Король

Так уж вышло, что я начал готовиться к экзамену на государственную службу вместе с Декартесом и Абелем — к тому, чем не занимался даже до переселения.

И что ещё хуже, учить мне пришлось не человеческую историю, а историю народа моря.

— На удивление простая история.

— Ну, вся история народа моря сводится к тому, что их постоянно захватывали и грабили высшие виды. Если запомнишь названия рас-захватчиков, то будешь знать уже больше половины их истории.

— И правда.

Вся их история состояла из вторжений, разграблений и войн.

И, как ни странно, сама их история была не такой уж длинной.

Стоило узнать несколько вещей о древних временах — и можно считать, что ты уже выучил почти всё.

— Их репутация мудрой расы существует только по сравнению с людьми. К тому же, поскольку это слабый вид, они не раз стояли на грани вымирания, из-за чего многие записи были утрачены. К счастью, учить тут особо нечего.

И это действительно было к счастью.

Если бы записей сохранилось много, у меня бы голова разболелась ещё сильнее.

После 3 недель учёбы я сдал экзамен и через 1 месяц после прибытия сюда наконец смог попасть в замок.

К счастью, хотя Культ Злого Бога и в какой-то степени зависел от руководителей, Абель выстроил настолько хорошую систему, что даже без них она могла нормально работать целый год.

Кроме того, там были управляющие среднего звена вроде Героя Герхардт, Ребекки и Беатрис, которая после долгих уговоров всё же согласилась остаться, несмотря на свои сложные условия, — так что всё было под контролем.

С самого начала Беатрис доказала свои выдающиеся способности, управляя Культом Злого Бога параллельно с Империей, так что я мог спокойно доверить ей все эти обязанности.

— Кстати, всё прошло на удивление гладко.

— Судя по тому, что пока никаких лишних движений нет… похоже, никто ещё не понял, как обойти Запрет на перемещение. К счастью, благодаря этому мы можем задержаться здесь подольше…

— Пока лучше сосредоточиться на этом, а не ломать голову над всем остальным. Лилин ведь уже получила другое поручение, верно?

Петраниа.

Раз уж Лилин тоже была демоном, похоже, в Культе Злого Бога их было всего 2.

Они наверняка часто сталкивались, так что я решил, что между ними должно быть достаточно нитей. Поэтому поиски Петрании я и поручил Лилин.

Мне хотелось узнать, зачем Петраниа освобождала Древние виды из печатей и почему предала Культ Злого Бога.

А если получится, то ещё и услышать что-нибудь об Орфее.

— Входит Его Величество Король!

Его Величество Король.

Король народа моря и владыка этого обширного царства.

Его звали Лекалигус.

Именно ради встречи с ним мы и пришли сюда.

— Мой народ! Я благодарю вас, тех, кто воздвиг башни знания и, подобно героям, добровольно пришёл сюда!

У него был низкий, густой голос, а сам он, для мужчины средних лет, был весьма красив.

В каждом его движении чувствовалась харизма, зрелое обаяние и уверенность.

Он выглядел как безупречно вылепленный политик прямо из фильма.

Словно человек, десятилетиями живший политикой, — волосы уже побелели от прожитых лет.

— Вы — воины, сражавшиеся с драконами, храбрые герои, которые противостояли злому культу, правившему землёй. И, как и они, вы пришли сюда с благородной целью. Я не знаю, какие намерения у вас в сердце, но как король хочу поддержать всё, чего вы добиваетесь.

Собрав в одном месте всех, кто вошёл через ворота и двери, он сказал это, прочистил горло и продолжил:

— Если вы готовы жертвовать собой ради страны, тогда я хочу создать государство, где я возьму на себя ответственность за ваши жизни, и где мы все вместе сможем идти вперёд. Сколько дискриминации и лишений пришлось пережить нашему народу моря! Злые религии суши! Морские драконы! Магические Башни в небесах! Я хочу принести нам мир, чтобы никто из них больше не смог причинить нам вред!

Кстати, Декартес, который сам был живым свидетелем той эпохи, уже рассказал нам, что с нашим Культом Злого Бога они никогда не воевали.

Нет, скорее, по его словам, мы даже не обращали на них внимания.

А теперь здесь на полном серьёзе лепят пропагандистские легенды о героях и битвах, которых никогда не было.

Если смотреть на него без прикрас, он был типичным диктатором, любящим социалистическую пропаганду.

Неудивительно, что у него так хорошо шли политические игры.

— Впечатляет. Всего несколькими словами так раскачивать общественное мнение.

— Это и есть политика. Хотя я сам никогда не стремился к политике… похоже, он владеет чем-то вроде массового гипноза.

Мне и раньше казалась странной эта чрезмерная восторженность толпы, но теперь всё вставало на свои места.

Здесь явно действовала какая-то сила — если он и правда умеет накладывать массовый гипноз, такие реакции неудивительны.

Наверное, это разновидность техники, когда в слова вкладывается сила… что-то вроде Команды Слова.

Пусть и в урезанном виде, но для такого низшего вида, как народ моря, умение подражать Команде Слова, обычно доступной лишь высшим видам, уже само по себе поражало.

Одного этого было достаточно, чтобы понять: он обладает способностями, выходящими далеко за пределы обычного русала.

— Отец, это и так очевидно, но абсолютно добрым он точно не выглядит.

— Забавно слышать рассуждения о добре и зле от нас, разве нет?

— Это правда, но…

Важнее всего то, что мы и сами сдерживаем Древние виды вовсе не из каких-то исключительно благих побуждений.

Я и не абсолютное зло, но скорее всего просто стою в стороне, а потому мои поступки всё же ближе к злу.

Я — тот, кто поддерживает то, что делают мои дети, и наша охота на Древние виды — либо лицемерие, либо самоуспокоение.

Если честно, во мне есть и обычное любопытство к прошлому.

— Нам нужно просто сделать то, что мы делали всегда. Выслушать его, решить, что с ним делать, и если на нашу сторону он не встанет — убить.

Как и всегда.

Не задумываться о тех, кто не с нами.

Заранее устранять тех, кого нельзя взять к себе, и приводить тех, кого можно.

Нам остаётся только действовать так, как мы действовали всегда.

— Поэтому я хочу, чтобы вы знали: я возлагаю на вас большие надежды, всегда верю в вас и надеюсь, что ради нашей страны вы и дальше будете идти вперёд вместе со мной.

— Это честь для нас, Ваше Величество!

Под оглушительные крики король величественно покинул зал.

Люди моря взорвались аплодисментами и возгласами ещё сильнее при виде уходящего короля.

С людьми он действительно умел обращаться.

Конечно, это были русалы, но по сути — те же люди, только рождаемость у них ниже, а умственные способности слегка слабее, так что его ораторский талант и правда впечатлял.

— Вы видели это сегодня? Я видел бога! Король указал нам путь! Пойдёмте за ним! Пойдёмте!

Я так и не понял, был ли это специально подосланный зазывала или же искренне восторженный сторонник.

В его голосе явно было что-то настоящее, но в то же время вполне возможно, что таких людей заранее расставили по толпе.

И без того разогретая атмосфера после этого буквально взорвалась оглушительным ликованием.

Этот безумный восторг в накалённой до предела толпе действовал мне на нервы.

— Похоже, всё настоящее начнётся только завтра, так что сегодня лучше на этом закончить.

— Да, так и сделаем.

Король Моря ничего о нас не знал.

Зато мы уже успели узнать его внешность, манеру поведения и даже привычки в речи.

И ещё выяснили, что он умеет использовать нечто, похожее на Команду Слова, — почти как массовый гипноз.

Что в бою, что на войне всё в конечном счёте упирается в информацию.

Пока противник почти ничего о нас не знает, мы уже успели многое выяснить о нём.

К тому же мы вовсю пользовались сведениями, которые собирали в трактирах Терасия, Рю, Сесилия и остальные.

1 месяц.

Именно столько нам понадобилось, чтобы пробраться в замок.

— Раз уж все успешно сдали экзамен, давайте выпьем.

— Я собрал всевозможные древние редкие напитки. Давайте выпьем.

Декартес в своём настоящем облике, гремя костями, открыл пространственный карман и достал оттуда алкоголь.

Каждый раз, когда он использует свою силу, я снова понимаю, насколько все энергии, которые ощущаются в этом мире, на самом деле не так просты.

Иногда его присутствие кажется едва заметным, но стоит ему пустить в ход силу — и оно становится мощнее, чем у кого бы то ни было.

Глядя на то, как мастерски он скрывает свою энергию, так что даже я едва могу её уловить, невольно начинаешь задумываться, сколько силы он на самом деле прячет.

Сейчас из всех существ, которых я чувствую, от него одновременно исходят и самые слабые, и самые сильные колебания.

Сравниться с ним могут разве что Адель и её предок Арпелиус на снежных равнинах.

Ну и ещё Мари, Орфей и Петраниа, от которых почему-то вообще не исходит никакой энергии.

— Тогда давайте пить!

И мы начали пить без оглядки.

Пришло время ненадолго забыться.