Король духов

Цезарь передал мне зелье, которое сделала Терасия и которое позволяло принять любой желаемый облик, а также бумаги удостоверения личности.

Меня поразило, что она теперь может создавать такое. Было ясно, что алхимия Терасии вышла на пик. С тех пор как я спустился, она получала редкие материалы и древние записи об алхимии. С её исключительным талантом зелья, которые она варила, стали заметно лучше, чем раньше.

— Это и правда невероятно.

Я стоял перед зеркалом и смотрел на внешность, о которой только слышал. Настолько прямое превращение — даже впечатляет сильнее, чем я думал.

— Похоже, вы закончили приготовления.

Я надел типичные для рыцарей толстые доспехи, опустил шлем, который частично закрывал лицо, и взял в руки алебарду.

— Имя Виктор, оружие — алебарда, а манера речи слегка мягкая и расслабленная, верно?

— Да, верно.

Хорошо, подготовка более-менее завершена.

И я вошёл в императорский дворец вместе с Цезарем.

— А? Это что такое, Декартес? Каким ветром тебя занесло сюда с Виктором?

— …Мы встретились вчера и помирились.

— После того как вы так яростно дрались вчера, вы, значит, разобрались с недопониманием?

…Они дрались вчера?

Цезарь сказал, что пришёл 2 дня назад.

…Ладно, думаю, я примерно понял, как закрепили нашу легенду, но, наверное, мне показалось?

— Хм… кстати, атмосфера во дворце в последнее время странная, да? Недавний гость должен быть важной персоной. Я имею в виду, даже еду туда отправляют другую!

Болтливый рыцарь заговорил о недавнем госте, который интересовал нас больше всего.

Судя по роскошным блюдам, он решил, что гость явно важный.

Тем более, что тот сидел во дворце уже несколько дней и ни 1 раз не показался.

Даже охрана у комнаты гостя его толком не видела, потому что личность скрывали как государственную тайну.

— Не интересно ли? Человек, которого императорский дом так отчаянно прячет. Конечно, если ляпнешь об этом снаружи — голову снесут сразу…

Удивительно, но этот болтун оказался капитаном рыцарей.

Поразительно, что человек без всякой важности, который разговаривает со всеми на равных, может быть капитаном.

Впрочем, это и правда талант, подходящий для империи, где дают шанс подняться по одной лишь силе.

Значит, капитан он именно из-за выдающихся способностей.

— Всё, хватит болтовни! Время тренировки!

Сплетни исчезли, и он показал настоящее лицо капитана.

Хотя это и называлось тренировкой, особо сложного там не было.

Раз у всех разное оружие и стиль боя, мы просто немного поспарринговали, побили манекены, сделали физподготовку — и всё.

Разумеется, я не забыл притворяться так же, как остальные, будто выносливости у меня маловато.

И пока я так делал, я естественно смешивался с людьми и слушал их разговоры.

Но в основном это была пустая болтовня.

— В таком случае надо увидеть своими глазами.

— Да, информации слишком мало и всё перекрыто. Без того чтобы пойти туда напрямую, узнать что-то будет трудно.

— Цезарь, пойдём туда сегодня ночью.

— Как прикажете.

Когда тренировка закончилась и солнце уже садилось.

Я вместе с Цезарем тихо закрыл лицо и укутался в тряпьё.

— Интересно, зачем мы вообще в это одеты.

— …Я тоже не знаю, но мне сказали, что так делают всегда.

Чёрные, развевающиеся лохмотья.

Да, это самое точное описание.

— Охрану у комнаты гостя недавно усилили. Впрочем, даже так мы пройдём быстро.

Сказав это, Цезарь мгновенно рванул вперёд с кинжалом.

Его даже не успели заметить краем глаза: он перерезал горло 1 стражнику, а пока второй пытался понять, что произошло, Цезарь зажал ему рот и вырвал горло.

Нечеловеческая сила… но если учесть, что он руководитель Культа Злого Бога, понятно, почему он настолько выдающийся.

Раз он вырос до уровня этих монстров, естественно, он нечеловечен, тем более что поднялся он исключительно боем.

— Дальше — тихо.

Спокойно, скрывая присутствие и пряча внешность, мы шли вперёд, задерживая дыхание.

Комната гостя — всего 3 места, где ощущалось присутствие.

Среди них я почувствовал знакомую энергию.

Возможно, я выработал сопротивление святой силе и больше не испытывал головной боли и головокружения, но это было то самое ощущение, которое я многократно чувствовал при встречах с Папой.

Святая сила.

— Это странно.

— Что случилось?

— Я чувствую святую силу из той комнаты, но не огромную, как у архиепископа, а умеренную, как у обычного жреца.

Небольшое количество святой силы доказывало: это не архиепископ.

Но и держать обычного жреца в гостевой комнате было странно.

— …Кажется, я знаю, кто это может быть.

— Хм? Интересно, кто.

— Говорили, что наследный принц может быть незаконнорождённым или ребёнком простолюдинки, а слуги тогда шептались, что у императора был роман с жрицей.

Почему-то… если подумать, на собрании Абель говорил, что надо угрожать жизнью любимой наложницы и наследного принца.

А законная жена… принцесса, верно?

Значит, наследный принц — ребёнок наложницы, наложница — жрица, которую держат в гостевой комнате, а наследный принц — ребёнок этой наложницы.

То есть у законной жены детей нет, и публично известный ребёнок наложницы поднялся до наследного принца?

— …Какая каша.

— Да, но нас не должны волновать их семейные дела.

— Ты прав.

— Тогда это даже к лучшему. В её случае петля и так уже туго затянута, так что давить сильнее будет вредно. Раз мы подтвердили, что архиепископа тут нет, наша работа, похоже, закончена.

Почему архиепископ всё время рядом с делами?

Чувствуется, случаев, связанных с ним, слишком много.

Странное и мрачное ощущение прошлось по мне, но я проигнорировал и покинул дворец.

— Значит, итог: архиепископа нет. Что дальше?

— Во-первых, у меня ещё немало задач, так что я должен закрыть их. А злому богу тоже лучше поскорее вернуться, пока остальные не начали волноваться.

Сказал Цезарь, вытирая кровь с кинжала.

— Да, так будет хорошо.

Если я задержусь, то могу в итоге уничтожить всю империю.

Ну, быстро вернуться — не ошибка.

— Тогда увидимся позже.

— Загляну, когда будет свободное время.

— Да, я приготовлю выпивку.

Цезарь любил пить, как и Абель.

Поэтому, используя идеальную скрытность, он иногда воровал редкий алкоголь из тайника Абеля.

Разумеется, это знаю только я.

— В следующий раз выпьем вместе.

— Да, выпьем.

После этого Цезарь ушёл по другим делам, а я медленно вернулся в Культ Злого Бога.

— Да, покажи мне дорогу.

Дух ветра кружил вокруг меня, показывая путь.

Я шёл за духом, медленно, будто прогуливаясь.

— …Что это за место?

Дух лишь кружил, словно ему здесь нравится.

Я углубился и увидел большой росток.

…Что это?

Нет, я отлично знаю, что это.

— Король духов, я не ожидал, что ты захочешь встретиться со мной именно так.

Место, куда дух радостно ведёт меня.

И обильная природная энергия здесь.

Раз Древо Мира находится с Мари перед Культом Злого Бога, значит, это король духов.

— Рада встрече, злой бог.

Чувственная и соблазнительная обнажённая женщина сидела на семени, и от неё исходила энергия ветра.

Должно быть, это король духов — тот, кого сопровождает дух, который всегда рядом со мной и помогал мне больше всех.

— Да, рад встрече, дитя.

— Ты всё ещё зовёшь нас детьми. Слишком давно мы уже не заслуживаем, чтобы нас называли детьми.

— Ну, не уверен.

— Конечно, как бог ты прожил вечность, так что это понятно.

Судя по сведениям, Демьян раньше знал королей духов и называл их детьми.

Неужели и правда тот Демьян?

По тому, что я прочитал в оригинальной истории, он не был тем, кто использует такие милые слова.

— Однако пользоваться такой внешностью — это слишком.

Точно такая же внешность, как у Мари.

Было неприятно видеть её голой с таким лицом.

— …Ты и правда стёр нас всех ради той своей цели.

Её грустное лицо и слова, которые трудно понять.

Я ясно сказал не использовать внешность Мари, но что в этом было не так?

Мгновение спустя она снова ярко улыбнулась, будто заставляя себя, и сказала:

— Позже встретишься с другими королями духов. Они, все до одного, ждут тебя.

Демьян был близок с королями духов?

Описание в новелле было совсем не таким.

— Да, встречусь.

— До следующей встречи.

После короткой, но значимой встречи я вернулся в Культ Злого Бога, прокручивая добытую информацию.

В голове оставалось странное чувство, будто что-то складывается не так, как должно.