Уставший хранитель

Древний Дракон-Хранитель, величайшее существо. Арпелиус.

Это был предок Адель и величайший из драконов.

— Кстати, а что стало с той второй аурой в море…

— А, ты про кракена? Я уже превратила его в вяленое мясо и съела.

— …Отлично справилась.

Ну, раз съели с удовольствием, значит, всё в порядке.

Из тех, с кем мы ещё не разобрались, оставались только те, кто был на снежных равнинах.

— Мы ведь ещё даже не трогали Башню Небытия. Думаю, у Отца на их счёт отдельные планы…

— Да, я знаю.

Получив изначальные воспоминания Демьяна, я наконец понял, почему хозяин Башни Небытия тогда говорил со мной именно так.

Чтобы развеять это недоразумение, мне нужно будет навестить его позже.

— И ещё, Петраниа, мне жаль. Я и представить не мог, что Отец поручил тебе именно такую роль…

— Всё в порядке.

Петраниа всегда говорила сухо и сдержанно, но, хоть внешне она и казалась холодной, внутри её чувства были очень тёплыми…

— Надо же, Злой Бог. И куда это ты так пристально смотришь?

А это уже наша Мари.

Моя старейшая последовательница, та, с кого вообще начался Культ Злого Бога.

Я и не догадывался, что именно ты первой поверила в Злого Бога ещё в ту далёкую древность.

— Мари, я всегда тебе благодарен.

— Неужели ты наконец решил принять мои чувства?

— …Нет, не в этом дело. Но я и правда благодарен.

Орфей.

С этим ребёнком мне тоже ещё нужно будет встретиться.

Библиотекарь.

Перед ним мне тоже нужно извиниться.

Но сейчас правильно было отправиться к Дракону-Хранителю, которого я ещё ни разу не видел.

— В снежных равнинах я впервые.

На этот раз тащить за собой всех подряд казалось неуместным, так что я взял только Адель и Мари.

Мари, по сути, вырвала себе право идти с нами шантажом, а Адель просто хотела увидеть своего предка.

Так мы втроём и отправились на снежные равнины.

— Я чувствую внутри той огромной пещеры что-то очень похожее на себя…

— Раз он твой предок, неудивительно, что ты ощущаешь эту ауру. Пойдём.

Когда мы медленно вошли внутрь, я увидел собравшихся там драконьих воинов.

Совсем как имперские рыцари, они патрулировали проходы, держа в одной руке факел, а другой уже лежа на рукояти меча.

— Просто идём прямо. Пока в тебе течёт его кровь, они не смогут причинить тебе вред.

Похоже, это было чем-то вроде инстинкта, вбитого в саму природу драконьих воинов.

Раз уж их вырастили на его крови, они не могли ни враждовать, ни вредить тому, в ком течёт та же кровь.

— Это потомок Арпелиуса. Дайте дорогу, дети.

— Дитя Отца! Мы служим вам!

То ли они были глупыми, то ли слишком послушными, то ли просто наивными — понять было трудно.

Но, так или иначе, нас без всяких проблем проводили прямо к Арпелиусу.

— Ты пришёл, Злой Бог.

— Да, дитя. Давно не виделись.

— Ты даже привёл с собой моего потомка. Я рад, что ты не дал моему ребёнку погибнуть.

— Да, именно так.

Это тоже был замысел Демьяна?

Поначалу я ничего не знал о его прошлом, а потом вдруг просто понял, что она — потомок Арпелиуса.

Наверное, это произошло в тот период, когда я сливался с Демьяном.

Его воспоминания сами собой просочились в меня.

Нет, теперь уже правильнее сказать, что Демьян полностью стал мной.

«Интересно, какой же всё-таки была его цель…»

Похоже, этот кусок памяти был словно нарочно стёрт и никак не всплывал наружу.

Та самая эгоистичная цель, о которой говорила Ребекка.

Как бы я ни рылся в воспоминаниях Демьяна, эту часть я вспомнить не мог.

«Он определённо говорил, что очищение необходимо, но вот зачем оно нужно… Есть вещи, которые Демьян знает, а я — нет.»

Похоже, воспоминания всё же перешли не полностью.

Значит, лучше было заняться тем, что я мог сделать сейчас.

— Дитя, твоя жена уже умерла.

— Это было неизбежно. Наш договор с тобой заключался в том, что она проживёт свою человеческую жизнь спокойно и до самого конца.

— Да, этот договор был исполнен.

Я ясно видел это в памяти.

Тогда он помог мне, а взамен за то, что согласился быть запечатанным, попросил лишь об одном — чтобы его жена смогла спокойно прожить свою жизнь. И я выполнил это желание.

Разумеется, все люди той эпохи, кроме Орфея, уже давно умерли.

— А твой ребёнок стал драконом.

— Разве не ты сам этого хотел? В конце концов, именно ты дал мне эти странные крылья, так что, возможно, я и есть первый из драконьего рода.

Существо, в котором смешались черты и настоящего дракона, и змеедракона.

Наверное, именно поэтому он и скрывался здесь, в этих снежных равнинах, куда никто не приходил.

— Да, дитя… Я рад тебя видеть. Ах, вот оно что. Ты и правда похожа на ту девочку.

Не потомок, а именно ребёнок.

Стоило мне вытянуть из памяти образ его жены… и всё сразу сложилось.

— Но, Злой Бог, теперь я хочу лишь покоя. Я сражался с бесчисленными древними существами и рисковал жизнью, чтобы защитить свою жену. Теперь я хочу ту свободу, о которой ты говорил.

— Да, я понимаю. Я пришёл не затем, чтобы снова втягивать тебя в войну. Если ты хочешь покоя, тогда отдыхай здесь спокойно.

С древних времён он по моей просьбе участвовал в бесчисленных битвах, и у меня не было ни причины, ни желания тащить его в новые неприятности.

Если сейчас он хотел просто отдохнуть, позволить ему это — и было бы наибольшим уважением, которое я мог проявить.

— Ты хорошо постарался, дитя.

— И ты, Адель. Я вернулся слишком поздно, но впредь приходи сюда, когда захочешь. В этих холодных снежных равнинах слишком одиноко. Если придёшь в следующий раз, я расскажу тебе о твоей матери.

Мать.

По глазам Адели было видно, что её слова его задели, а затем он обратился к Мари.

— Мари, и для тебя прошло очень много времени. Я и представить не мог, что после всего этого ты всё ещё продолжаешь верить в Злого Бога.

— …

— Злой Бог, скорее всего, уже и сам знает, что ты жива ещё с древних времён. Так какой смысл продолжать это скрывать?

Если коротко говорить о прошлом Мари, то она была эльфийкой, дольше всех защищавшей Культ Злого Бога, и самой болезненной слабостью Демьяна.

Именно она убила больше всего живых существ.

И из этого я узнал вот что:

«Значит, Древо Мира с самого начала находилось в её руках.»

В древности Древо Мира ещё было живым и неосквернённым, но Мари уже тогда могла свободно им управлять.

Именно поэтому она и получила безумный титул эльфийки, устроившей резню бесчисленных существ.

И сколько женщин, которые ко мне приближались, погибло?

И всё же Демьян не мог ненавидеть Мари и исполнял любое её желание, сделав её своей слабостью.

«Хорошо ещё, что Гарпию сразу отправили далеко с поручением.»

Стоит ли мне радоваться, что всех женщин, не принадлежащих к Культу Злого Бога, отправили подальше с заданиями, так что в культе Мари осталась почти одна?

Стоит ли быть благодарным хотя бы за то, что сейчас она сдерживается, хотя прежняя Мари уже давно бы всех перебила?

В конце концов, она ограничилась только тем, что уничтожила эльфов и полностью забрала силу Древа Мира.

— Мари, я не знаю, когда именно ты решишь рассказать всё Злому Богу, но, когда этот момент настанет… скорее всего, он уже и так всё будет знать.

— Я сама разберусь с этим позже, Арпелиус.

— Тогда я больше вмешиваться не стану. Пусть жизнь разрастётся повсюду.

С этими словами Арпелиус закрыл глаза.

Этим он дал понять, что хочет покоя.

Поэтому мы вышли наружу.

— Мари, ты можешь рассказать мне всё, когда сама захочешь. Когда тебе станет легче на душе — тогда и скажешь.

Мне не обязательно было слышать это прямо сейчас.

Я мог услышать это позже, а мог и вовсе никогда не узнать.

Поднимать истории прошлого и признавать свои ошибки тяжело и мучительно, каким бы взрослым ты ни был.

Мне просто хотелось, чтобы она и дальше росла душой и шла вперёд.

— Когда я наберусь смелости и смогу тебе всё рассказать, Злой Бог, тогда и расскажу.

— Да. Так и сделай.

Встреча с Арпелиусом закончилась куда спокойнее, чем я ожидал.

Он просто устал и хотел покоя, и теперь я уже встретился со всеми Древними видами.

Значит, кроме Башни Небытия и Орфея, поговорить мне больше было не с кем — оставались только Короли духов.

«Получив воспоминания Демьяна, я и правда стал куда сильнее.»

Если раньше мои способности были разрозненными кусками, то теперь они наконец сложились в единое целое.

Во всяком случае, я ясно чувствовал, что сама природа моих сил изменилась, и теперь мне, похоже, действительно под силу убить тех бессмертных, о которых они говорили.

Просьба, с которой ко мне обращались Короли духов.

И те взгляды, которыми в последнее время смотрели на меня духи в моей комнате.

— Пока что вернёмся назад.

На время я решил отложить мысли о Королях духов и сперва закончить дела с Древними видами.

С этой мыслью мы вернулись в Культ Злого Бога.