Конец холодной войны

Я делаю шаг вперёд.

И вижу, как навстречу мне идёт человек и заговаривает со мной.

Ах, я знаю, кто ты.

Знаю, что ты за существо.

И знаю, чего ты добиваешься.

Я — самый мудрый из людей.

И вместе с тем тот, кого все ненавидят и избегают.

— И всё же путь от древней эпохи до этого момента оказался по-настоящему долгим. Теперь покойся с миром.

— Ты недостоин зваться королём, Демиан.

Хранитель библиотеки.

Моя жизнь наконец подошла к концу.

— Предпочесть трудный путь лёгкому… это так похоже на тебя…

С самого детства я так и не смог привести свою манеру речи в порядок.

Я всё время перескакивал с одного стиля на другой и понимал, что теперь уже поздно что-то менять.

Я просто лежал молча под обломками разрушенной библиотеки.

Не двигаясь.

Не говоря ни слова.

— Ты тоже пришёл посмеяться надо мной? Хе-хе… Башня Небытия… вы вдоволь повеселились. А теперь, в конце концов, всё равно цепляетесь за бога. Какая жалкая комедия.

— …Я пришёл лишь увидеть последние мгновения своего друга. Прощай, мой друг, который так долго ненавидел Бога, потом полюбил Его, а теперь встречает конец именно из-за этого.

— Надеюсь, твой конец будет ещё жалче.

Он усмехнулся, а затем тяжело задышал.

Огонёк его жизни медленно угасал.

Пожалуй, единственным утешением было то, что блуждающая библиотека к этому моменту уже успела унестись далеко от приюта, где совсем недавно оставался Орфей.

Если бы он убил детей, которых вырастил Орфей, даже смерть не принесла бы ему покоя.

— …Ещё один ушёл.

Магистр Башни Небытия пробормотал это и сжёг его тело.

Это было последнее милосердие, которое он мог оказать.

По крайней мере, так было лучше, чем оставить труп на растерзание зверью в подобном месте.

— Ты всё так же упрямо выбираешь трудный путь… Если это и есть конец, которого ты хотел.

Пробормотав это, Магистр Башни Небытия исчез.

◇◇◇

Мари.

Для меня она всегда была как заноза.

Она убила бессчётное множество тех, кто смотрел на меня с жадностью, ревностью и желанием обладать мною без остатка, толкнула собственный народ к гибели и разрушила немало стран.

…Хотя, если подумать, в итоге всё это и правда сложилось для неё весьма удачно.

— Я и сегодня никого не убила. Похвалишь меня за это?

После того как мы стали возлюбленными, я заключил с ней своего рода договор.

Я знал, как сильно она жаждет любви и близости со мной, и потому пообещал: если она не будет убивать людей и творить лишнего, я стану её хвалить.

Со стороны это могло бы показаться способом, который сработает разве что на ребёнке.

Но для Мари подобное обещание значило очень много.

Я усадил её к себе на колени и провёл рукой по её волосам.

…Если посмотреть со стороны, это, наверное, выглядело так, будто я просто потакаю собственным желаниям.

Но это не так.

Это был мой собственный способ удержать в узде того, кого иначе удержать невозможно.

— Руки Злого Бога такие приятные.

Улыбнувшись, она произнесла это, и я без труда понял, что последует дальше, поэтому просто промолчал.

Иногда молчание бывает полезнее любого ответа.

И лишь когда настало время банкета, я наконец смог выбраться из своей комнаты.

— Злой Бог, я пришёл за вами. Вы опять всё это время сидели у себя?

— …Так уж вышло.

Иногда мне кажется, что если бы у меня не было божественного тела, я бы уже давно умер.

Если хорошенько подумать, я даже не уверен, счастливая у меня жизнь или нет.

— Сегодня… думаю, начать стоит с того, что война уже на пороге. Мы пытались как можно дольше удерживать этот холодный мир в равновесии, но, как ни старайся, псы в клетке всё равно рано или поздно начинают рваться наружу.

Говоря проще, Абель имел в виду, что этот затянувшийся и отвратительный холодный мир подходит к концу, а эпоха открытого противостояния постепенно вступает в свои права.

В конце концов, никакое подавление не бывает абсолютным.

Стоит появиться хотя бы крошечной щели — и холодная война в тот же миг обратится в настоящую.

— …Как думаешь, сколько у нас ещё времени?

— Самое большее — три дня. А в худшем случае всё может начаться уже завтра.

Если честно, одного лишь давления уже давно было недостаточно.

На кону стояли интересы целых государств и шанс всё переломить.

Поэтому не было ни одной страны, которая не захотела бы принять участие.

— К счастью, три империи у нас под контролем, пустыня тоже, но все остальные страны полностью оборвали с нами связь.

— …Надо же. Они и правда решились разом отрезать себя от Культа Злого Бога. Очень в их духе.

Когда я только оказался здесь, то прежде всего пытался сдерживать детей.

Старался уменьшить резню, предотвращать бойни и свести жертвы к минимуму.

Но потом…

Я понял, насколько удобно делать из кого-то показательный пример.

И что иногда массовая казнь действительно необходима.

Как бы отвратительно это ни выглядело с точки зрения морали, подобная жертва оказывалась полезной и ради общего блага, и ради моих собственных желаний.

…И теперь я ясно видел, что действительно стал человеком, который морально прогнил настолько, что идеально подходит Культу Злого Бога.

— …В Декаприуме и Декарсоне хозяев больше нет, так что посадите там новых марионеток.

— Будет сделано.

— Тогда у нас получится по три королевства и по три империи.

А над всем этим — Культ Злого Бога.

Это была сила, которая подавляла всё вокруг.

И всё же впереди нас ждала полномасштабная война.

Культ Злого Бога всегда был силён не столько в открытом столкновении, сколько в подрыве изнутри, дезинформации, интригах и разжигании беспорядков.

Скорее всего, они объединятся и ударят по нам раньше, чем успеют всё как следует обдумать.

Значит, стоит заранее внедрить к ним несколько предателей.

И Декаприум подходит для этого как нельзя лучше.

Страна, где так и неясно, жива ли королева, и которая с Культом Злого Бога так и не наладила отношения.

— Я решил, что роль королевы Декаприума возьмёт на себя Терасия. Справишься?

— Если этого желает Учитель, я справлюсь с чем угодно.

Похоже, в последнее время она завершила основные исследования, поэтому тоже снова стала регулярно появляться на банкетах.

Раньше она могла даже не притронуться к еде, но теперь, когда она наконец начала хоть немного заботиться о себе, мне стало спокойнее.

— Пока что просто продолжай управлять страной, сохраняя её нынешний облик. А в помощь Терасии… я отправлю Сесилию.

Подумав ещё немного, я решил отправить туда и Рю.

Пока что в подполье у них обоих всё равно не было особо срочных дел.

К тому же Рю неплохо разбирался в счетах и вообще был полезен во многих вещах.

Заодно Терасия сможет вовремя получать от него нужные ей препараты.

Получалось сразу убить двух зайцев.

— А что до войны… пока что пусть с ней разбираются Лилин, Петрания, Декартес, Герхардт, Вероника и Адель… А, да. С Герхардт тебе потом стоит поговорить отдельно.

Поскольку главным связующим звеном у нас оставался Абель, он лишь молча кивнул.

Герой, Герхардт.

Мы почти не пересекались, наверное, потому что наши пути редко сходились.

Я поднял собственные воспоминания, воспользовался силой…

Да, всё верно — она действительно женщина.

Ну что ж, рано или поздно мы всё равно встретимся вновь.

Тогда и поговорим как следует.

— А ты, Абель, останешься здесь и займёшься стратегией. Если понадобится, Цезарь отлично подойдёт для сопровождения и дезорганизации противника, а Беатрис стоит продолжать переговоры через кристалл.

А Мари… пока будет отдыхать.

Не потому, что ей полагаются какие-то поблажки как моей возлюбленной.

Просто сейчас для неё и правда не было подходящей роли.

Когда война начнётся всерьёз, работы у неё будет хоть отбавляй.

Весь континент станет нашим врагом.

— Я прослежу, чтобы драконы не вмешались в войну! Ну, кроме моего предка!

— Да, это хорошая мысль.

Предок Адель, Арпелиус, говорил, что хочет спокойно отдыхать, так что вряд ли он сдвинется с места, если не начнётся нечто действительно серьёзное.

Если подумать… выходит, у меня самого сейчас как раз появился редкий шанс немного передохнуть?

По большому счёту, в нынешней ситуации мне пока было почти нечем заняться.

— Тогда, Отец, пока есть время, было бы неплохо вместе с Мари обдумать ту самую академию для простолюдинов, о которой мы уже говорили. Всё равно потом это ещё нужно будет обсуждать с Беатрис… Когда война закончится, нам всё равно придётся заняться и другими делами.

— Хорошая идея.

Когда мы в прошлый раз наведывались в академию, речь уже заходила об учебном заведении для простолюдинов.

Подобные места, конечно, существуют, но сама система пока ещё толком не устоялась, так что лучше подготовиться заранее.

Надо будет построить ещё две академии и начать привлекать туда талантливых людей из многочисленного простого народа.

— Тогда на сегодня всем отдыхать.

Через два дня после этого совещания,

с одного-единственного объявления о войне холодный мир наконец рухнул, и началась настоящая война.

— Да, все они уже успели сделать свои ходы заранее.

— Действовать у нас под носом… Значит, среди них действительно затесались необычные личности.

— Чем смутнее времена, тем чаще появляются умники. Ну что ж, кажется, пришло время и нам впервые за долгое время выйти на сцену.

Так наступил момент, когда мерзкая холодная война закончилась, а на её месте наконец во всей красе показалась настоящая война.