Гарпия

Что такое чёрный рынок?

Это огромный аукцион, который проходит без ведома Империи, место, где продают самые тёмные и зловещие вещи.

Однако этот чёрный рынок был довольно необычным.

— Давно не виделись, злой бог.

Потому что я был в комнате для випов вместе с Беатрис.

Похоже, Рю, говоря «подготовил», имел в виду, что раз комната принадлежит Беатрис, я могу входить свободно и без проблем.

Нет.

Я не знал, что она будет полураздета.

— Не ожидала, что вы войдёте так внезапно.

Судя по её спокойному выражению лица, она, вероятно, знала, что я приду.

Ну.

Беатрис и так никогда не показывает эмоций на лице.

— Ты поедешь в путешествие с нами?

— А, стоит поехать 1 раз, раз мне нужно обсудить торговлю с пустынным регионом.

И ещё получить соответствующую компенсацию за решение странного явления.

То есть ты уже планируешь вытянуть из меня деньги.

Ладно, ладно, раз уж так. Возьмём с собой всех ключевых фигур.

Ребекка… она, наверное, слишком занята делами Священной Империи, чтобы ехать.

— Я бы хотела быть рядом с вами, злой бог, но у меня слишком мало времени. Сегодня мне было трудно вообще выбраться.

Понимаю.

Я так и думал.

Тебе единственной официально позволяли не ходить на банкет, потому что ты слишком занята.

А Терасия просто не приходит — и это уже нормально, так что я даже не считаю.

— Беатрис, как сейчас дела во дворце?

— Ну, если бы у меня было время, я бы хотела служить рядом с вами, злой бог… но раз я не могу, скажу так: ситуация во дворце не очень хорошая.

Беатрис сказала это с спокойной улыбкой.

Давно мы не разговаривали, верно?

Тебе есть что сказать.

— Я слышала, сегодня поднимут гарпию. Наверное, поэтому аукцион до сих пор тянется так скучно.

Вот почему все копят деньги и не разгоняют ставки.

Гарпия правда настолько хороша?

У них же вместо рук — крылья, разве нет?

— Будущее Империи выглядит мрачным… интересно, когда появится система, которая будет работать сама, даже если я отойду.

— Ты хорошо трудишься.

— Скоро станет интереснее. Торги рабами куда ожесточённее, чем торги магическими инструментами.

Правда?

Наверное, раз магические инструменты теперь штампуют массово, людей не удовлетворяет ничего, кроме реликвий.

Я не ожидал, что торги рабами будут более конкурентными.

— Видите, как растут числа? Думаю, ставки поднимают вон оттуда.

Обычно стекло сделано так, что изнутри видно наружу, а снаружи внутрь — нет, но я был другим.

Я мог просто видеть насквозь.

— Чёрные волосы, красные глаза и элегантная одежда.

— Хм… похоже, наследный принц королевства Декарсон пришёл лично. Королевство, у которого нет хороших отношений ни с Культом Злого Бога, ни с Империей…

Да, это название звучало на банкетах раньше.

Кто-то даже ходил туда напрямую.

Если я правильно помню, они не просто были в плохих отношениях с Культом Злого Бога — они открыто скалились.

Абель ещё говорил, что потом соберёт все их зубы разом и вырвет их.

Не просто вырвет — выдерёт.

— И рыцари рядом с ним тоже весьма искусны.

Конечно, люди вокруг меня сейчас — не обычные мастера, так что на их фоне они куда слабее.

Но по уровню меча они были настолько сильны, что легко могли бы дойти до уровня мастера меча.

Ну, на фоне Культа Злого Бога, где полно чудовищ за гранью воображения, разница естественно как между солнцем и микробами.

— Когда сегодня всё закончится, я уеду в путешествие, так что нужно подготовиться.

— Те магические инструменты, что ты покупала раньше, для этого?

— Да. В отличие от других руководителей, я не отличаюсь от обычного человека, так что могу умереть, если меня заденет стрела.

То, что она говорит о смерти так спокойно, заставляет меня снова почувствовать, что это и правда фэнтези-мир.

В моём прежнем мире люди не упоминали бы вскользь, что могут умереть в дороге.

— И главное — как бы вы ни были сильны, злой бог, мы не можем не переживать о вас. Поэтому я и покупаю всё заранее.

— Спасибо.

— В конце концов, мы все собрались здесь ради вас, злой бог, и помогаем друг другу ради этого. Какую бы ценность мы ни показывали, вы выше всего этого.

Ну, все вступили в Культ Злого Бога ради своих целей, но то, что они верят в меня, не меняется.

Поэтому я выделяю этих детей и хочу исполнять все их желания.

Как мне не выделять тех, кто верит в меня, заботится обо мне и думает обо мне?

— Завтра закончи подготовку к путешествию, и поедем все вместе.

— Вы не участвуете в аукционе, злой бог? Самое интересное начинается сейчас.

— А? Торги рабами — это вообще…

— Именно сейчас видно, насколько люди отвратительны и насколько они одержимы рабами. Это доказывает, что запрет рабства сняли не просто так.

Я поднялся со стула и посмотрел вниз.

Я отчётливо видел, как люди тащат деньги, чтобы торговаться за маленького ребёнка, которого продали родители.

Будто даже не пытались скрыть намерения, человек стоил дороже магических инструментов.

Такая одержимость рабами.

Это у них «романтика» такая?

— Они рвутся потому, что это утоляет жажду, которую раньше нельзя было утолить. Когда за владение рабами нет наказания, почему бы их не иметь?

Особенно знать, которая отчаянно хочет показывать богатство.

Раз рабы — эффективный способ хвастаться, они вкладывают в них больше денег.

Эти деньги уходят императорской семье и Культу Злого Бога, а кровь, которую выжали ради этих денег, рождает ещё больше рабов.

Так всё и крутится бесконечно.

— Просто смешно смотреть. В конце концов, они выкладывают деньги лишь ради того, чтобы держать в руке ещё 1 жизнь.

Неловко это говорить, но торговля людьми происходит так буднично.

Раньше я бы дрожал от ужаса, а сейчас ничего не чувствую.

Это потому что вы все этим занимаетесь, или потому что я злой бог?

Точный ответ мне, наверное, и не нужен.

— Да, это отвратительно.

Даже я, кто спокойно смотрит отсюда.

Я столь же отвратителен, как и все эти люди.

— Кстати. Я слышала, что некоторых преподавателей академии тоже выставили на рабские торги… и что это из-за ваших действий.

Я снова сел и рассказал, что произошло в академии.

Как я наказал их за то, что они перешли черту.

— Вы справились великолепно. Конечно, мне бы хотелось увидеть и другие ваши стороны, но оставим это на потом?

Увидев её улыбку, я пожалел, что вообще об этом заговорил.

Если подумать, об этом знали только Абель и Вероника.

Я ведь никому не говорил, что ходил по банкету в женском облике.

— А теперь самое главное — гарпия.

Как и сказала Беатрис, вывели рабыню с ошейником.

Типичный «фэнтезийный» вид гарпии — человек, у которого вместо рук крылья.

Что это такое? Верните нам нормальную гарпию.

Не надо рисовать человека, заменить руки на крылья и называть это мифическим существом.

— Дамы и господа! Появился предмет, которого вы все ждали. Другая раса, с огромным трудом пойманная на краю утёса! Вы уже взволнованы? Это гарпия, которая всегда может петь прекрасным голосом!

Толпа взорвалась дикими криками.

Знать… знать, которая так возбуждается от подобного, и правда легко держать в руках.

Знать, которая жаждет рабов, легко будет править как рабами.

— 600 000 золотых! Есть ли желающие поднять? О, господин предложил 900 000 золотых!

Сумма начала расти почти по экспоненте, пока не достигла 12 миллионов золотых.

Ого, сколько это?

Примерно месячный бюджет приличного королевства.

— Ого, 15 миллионов золотых! Цена, достойная книги рекордов!

Дороже замка.

Они правда считают, что эта рабыня стоит так много?

Люди, которые с красными лицами кричат, чтобы заполучить 1 раба, выглядели не лучше свиней и собак.

Неудивительно, что у Беатрис так много работы.

И наоборот, вот почему Культ Злого Бога так легко управляет всем.

— Аукцион интереснее, чем я ожидал.

— Ну, тут много горячих людей. В конце концов, раз страна сама не давит это активно, они приходят без колебаний.

— И ты это используешь и говоришь о таком.

Я на мгновение задумался, а затем положил ладонь на устройство ставок.

— Д-двадцать миллионов золотых! Сумма невероятная!

— Злой бог?

— Похоже, неплохо будет привести ещё 1 нового верующего.

Гарпия.

Это потому что я ясно вижу, что с ней будет, если её продадут?

Почему я внезапно хочу протянуть такую лицемерную руку?

«Лицемерить можно без причины.»

Я просто делаю это, чтобы успокоить собственную совесть.

С этой мыслью я поднял сумму.

— 26 миллионов золотых! Она растёт! Ах, атмосфера сегодня жарче, чем когда-либо! Пока я говорил, сумма поднялась ещё на 500 000 золотых!

Тот, кто постоянно поднимает сумму, похоже, тот принц из королевства Декарсон.

Судя по красным глазам, которые прожигали стекло, он хочет её очень сильно.

Да, такая редкая другая раса, гарпия.

Хотя это довольно странный фетиш из-за перьев, красивый внешний вид и приятный голос делают её желанной.

— 30 миллионов золотых!

Это потому что атмосфера чёрного рынка перегрета?

Или жадность к новому, желание похвастаться, или любопытство учёного?

Что тут причина?

Даже без моего участия цена росла всё выше и выше.

— 60 миллионов золотых! Мы только что превзошли сумму, которую предсказывал наш аукционный дом! Всё ещё растёт, уже 63 миллиона!

После 70 миллионов всё будто успокоилось, но затем быстро взлетело к 80.

— 85 миллионов золотых! Мы действительно достигли максимума в нашей истории. Есть ли желающие поднять? 3! 2! 1… Продано!

Победителем был я.

Как бы ни был богат человек, трудно выложить сумму, равную половине годового бюджета страны, за 1 раба.

А я… ну, я собирался занять денег, если понадобится.

Желательно, раз это аукцион моих верующих, могла бы быть скидка или что-то такое.

Если смотреть сейчас, я действовал довольно безответственно.

Но ладно.

Я знаю достаточно способов легко заработать деньги, просто оставаясь собой.

— На этом сегодняшний аукцион заканчивается. Спасибо всем, кто участвовал.

Аукцион закончился последними словами ведущего.

— Злой бог, есть ли в той девочке что-то особенное?

Я не могу сказать, что это было просто лицемерие, так что нужно придать этому вид смысла, выкрутившись на ходу.

Я просто улыбнулся и ничего не сказал.

Она посмотрела на меня, вздохнула и сказала:

— Если вы приняли решение, злой бог, значит, вы увидели ценность. Мне нужно улучшить способность разбираться в людях.

Конечно, я не сделал ничего особенного, но, похоже, это подействовало на неё довольно позитивно.

Пока я думал об этом и собирался выходить из комнаты для випов, дверь внезапно открылась.

И я ударился об неё лбом.

— В-вы в порядке?!

Сесилия в удивлении коснулась моего тела.

Разумеется, я был в порядке.

— Злой бог, неловко спрашивать в такой ситуации… но можно узнать, почему вы купили гарпию?

— Ты узнаешь после нашего путешествия.

Я улыбнулся, и Рю ничего не оставалось, как протянуть мне бумагу.

Это был контракт, подтверждающий, что гарпия принадлежит мне.

— Вздох… злой бог, надеюсь, вы не погасите жизнь той девочки.

С этими многозначительными словами чёрный рынок закрыл свои двери.