Перед морем

Теперь мне ещё предстояло встретиться с двумя Древними видами в море, пятью в горах и двумя на снежных равнинах.

Одним из тех, кто находился на снежных равнинах, был предок Адель — Арпелиус. Раз уж это был он, я не слишком волновался.

Значит, начать стоило с меньшего числа, то есть с моря…

— Тиран, он, бушует, в море.

Услышав эти короткие ключевые слова — море и тиран, — Терасия, которая спокойно пила со мной чай, сразу поняла, о ком речь.

— Если это тиран моря… значит, это Мудрый Король. Его имя не сохранилось, но он был королём народа моря и одновременно тираном, правившим океаном. Он охотился на морских драконов и подчинил себе всех, кто жил в море. Его называли Мудрым Королём, потому что именно он принёс народу моря золотой век, но в то же время его звали тираном.

— Понимаю.

То есть, по сути, это просто король, который хорошо правил и создал могущественное государство?

Но он русал.

И всё же мне было любопытно, насколько же выдающимся он должен был быть, если простое государство народа моря сумело войти в число великих сил среди таких высших видов древности, как драконы и демоны.

«В конце концов, до сих пор появлялись только те древние существа, которые так или иначе были связаны с Демьяном.»

Среди древних существ, которых я встретил до сих пор, людей было особенно много, но это было неудивительно — людей всегда было больше всего.

3 дракона — тоже неудивительно, ведь в ту эпоху среди сильнейших существ было немало драконов.

Демонов… если считать Петранию, то 2. Почти как у драконов.

Остальные — скорпионы, русалы и тому подобные.

Складывалось ощущение, будто среди сильнейших существ той эпохи из печатей выходили только те, кто был связан с Демьяном.

Петраниа, что ты задумала, чего ты пытаешься добиться?

— Хм… Отец, вы здесь?

В Культе Злого Бога было ровно 3 человека, которые называли меня Отцом.

Абель, Вероника и Декартес.

На этот раз, судя по голосу, это был Абель.

— Да, что случилось?

— Мне удалось уничтожить Древний вид. Я смог справиться с 3 в горах, чья энергия, как вы и говорили, ощущалась слабо.

— Хорошо, ты отлично справился.

Судя по случаю с Декартесом, слабая энергия ещё не означала, что противник действительно слаб, но, к счастью, похоже, всё прошло успешно.

— Бывший Святой и леди Лилин, которая недавно присоединилась к культу, очень помогли.

Бывший Святой…

Похоже, ты всерьёз решил закрепить своё положение.

Хотя он тоже давно превзошёл сам титул Святого, он называет меня Отцом, но сам себя Святым не именует.

Ну, такая детская ревность по-своему даже мила.

— Кроме того, Мари получила силу от Древа Мира и окончательно заняла место в центре жизни.

…Она получила силу от Древа Мира?

Цветок в моей комнате… нет, раз сила ещё чувствуется, значит, цветок всё ещё цел.

Мне не давала покоя мысль, что Древо Мира не передало ей силу добровольно — Мари просто забрала её.

— Понятно, это хорошая новость.

— Так что с теми, кто в горах, мы, скорее всего, справимся, а вот снежные равнины…

— Этим я займусь после того, как вернусь с моря.

Жаль, что я не встречусь с теми, кто в горах, но если бы они оказались полезными и готовы были говорить, Абель, а если не он, то хотя бы Мари, наверняка уже привели бы их.

Так что столь быстрый прогресс меня вполне устраивал.

— Раз уж с остальными всё уже решено, почему бы вам не отправиться к морю вместе со мной? Хоть немного смените обстановку.

Наверное, из-за того, что в последнее время мы были слишком заняты охотой на Древние виды, у нас почти не оставалось времени просто побыть вместе.

Похоже, всем хотелось хоть ненадолго выбраться со мной наружу.

— Д-да, давайте пойдём все вместе.

И правда, каким-то образом все уже собрались и смотрели на меня тем самым взглядом.

Ну, хотя бы радовало, что, если дело примет плохой оборот, здесь собрались достаточно сильные люди, чтобы в случае чего стереть всё королевство народа моря с лица земли.

С такой силой они без труда смогут отступить, даже если я не смогу сразу вмешаться.

— Кажется, в последний раз мы вот так собирались ещё в пустыне.

Даже Беатрис пришла, так что это и правда начинало походить на поездку.

Тогда мы тоже неплохо провели время.

Раз Сесилия, Рю и Беатрис всё-таки нашли время в своём плотном расписании, можно было хотя бы немного насладиться этим как настоящим путешествием.

Я раздал каждому из детей украшение — кольцо или ожерелье.

— На всякий случай. Если окажетесь в опасности, я смогу мгновенно перенести вас к себе, так что лучше носите их при себе.

— Ох, злой бог наконец-то подарил мне кольцо. Это значит, что вы наконец приняли мои чувства?

— Мари, ты всё такая же… нет, я оговорилась. Мари, ты и раньше так себя вела с Отцом?

Как ни посмотри, Лилин и Декартес явно знают о Мари.

И всё же, несмотря на это, они разыгрывают этот неубедительный спектакль — скорее всего, Мари им просто пригрозила.

Если честно, мне уже не так важно, древнее она существо или нет.

Конечно, будь это Демьян, он наверняка наложил бы на Мари Запрет, сбежала ли она из печати сама или её вовсе никогда не запечатывали.

Возможно, именно поэтому она до сих пор не может рассказать мне многое из того, что хотела бы.

Я не знаю, почему она так и не призналась, что состоит в Культе Злого Бога ещё с древних времён, но если она сама решила никогда не открывать своё истинное лицо, пусть будет так.

— Ладно, отправляемся. Сначала Мари, Адель и Вероника будут сдерживать ситуацию изнутри, если начнётся бой, а с вами, Лилин и Декартес… мне нужно кое-что обсудить.

— Обсудить… раз Отец сам так говорит, значит, дело и правда серьёзное.

Я отвёл 2 древних существа — Декартеса и Лилин — в отдельную комнату внутри воздушного корабля.

Декартес, как обычно, медленно шёл, гремя костями, а Лилин сохраняла свою странную манеру речи.

— …Можете сказать мне, кого именно, по вашим словам, я приносил в жертву в прошлом?

Как ни думай, всё это было слишком странно.

Что за существо я был в древности, если запечатывал и накладывал Запреты на бесчисленные виды, включая даже Культ Злого Бога?

И эта манера речи.

— Я понимаю, что вы не можете об этом говорить. Тогда хотя бы скажите: в прошлом я тоже разговаривал вот так?

— Да, именно так. Отец всегда говорил мягко, словно убаюкивал и успокаивал нас.

…Я использую такую манеру речи просто потому, что она помогает выглядеть более похожим на бога.

Это просто совпадение? Или же подсознание Демьяна тоже подталкивает меня говорить именно так?

На оригинальную историю и правда уже нельзя было полагаться.

По сути, тот самый «оригинал» изображал Демьяна лишь жестоким злодеем, которому было плевать даже на союзников, но ни одной полноценной сцены или внятного описания самого Демьяна там так и не было.

Лишь несколько строк о его внешности и его поступках.

Для того, кого называли Злым Богом, Демьян казался слишком уж добрым и слишком уж по-отечески ведущим других… нет, не так.

Ведь именно Демьян довёл мир до грани разрушения, принёс смерть, да и сама Ребекка признала, что его цель вовсе не была бескорыстной.

— …Трудно. Я совершенно не понимаю, чем занимался мой прошлый «я».

— Однако среди множества пророчеств Орфея большинство касались именно Отца. Он говорил, что поздние поколения и древние соберутся вместе, чтобы в конце концов вернуть былую славу.

Что Орфей сказал мне при первой встрече?

Ты вернул себе былую славу. Что-то в этом роде.

Возвращение славы. Он произнёс это в тот самый миг, как увидел меня, и после того как я услышал о его старых пророчествах, это уже не казалось совпадением.

У меня было чувство, будто где-то в глубине пришёл в движение огромный механизм судьбы.

…Неприятное чувство.

— Вернуть былую славу, значит.

Это значит обрести силу, о которой говорили Короли духов, — силу, способную убить даже их?

Мари унаследовала силу Древа Мира.

Декартес и Лилин, достаточно могущественные, чтобы считаться одними из сильнейших в этом мире, примкнули к Культу Злого Бога.

Адель стала Драконьим Лордом, и даже Герой встал на сторону Культа Злого Бога.

…Наша сила росла неестественно быстро, почти пугающе.

Словно всё это собиралось ради какой-то огромной войны, которая вот-вот должна начаться.

— Лилин, у меня для тебя особое поручение. Найди Петранию — демона, такого же, как ты.

— Ей, нравилось, быть, рядом, со Злым Богом.

Ей нравилось быть рядом со мной?

— …Декартес, ты можешь объяснить, что это значит?

— Она была одной из руководителей Культа Злого Бога, а потом внезапно исчезла. Какова бы ни была её причина, исчезнуть в самый опасный момент, когда помощь была нужна больше всего, — это уже предательство…

— …Да, теперь, кажется, я начинаю понимать.

И враждебность Декартеса к демонам тоже.

Я не знаю, почему Петраниа ушла из Культа Злого Бога, но сейчас она оживляет Древние виды.

Предательство против меня? Нет, этого я не узнаю, пока не встречусь с ней лицом к лицу.

— Я, пойду, первой, вниз.

Лилин легко выпрыгнула в окно.

Я проследил взглядом, как она исчезает, а затем вышел из комнаты.

Я получил столько сведений, сколько смог, и всё же во мне росло странное чувство: чем ближе я подхожу к истине, тем сильнее ощущение, что мне нельзя к ней приближаться — и в то же время что-то внутри упорно требовало эту дверь открыть.

У меня кружилась голова и мутило.

— …Ладно, давайте уже быстрее.

Сказал я, глядя в окно.

Воздух был холодным.