Запрет королей духов

Я решил посетить Мир духов, как и предлагал король духов раньше. Всё равно в Культе Злого Бога мне было особо нечего делать.

В конце концов, это были древние существа, входящие в число сильнейших в мире, почти равные богам. Возможно, они что-то знают — может, даже о том далёком прошлом.

— Дитя, проведёшь меня в Мир духов, где обитают короли духов?

Дух ярко улыбнулся и взлетел высоко, маня меня следовать за ним. Пространство разорвалось, словно ткань, в которой появилась прореха.

— Ты куда удивительнее, чем я думал.

В последнее время мне всё чаще казалось, что этот дух рядом не просто потому, что я ему нравлюсь, а по приказу короля духов. Странно, что обычный дух, каким бы загадочным он ни был, способен разрывать измерения и вести в Мир духов. Моя способность позволяет попасть только туда, где я уже был или что видел, так что его помощь мне нужна, но всё равно что-то не сходилось.

— Да, пойдём. Только не торопи меня.

Дух кружил вокруг, подгоняя меня идти быстрее. И лишь тогда я шагнул в разорванное пространство, в Мир духов. Мне было любопытно, что я почувствую при переходе в другое измерение, но моё божественное тело проявило себя — не случилось вообще ничего. Всё прошло совершенно легко.

— Короли духов здесь?

На мой вопрос ответил мягкий ветер. Когда я пошёл вперёд, показались 4 фигуры. Король духов Ветра всё ещё носил внешность Мари, король духов Земли выглядел как Цезарь, король духов Огня был похож на Веронику, а король духов Воды принял облик Терасии. Каждый взял внешность ключевых фигур — руководителей Культа Злого Бога и детей.

— Я правда не понимаю, почему у вас у всех такие лица.

— Мы думали, что придёт злой бог. Вы уже здесь.

— И я бы хотел, чтобы вы прекратили говорить таким образом. Когда у вас ровно те же внешность и манера речи, что у наших детей… всё равно жутко.

— Ох, правда?

Мы обменялись бессмысленными словами. Раз они и не думали менять внешность, я больше не стал настаивать.

— Так зачем вы позвали меня сюда?

— …Из-за Запрета мы не можем говорить со злым богом свободно, но, чтобы достичь вашей великой цели, вы снова столкнётесь с нами. Когда придёт это время, мы просим: убейте нас и освободите. Это наша просьба.

Это был король духов Земли. Его слова почему-то казались странными.

— А вы сами умереть не можете?

— …Мы — бессмертные существа. Мы лишь сознания, что остались здесь из-за привязанности, из-за последних неотпущенных сожалений тех, кто должен был умереть. Поэтому мы просим: освободите нас из этого места вашей силой.

— Я… я тоже многое подготовила для Отца…

— Только когда Учитель позволит нам уйти, мои последние исследования будут завершены.

Они были слишком похожи. Я не мог понять, играют ли они роль, но сходство было таким, что растворяло даже те остатки неприязни к королям духов, что ещё во мне оставались.

— …Слова и лица у вас слишком похожи.

— Простите нас: из-за Запрета мы можем говорить со злым богом только так.

Что это за Запрет? Кто посмел наложить ограничения на королей духов, существ настолько близких к божественности?

— Ах да. Если Учитель позже снова придёт сюда, по моему предсказанию, к тому времени Учитель будет свободен от Запрета. И лишь освободившись от всех подавлений и оков, вы получите право убивать бессмертных.

Я не до конца понял, что это значит, но, похоже, в следующий раз я смогу исполнить их просьбу. Должен ли я правда исполнять желание умереть — желание тех, кто жил вечность как бессмертные существа?

— Ах, Отец… в следующий раз, когда мы встретимся, пожалуйста, убейте нас… мы хотим последовать за теми, кто ушёл раньше…

Голос, один в один как у Вероники. Печальный голос и при этом улыбка. Как я могу отказать, когда мне это говорят так?

— …Хорошо. Я так и сделаю.

— …Спасибо.

Кто такие «ушедшие раньше»? К кому так отчаянно хотят присоединиться короли духов? Я не мог знать этого, и выяснить было никак. Я мог лишь спросить ещё раз.

— …Ты уверен, что не пожалеешь об этом решении?

— Злой бог не помнит, но мы существовали бесчисленные эпохи. Теперь есть те, кто может занять наше место, и потому сейчас… мы хотим отпустить и присоединиться к ним.

— …Если сейчас нельзя, я вернусь позже.

— Мы всегда будем ждать здесь.

Ответов на мои вопросы было мало, но я вернулся в Культ Злого Бога. Короли духов, что вы сделали и что было в прошлом? Записи о том далёком древнем времени полностью утеряны, так что я не могу знать, что именно тогда произошло. Но удивительно, что даже у королей духов были те, по кому они скучали.

— Пожалуй, в том далёком прошлом это возможно.

Хотя короли духов и Адель сейчас считаются сильнейшими, в далёком прошлом было много тех, кто был сравним с ними по силе и хотел сражаться с богами. В такие времена могли быть существа, близкие королям духов. Например, древний маг духов мог бы подчинить себе всех королей духов. Когда вокруг много равных по силе, должны быть и те, кто способен понимать друг друга.

— …Если эта способность позже станет сильнее, смогу ли я путешествовать и в прошлое?

Сила в моих руках росла со временем: последователей становилось больше, вера в меня углублялась. Сила росла бесконечно. Возможно, под «позже» они имели в виду, что в будущем, когда эта способность разовьётся, я смогу полностью уничтожать даже бессмертных. И тогда бог станет абсолютным существом, способным убивать даже богов и бессмертных.

«…Это и была цель Демьяна?»

Стать абсолютным существом. Если так, тогда хоть немного понятно, почему он мог наносить человечеству катастрофический урон, чтобы поглощать их жизненную силу, и почему Ребекка хотела это остановить. Но Люсия никогда бы этого не позволила. Как богиня-создательница, удерживающая баланс мира, она не дала бы такому случиться. Значит, и это, вероятно, не ответ.

— Я всё равно когда-нибудь узнаю.

Казалось, правда откроется сама собой, если просто позволить всему течь. С этим ощущением я продолжил жить обычно, будто ничего не происходило. Ежедневные прогулки, полив растений, разговоры с духами или просьбы к ним, банкеты. И как раз когда этот распорядок стал совсем естественным и привычным…

— Отец! Орфей появился!

— …Орфей, говоришь?

Я отбросил книгу, которую читал у окна, и сразу вышел наружу. Перед Культом Злого Бога стоял старик и посмеивался.

— Я не понимаю, что здесь происходит.

— Злой бог, я и представить не мог, что ты вернёшь свою славу. В мире, который не готов к тому, что повторится вновь, я не понимаю, зачем ты спустился в такое слабое место и чего ты хочешь добиться.

Орфей. Старик, что прокладывает путь. Первый пророк, который знает будущее, и самый долгоживущий человек древнего человечества.

— Ты не изменился и не проиграл даже в древние времена со своей великой репутацией. Просто жди. Идеальная древняя эпоха вернётся сюда, и все истории начнутся снова. Конец всегда будет одним и тем же.

Он говорил странные слова, посмеиваясь. Я попытался сковать его своей силой, но, верный репутации мудрейшего человека, он подготовил контрмеры даже против этого. Подумать только, он смог игнорировать и ускользнуть даже от моей силы. Неприятно.

— …Я вообще не понимаю, что ты несёшь. Но если учесть, что он прокладывает будущее и ведёт по этой дороге… это звучит зловеще.

Он говорил мне о будущем. О предопределённом будущем, можно сказать.

«…Может ли бог пойти против такого будущего?»

Я не знаю, я никогда не пробовал. Почему-то глубоко внутри, вместе с чувством тщетности, которому я всё же не смог сопротивляться, я ощутил, как что-то завибрировало ещё сильнее. Это была… воля. Воля идти вперёд, воля защитить мою нынешнюю повседневность. Он сказал, что нас ждёт поражение? Он имеет в виду, что наша эпоха закончится так же, как была уничтожена древняя? Если так, я просто сделаю всё, чтобы удержать этот момент.

— Ладно, делай как хочешь.

Разве так не интереснее наблюдать? Уголки моих губ растянулись в усмешке. Казалось, приближался ужасный момент.