Преддверие войны

Готовясь к войне с королевством Декарсон, я сосредоточился на пытках принца.

Хотя континентальный закон обычно запрещает жестокое обращение с пленными, для меня было исключение. Я, как тот, кто сверху контролировал эти законы, мог легко закрыть глаза на мелкие нарушения, даже если речь о принце.

— Угх… а… а-а-а…

Если честно, пытки мне не подходили. Я не был тем, кто любит мучить других или получает удовольствие от чужой боли, а когда брызгала кровь, из глубины поднималось необъяснимое отвращение. К тому же то, как он смотрел на меня налитыми кровью глазами, было неприятно.

— Ну, я не считаю, что ты обязательно сделал что-то неправильное. Однако разве я не должен хотя бы знать, почему ты охотился за гарпией?

…

Принц смотрел на меня широко раскрытыми глазами, будто решил ни за что не открывать рот. Хотя мне и не обязательно было делать это самому, лучше, чтобы сделал именно я. Для жрецов это выглядело так, будто их бог лично останавливает еретика, а слово «лично» само по себе достаточно, чтобы поднять их. С войной на пороге их верность и боевой дух были важны. Поэтому я и проводил пытки сам.

— Ничего. Можешь не говорить прямо сейчас. Когда тебе станет комфортно, просто скажи мне.

Мой голос оставался спокойным и неторопливым, с привычной интонацией и произношением. Но в действиях не должно было быть даже намёка на милосердие.

С этой мыслью я взял белый кинжал. Он был вмурован в центр сокровищницы Священной Империи — кинжал, который мог резать душу, не разрезая кожу. Этим кинжалом, причиняющим ужасную боль, я медленно снимал с него кожу. У меня не было ни подавляющего опыта и мастерства Цезаря, ни изобретательности Терасии. Но одного этого инструмента хватало, чтобы причинять боль, достаточную для страшных пыток.

— Ммф… угх… н-нннгх!!!

Он яростно извивался и кричал, будто пытался что-то сказать через кляп, но я полностью игнорировал его. Я не мог принять ложную информацию и не мог принять слишком мало. Чтобы получить достаточно качественных сведений, которые нас удовлетворят, нужно было вселить в него страх.

После 4 часов пыток, пока он не мог говорить, я наконец снял с него кляп.

— Теперь хочешь говорить?

Его тело было пропитано кровью, а глаза, которые так открыто показывали враждебность, теперь притихли. Да, результат был вполне удовлетворительным.

— Тогда сначала объясни, какие у тебя отношения с гарпией.

Только тогда я услышал историю про гарпию и принца.

Королевство Декарсон давно заключило договор с гарпиями, и она была ребёнком высокопоставленной гарпии, выросшим среди них. Из-за договорных обязательств они раз в 10 лет должны были исполнять просьбу гарпий, и в качестве такой просьбы он лично отправился искать пропавшую гарпию — иронично, но она, похоже, вполне довольна жизнью жрицы.

— Дворянин использовал просьбу, которая бывает 1 раз в 10 лет, только потому, что пропала 1 гарпия?

— …Потому что… она… пропала… когда была маленькой…

— То есть ты даже не был уверен, что это именно она?

— Гар…пии… крайне… редкие… существа…

Вот почему он и участвовал в рабском аукционе, чтобы забрать её. Если это редкий вид, возраст примерно подходит, и она — ребёнок кого-то в высокой должности, то такую «просьбу раз в 10 лет» действительно не жалко.

— Хм, так вот почему ты так отчаянно хотел эту гарпию.

Теперь я понимал ситуацию.

— Но разве вы не можете просто разорвать договор?

Вот этого я не понимал. Разорвать договор с гарпиями было бы лучше, чем становиться врагом Культа Злого Бога, так почему довели до войны?

Он на мгновение сжал губы, а затем продолжил.

— Договор… скреплённый… кровью… нельзя… разорвать…

Договор, скреплённый кровью. Как тот, что раньше был у Героя и Абеля: если скреплено кровью, то и потомки этой крови не могут освободиться. Значит, на кону что-то весьма ценное, раз разрыв хуже войны с Культом Злого Бога.

— Думаю, ты не можешь сказать, что это за договор… потому что это запрет.

Договоры создают, устанавливая взаимные табу. Значит, он не мог говорить. Принц слабо кивнул.

— Понимаю.

Сказав это, я ещё раз посмотрел на полумёртвого принца, задал несколько дополнительных вопросов и вышел из подвала. Едва я поднялся, Абель спросил меня:

— Вы получили что-то полезное?

Сведения о гарпии. Численность войск и о том, что за ними из-за кулис стоят не-человеческие гарпии. Я передал Абелю несколько пунктов, чтобы он спокойно строил стратегию и решал, как действовать на поле боя.

— Гарпии… да, противники неприятные, но, к счастью, их ментальные атаки и магические атаки на нас не сработают… нет, мы даже можем взять её в заложницы и выбить выгодное соглашение.

Такие вещи я оставил Абелю и вошёл в свою комнату. В спокойной атмосфере я полил цветок, который получил от Древа Мира, и у меня больше не осталось дел. Знакомая скука и тишина, как всегда, заполнили сердце.

— Ну что ж, дети. Можете собрать для меня немного информации?

Цветы, выросшие из семян Древа Мира. Когда я попросил духов, которым нравилось держаться рядом с ними, они с радостью приняли просьбу. Будучи невидимыми для обычных людей, они могли собирать сведения так, что никто не узнает, и приносить их мне.

— Узнайте о королевском дворце Декарсон, о том, что люди думают о своём короле, и о революционной армии.

Сказав это, я слегка порезал палец кинжалом, который создал сам. Духи слизали кровь — похоже, божественная кровь им очень нравилась — и кивнули. Наверное, потому что она насыщена божественной силой. Было любопытно, что даже злого бога могут любить духи.

— Теперь остаётся только переждать эту утомительную скуку.

Дав духам просьбу с достойной платой, я неторопливо пил чай. Когда наступил следующий рассвет, духи принесли мне информацию. Невероятное количество сведений, собранных всего за 1 день. Будучи духами ветра, они быстро пересказали мне всё — от разговоров до поведения, которое видели.

— Спасибо.

Я погладил духа по голове и вышел наружу. Пока все были заняты подготовкой к войне, я тихо постучал в дверь Ребекки.

— Что такое, Демьян?

— Дитя, вернись в Священную Империю и пока управляй страной.

Тебе нечего делать здесь. И на всякий случай я заключил с ней пакт — абсолютный договор, который обязывал её участвовать в достижении моей цели, которую даже я пока до конца не понимал.

— Ни ты, ни я не сможем это разорвать, так что давай оба проследим, чтобы не пытаться.

Я получил её обещание участвовать, а она получила моё обещание не разрушать Священную Империю. Сделка устроила нас обоих, и я отправил её обратно в Священную Империю до начала войны.

По дополнительным сведениям, которые духи успели принести по пути, в Священной Империи в последнее время происходили странные события. Духи отлично собирали информацию, и я использовал их и как спутников в скуке, и как сборщиков сведений. Я был рад, что в последние дни у меня появилось довольно много дел.

— Теперь мне нужно пойти к Абелю.

Передав Абелю накопленную информацию, я начал готовиться к войне. Прошёл ещё 1 день, и когда огромное солнце поднялось над горами, а сильный ветер закрутился вокруг нас, жрецы, сжав оружие, в толстых доспехах, шагали вперёд, распевая гимны. Перед великой войной я встал перед верующими. Пока их вера направлена на меня как на их бога, я должен стоять перед ними. Ведь бог — это тот, кто указывает путь и ждёт их, отвечая на веру.

— Отец, подготовка завершена.

Я видел войска, которые без сомнений можно было назвать большой армией. Не только жрецы Культа Злого Бога, но и подкрепление из Священной Империи и разные добровольцы. Хотя это были, разумеется, «добровольцы» наполовину принуждённые.

— Думаю, слова не нужны. Ну что ж, пойдём.

Длинные речи не требовались. Все двинулись вперёд под длительные крики, топая землю, как разъярённые быки.

Занавес войны наконец поднимался.