Глава 368.0

Вслед за Плуто, Клиф, Брокс и Атрия вернулись к Сесилии и Эмилии. Тяжело дыша, они растянулись на земле.

— Воды, воды!

— Пей.

Атрия взяла воду, сделала вид, что пьет, и пролила почти всё. Со стороны казалось, будто она жадно глотает воду, но на самом деле в рот ей почти ничего не попало.

— Устала.

— Чёртовы ублюдки. Им конца и края нет.

— Неизбежная судьба проигравшей страны.

— И это «Священная» Империя. Ничем не отличается от светской империи.

Священная Империя отличалась лишь тем, что религия являлась частью государственной политики, в остальном её система была такой же, как и в Империи Фрид. Вместо императора был Папа, который правил Священной Империей, передавая титул из поколения в поколение.

— А мы разве отличались? В наше время было то же самое.

— Эй, это совсем другое. Религия в нашу эпоху не руководила государством.

— Точно. В нашу эпоху религия являлась чиновником, живущим на государственные субсидии.

Во времена Магической Империи не существовало такого понятия, как «пожертвование». Взятие денег у граждан империи безвозмездно, независимо от причины, являлось нарушением имперского закона. Даже попрошайничество было незаконным.

Вместо этого религиозные деятели получали ежегодные субсидии от императорского двора. Взамен религиозные учреждения должны были служить местом отдыха для граждан империи.

— Кстати, сколько нам ещё сражаться? Мне уже надоело.

— Мне тоже. Просто вернём…

— Эй? Связь работает?

— Мастер!

Из их брошей раздался знакомый голос.

Все, кто валялся на земле, тут же выпрямились. Даже Атрия, у которой был стёрт магический круг подчинения, медленно села.

— Приветствуем вас, мастер.

— Можете говорить спокойно. Вы прибыли?

От имени всех ответил Брокс. Остальные смотрели на Брокса, сосредоточившись на звуке, доносящемся из броши.

— Мы ещё не прошли и половины пути. На нас нападают больше двух раз в день.

— Ясно. Что ж, это неизбежно для проигравшей страны.

Услышав о частых нападениях, Роден сразу понял причину. Как и ожидалось, проницательность мастера была поразительна.

— Но мы усердно выполняем свою миссию.

— Не нужно. Если совсем невмоготу, просто возвращайтесь. Или свяжитесь со мной. Я заберу вас.

За исключением особых мест, таких как Лес Чудовищ, для мага 8-го круга пространственных ограничений практически не существовало. Он мог в любой момент отправиться туда и вернуться вместе с ними.

— Нет, мастер. Мы с удовольствием работаем. Давно не разминали кости, так что чувствуем себя бодрыми.

— Не может быть. Вряд ли вам нравится постоянно сражаться со слабыми противниками. Я вот что хотел сказать: если устанете, возвращайтесь.

— Да, мастер. Мы так и сделаем.

Короткий разговор закончился. Брокс пожал плечами, оглядывая остальных.

— Что? Что-то не так?

— Нет.

— Давайте работать усерднее.

— Ну и преданность. Просто образец преданности.

Последняя фраза принадлежала Атрии. Но даже язвительная Атрия во время разговора с Роденом молчала, сосредоточившись на его голосе.

***

Четыре дня спустя торговый караван, отправившийся из Дариоса, прибыл в Пальтахаллу. Это было трудное путешествие, которое заняло семь дней с момента отправления.

— Всем спасибо за работу. Расходимся.

— Наконец-то всё закончилось.

С заявлением наёмника с золотым жетоном миссия по сопровождению официально завершилась. Это был изнурительный график, но после окончания миссии все почувствовали облегчение.

— Идите внутрь и ищите новые задания. Я доложу мастеру.

— Я доложу, а ты, Брокс, поищи следующее задание.

— Сесилия, я сделаю это.

— Я сказала, что сделаю это.

Атрия покачала головой, глядя на их бессмысленную перепалку.

Не похоже, что они вели себя так только из-за магического круга подчинения. Они действительно уважали мастера.

«Разве духи обычно не такие?»

Духи испытывают наибольшее счастье, когда рядом находится человек, который их призвал. То же самое касается и фамильяров.

Сейчас в её товарищах она видела то же, что и в духах или фамильярах, находящихся рядом со своим хозяином. Атрию это поражало.

«Хм, я, наверное, такая же? Тьфу».

Атрия цокнула языком и вошла в гильдию наёмников.

Она уже отчиталась о выполнении задания. Подробный отчёт предоставит наёмник с золотым жетоном, который являлся руководителем, поэтому ей оставалось только найти следующее задание.

— Хм, о, это неплохо.

— Нашла что-то стоящее?

Когда Атрия нашла подходящее задание, Эмилия положила руку ей на плечо. Рядом стоял Плуто, скрестив руки на груди.

— Как насчёт этого?

— Хм? Ну… можно ли нам браться за это? Мастер же говорил, чтобы мы действовали по порядку.

— Нет. Встреча с лордом во время выполнения задания — это совершенно естественно и правильно.

Атрия выбрала задание, связанное с посещением замка лорда графства Дариос. Это было задание по доставке груза, и, как обычно, оно оценивалось в 1 балл.

Однако это задание отличалось от только что завершённого задания по сопровождению торгового каравана. Ограничение по количеству участников составляло от 5 до 10 наёмников с серебряными жетонами. Другими словами, они могли выполнить это задание самостоятельно, без посторонних.

Если бы никто не смотрел, им было бы неважно, сколько врагов на них нападёт. Они могли бы справиться со всеми, если бы не появился кто-то вроде главы Вейнуса.

— Хм, а мастер не будет против?

— Не думаю. Это же не намеренная встреча с графом Дариосом. Мы встретимся с ним естественным образом во время выполнения задания.

Роден говорил, что почувствовал ауру боевых кукол в замке лорда Дариоса. Но он также добавил, что не собирается напрашиваться на встречу.

Если бы они выполнили выбранное Атрией задание, то естественным образом попали бы в замок лорда Дариоса. Если бы им повезло, они могли бы лично встретиться с графом Бриеном Дариосом.

— Но ведь груз может принять кто-то из его семьи.

— Ну, тогда ничего не поделаешь. Это как раз то, что мастер называл «действовать по порядку». Если мы не сможем встретиться — просто отступим.

— Выбрали задание?

В этот момент вошли Брокс и Клиф. Похоже, право докладывать досталось Сесилии.

— Я выбрала это задание. Что думаешь, Брокс?

— Хм, неплохо.

— Правда? Всё-таки Брокс самый гибкий из нас.

— Это не гибкость, а просто самое быстрое задание, ведущее в графство Дариос.

У выбранного Атрией задания не было даты начала. Они могли принять задание и отправиться с грузом в любое время.

— Точно. Мы можем отправиться прямо сейчас. Хе-хе-хе. Я отлично выбрала задание, правда?

— Давайте сразу возьмём его. А то его кто-нибудь заберёт.

— Пошли.

Даже если бы они немного задержались, задание бы никто не забрал. Наёмники избегали этого задания не из-за баллов, а из-за слишком маленькой награды.

Учитывая опасность пути между Пальтахаллой и Дариосом, каждый наёмник должен был получить как минимум 10 золотых, чтобы это было выгодно. В противном случае не было смысла рисковать жизнью ради этого задания.

В только что завершённом задании по сопровождению торгового каравана наёмники с серебряными жетонами получили по 60 золотых.

А общая награда за выбранное Атрией задание составляла 50 золотых. Если бы его выполняли 10 человек, каждый получил бы только по 5 золотых — а если бы 5 человек, то едва ли по 10 золотых.

— Одобрено.

— Сразу одобрили?

— Ага. Это задание без проверки. Можем сразу отправляться.

Размер вознаграждения не был для них важной проблемой. У них имелось достаточно денег, которые Роден положил в браслеты подпространства. Деньги, которые он регулярно давал им как карманные расходы, в сотни раз превышали размер вознаграждения.

— А? Что? Вы уже взяли задание?

— Сесилия, ты уже всё доложила?

— Ага. Он сказал быть осторожными.

— Хе-хе-хе. Это задание, которое мы взяли. Проверь.

Сесилия пробежала глазами текст задания. И вернула его Атрии.

— Что делаешь?

— А что?

— Нужно идти за грузом. Тогда мы сможем вернуться в Дариос.

— Хе-хе-хе. Сказали забрать его на заднем дворе. Пойдёмте.

Все были согласны. Во главе с Атрией они гурьбой направились на задний двор.

Сотрудник гильдии наёмников, убедившись, что перед ним шесть наёмников с серебряными жетонами, передал им груз. Это была довольно большая коробка, запечатанная бумагой.

— Это задание от графа Дариоса. Пожалуйста, доставьте груз без происшествий.

— Не волнуйтесь. Мы быстро справимся.

Вместо Атрии коробку взял Брокс и взвалил её себе на плечо.

Атрия внешне была девушкой, как и Сесилия с Эмилией. У Плуто было слишком юное лицо.

Только Брокс и Клиф могли без подозрений поднять такую большую коробку. Из них двоих больше подходил Брокс, поскольку он был крупнее.

— Пошли.

— Вперёд!

Боевые куклы покинули Пальтахаллу, не обращая внимания на то, что скоро стемнеет.

Как и ожидалось, вскоре на них напали. Это была группа грабителей численностью около ста человек.

Боевые куклы действовали иначе, чем при сопровождении торгового каравана. Им больше не нужно было беспокоиться о том, что подумают окружающие, поэтому они быстро расправились с грабителями.

С начала боя до момента, когда все грабители были убиты, прошло меньше десяти минут. Сесилия и Плуто почти не участвовали в битве, сосредоточившись на блокировании путей отступления противника, но бой всё равно закончился быстро.

— Вот так нужно сражаться.

— Пойдёмте.

— Кстати, Брокс.

— Что?

— Что это такое?

Клиф легонько пнул коробку с грузом. Раздался глухой звук, говорящий о том, что внутри что-то тяжёлое.

— Не знаю. Открыть?

— Нет, не стоит. Я просто подумал, что там может быть что-то странное.

— Скорее всего, это камни маны.

Это было предположение Брокса. Все боевые куклы посмотрели на него. Их взгляды требовали объяснений.

— Камни маны?

— Ты уверен?

— Конечно, не уверен. Я же не могу чувствовать ману.

Боевые куклы, хоть и работали на мане, совсем её не чувствовали. Поэтому они не могли отличить камень маны от обычного камня, даже если бы он лежал прямо перед ними.

— Ну и?

— Эта запечатывающая бумага.

— А! Я только сейчас её заметил.

На запечатывающей бумаге было написано название торговой гильдии, которая добывала и продавала камни маны. Название компании было «Торговая гильдия “Хатар”, специализирующаяся на камнях маны».

— Но зачем лорду Дариоса такое количество камней маны?

— Понятия не имею.

— В графстве Дариос нет ни магической башни, ни мастерской артефактов.

— Возможно, что-то случилось с телом одной из боевых кукол.

Это было предположение Атрии, и оно было вполне правдоподобным.

Мана была необходима для починки магических кругов боевых кукол. Роден использовал ману из окружающей среды, чтобы починить магический круг Плуто.

Но если у кого-то не было способности управлять маной напрямую, единственным способом оставалось извлекать ману непосредственно из камней маны. Конечно, это было всего лишь предположение.

— Но разве можно извлекать ману прямо из камней маны?

— Без понятия. Я же не маг, откуда мне знать?

— Может, спросим у Арии?

— Ария тоже не чувствует и не управляет маной. Только мастер может управлять маной напрямую.

Эмилия убрала коробку, лежащую на земле, в подпространство. Все удивлённо посмотрели на неё.

— Вот оно как. Можно было просто положить её в подпространство.

— Эх, зачем мы тащили её сюда? Можно было просто убрать в подпространство.

— Просто не привыкли к подпространству. Я хоть немного пользовалась им, потому что использую магическую силу.

Они несколько часов везли коробку на кукле-коне. Никто до конца первой битвы не додумался убрать её в подпространство.

— Проклятье, мы что, идиоты?

— Заткнись. Пошли.

— Да, пошли. Теперь, когда мы без груза, можно ускориться.

— Хорошо.

Все одновременно пришпорили своих кукол-коней. Куклы-кони постепенно увеличили скорость.

Вдали показались стены Дариоса. Они прибыли через 26 часов после отправления из Пальтахаллы.

— Вау, туда мы ехали 7 дней.

— А обратно добрались за один день.

— Ну, мы ехали всю ночь. Пошли.

— Если опоздаем, ворота закроют. Поторопимся.

Они поспешили и прошли проверку до того, как ворота закрылись. Когда они сказали, что везут груз в замок лорда, стражники пропустили их вперёд, без очереди.

— Пойдём сразу к нему?

— Ага. Если встретимся с мастером, сегодня уже никуда не выйдем.

— Пойдём в замок лорда.

Боевые куклы на куклах-конях проехали по улицам, где уже стемнело. На площади они свернули на запад, в сторону правительственных зданий.

Эмилия заранее достала коробку из подпространства. Брокс взвалил её на плечо и подошёл к замку лорда.

— Стойте. Назовите цель вашего визита.

Вход в замок лорда преградили стражники. Это были хорошо обученные солдаты.

— Мы наёмники. Прибыли по заданию на доставку груза.

Эмилия вышла вперёд и протянула им задание.

Стражники проверили место назначения груза, указанное в задании, и вернули его.

— Подождите немного. Мы сообщим внутрь.

— Поторопитесь, пожалуйста. Мы немного устали.

— Хорошо.

Один из четырёх стражников скрылся внутри.

Эмилия и остальные спокойно стояли, разглядывая замок лорда.

Вскоре стражник вернулся. И проводил Эмилию и остальных внутрь.