— …Изначально это был особняк барона Адольфа, чью внешность я использую, но раз он закопан в подвале, я пользуюсь вместо него.

Эм…

Ну, люди иногда хотят быть закопанными в подвале?

Пока что лучше не спускаться в подвал.

Даже если я почти перестал чувствовать вину и сочувствие к людям, вид разбросанных органов всё равно неприятен.

— Хм, ладно. Раз у нас сегодня гость, всем приготовить ужин.

Цезарь в облике рыцаря говорил властным тоном, и он выглядел совершенно другим человеком.

Обычно он ценит манеры и говорит вежливо, иногда говорит как бандит, когда речь о работе, но таким тоном, который заставляет других двигаться, он пользовался нечасто.

Говорить как настоящий дворянин, который распоряжается людьми, — он и правда отлично умел имитировать.

Скрывать присутствие и играть чужую роль…

Это полезно, да?

— Давай поговорим, пока ждём ужин.

Ночь поздняя, а работникам всё равно приходится готовить еду.

Как жаль.

— В любом случае, как только это дело закончится, я планирую раздать накопленные деньги семьи барона среди них и устроить их на другую работу. Сейчас они думают, что я Адольф, потому что я контролирую подвал, но когда я уйду — уже нет.

Если бы это был он прежний, ему было бы всё равно, что останется после него, но теперь он думает о тех, кто остаётся.

Он становится добрым и альтруистичным.

Мне нравилось наблюдать, как Цезарь вот так понемногу растёт.

Это было похоже на то, как Адель взрослеет, Сесилия обретает уверенность, Рю бросает дурман, Мари отпускает одержимость мной — постепенно растёт и наконец превращается в зрелый результат.

…Конечно, привычку убивать людей как мух не исправить.

— Кстати, у тебя ведь тоже есть устройство связи, так почему ты сначала передал сообщение через гарпию, а не связался с нами напрямую?

— Во-первых, чтобы проверить, находится ли архиепископ в Священной Стране. И после того как я убедился, что его там нет, я передал сообщение и туда, и уже после того как собрал ещё немного информации, сообщил Абелю.

— То есть я встретил гарпию сразу — просто совпадение.

— Да, ситуация идеально совпала.

Ужин принесли быстро, и хотя это точно была еда дворянина, вкус уступал Культу Злого Бога.

Потому что у нас буквально игра: если вкус ухудшается, люди исчезают один за другим, так что качество может быть только высоким.

Впрочем, и здесь было довольно вкусно.

— Тогда… сегодня ночью я подготовлю ещё личности, а завтра мы вместе войдём во дворец.

— Да, так и сделаем.

И ночь стала ещё глубже.