Глава 292.0

Причина, по которой он вошёл в хребет Криндерия, заключалась в том, чтобы выяснить, почему Дройаны постоянно перебираются на континент.

Он выяснил причину и решил проблему. Цель была достигнута.

Возможно, поэтому он чувствовал себя спокойно. Остался хобгоблин, в которого была внедрена личинка, но это была второстепенная проблема.

Дальнейшие исследования были продиктованы любопытством мага, а не необходимостью.

Пролетев целый день, он вернулся на прежнее место. Джена с встревоженным лицом подошла к Родену.

— Что случилось?

— Мастер, простите.

— Что произошло?

— Хобгоблин мёртв.

Джена отвела Родена к яме.

На дне ямы лежало тело хобгоблина, разбившего голову о стену.

— Что с ним случилось?

— Он покончил с собой, ударившись головой о стену.

Чтобы хобгоблин не смог выбраться, Роден использовал на стенах ямы заклинание укрепления. Тролль, возможно, смог бы разрушить это заклинание, но для такого мелкого магического зверя, как хобгоблин, это была непреодолимая преграда.

Хобгоблин покончил с собой, ударившись головой об эту прочную стену. У лежащего на дне ямы хобгоблина была вмятина на голове.

— Самоубийство… Расскажи мне всё, что произошло после моего ухода. Мне нужно понять его поведение.

— После вашего ухода, мастер, около дня ничего не происходило. Хобгоблин всё это время был без сознания.

— А потом?

— Через день хобгоблин очнулся. Он осмотрелся и попытался пройти туда.

Джена указала в сторону. Роден понял, что это направление, где находился чёрный цветок.

— Он был в яме, так что не смог уйти.

— Да. Он несколько раз попытался выбраться, а затем ударился головой о стену ямы.

— Он ударялся несколько раз?

— Нет. Его голова разбилась с одного удара.

Он умер мгновенно. Это было не самоповреждение от боли, а преднамеренное самоубийство.

— А личинка?

— Она лежит рядом с его головой, но я не знаю, жива она или мертва.

— Так.

Роден спрыгнул в яму и осмотрел то, что когда-то было личинкой. Личинка не просто замедлила свои жизненные процессы, она действительно была мертва.

— Вспышка.

Для проверки Роден поджёг тело хобгоблина и личинку.

Оставив быстро сгорающие тела, Роден выбрался из ямы.

— Странно.

— Я не выполнила ваше поручение, мастер.

— Нет. Теперь мы знаем, что происходит, когда личинка полностью захватывает контроль над мозгом. Это тоже результат исследования. Но всё равно странно.

— Согласен. Самоубийство… Я такого не ожидал.

Карис, слушавший их разговор, покачал головой.

Странным было не то, что хобгоблин покончил с собой. Необычным было то, что личинка спровоцировала его смерть.

— Личинки ведут себя как паразиты. Но эта просто убила хобгоблина. Вот что странно.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Люди не хотят, чтобы их скот вымер. Скот — это пища для людей.

Дройаны тоже не хотят, чтобы магические звери исчезли. Чем больше магических зверей, тем легче им найти пищу.

Для личинки такой носитель, как хобгоблин, был ценным источником пищи и убежищем. Чтобы выжить, личинке нужен был живой хобгоблин.

Но личинка убила хобгоблина. И тем самым погубила себя.

— Личинка не оставила потомства. Это не способ размножения. И он пытался пройти туда? Там, где был чёрный цветок, своего рода материнское растение. Что-то вроде королевы муравьёв или пчёл.

— Возможно, это было подношение пищи?

— Да. Личинка хотела захватить мозг носителя и привести его к материнскому растению. И умереть перед ним.

— Ради чёрного цветка.

— Верно. Чёрный цветок питается мёртвыми телами.

Он понял предназначение личинки. И это было к счастью.

Чёрному цветку очень не повезло, что первым встреченным им магическим зверем оказался Дройан.

Мозг Дройана был таким же огромным, как и его тело. Поэтому личинке потребовалось очень много времени, чтобы захватить его. Даже спустя годы ей не удалось полностью подчинить его себе.

Поэтому чёрный цветок не смог нормально развиваться. Он не получал пищу.

Ещё одна проблема заключалась в том, что личинки теряли активность вне носителя. Если личинка, выпущенная чёрным цветком, не попадала на магического зверя, она не могла проникнуть в его тело.

— Предположим, что рост происходит в стадии личинки. Но как происходит размножение?

Все живые существа обладают инстинктом роста и размножения и имеют для этого соответствующие механизмы.

Существа, неспособные к размножению, в конечном итоге вымирают, а существа, неспособные к росту, не могут выжить в суровых условиях.

— Есть два варианта. Либо самоопыление, либо какой-то другой способ.

Роден достал из подпространства плод.

Если личинки были просто средством добычи пищи, то плоды, скорее всего, служили для размножения.

Если нет, то остаётся только самоопыление.

— Нужно провести дополнительные исследования.

— Если вы правы, мастер. Значит, из этих плодов можно вырастить чёрный цветок?

— Возможно. Но нужно подумать над способом.

— Это не опасно?

Конечно, это было опасно. Исследования нужно проводить в строго контролируемой среде, иначе неосторожное обращение может привести к катастрофе.

— Я пока не собираюсь этим заниматься. Я сделаю это в абсолютно безопасном месте. Искажённое пространство идеально подойдёт.

— А! Это место подойдёт.

Искажённое пространство — место, куда не проникает даже ветер. Туда попадает только свет, поэтому, даже если что-то пойдёт не так, это не будет опасно.

Роден убрал плод обратно в подпространство. Отложив исследования на потом, он понял, что ему нечем заняться.

— Может, прогуляемся по окрестностям?

— Без какой-либо конкретной цели?

— Если я сейчас отправлюсь на континент, меня будут преследовать Слабон и Валис Нова. У меня ещё остались запасы еды, так что я планирую провести здесь несколько лет.

— Хорошая идея. Когда вы достигнете 8-го круга, мастер, все проблемы решатся сами собой.

Боевые куклы были недовольны тем, что их мастер, Роден, вынужден скрываться.

За исключением Плуто, который не знал о ситуации Родена, все они считали позорным тот момент, когда им пришлось бежать от главы Вейнуса.

— А! Плуто, ты говорил, что последний приказ ты получил от принцессы Эланериэн?

— Да, мастер.

— Последними, кто видел принцессу Эланериэн, были Эмилия и Брокс? Или Плуто?

— Мы, мастер. В последние минуты рядом с принцессой были только я и Брокс.

Это сказала Эмилия. Брокс слегка кивнул, соглашаясь с ней.

— Нет. Перед смертью принцесса Эланериэн пришла ко мне.

— Что?

— В то время принцесса Эланериэн умирала. Она сильно постарела, и её магический круг был повреждён.

Судя по времени, Плуто действительно был последней боевой куклой, видевшей принцессу Эланериэн.

Оставив Эмилию и Брокса в заранее подготовленном месте, принцесса Эланериэн решила, что всё кончено. После этого она какое-то время путешествовала и отдыхала.

Но по какой-то причине у неё появился враг. Был ли это Фрувал или кто-то другой, неизвестно.

С этим неизвестным врагом принцесса Эланериэн часто сражалась и получала ранения.

Ожерелье искажения пространства было создано для лечения этих частых травм.

— Она пришла к тебе позже?

— Да, мастер.

— Разве ты не был в другом месте по её приказу?

Похоже, принцесса Эланериэн пришла к Плуто перед самой смертью. Предчувствуя свою кончину, она решила навестить его в последний раз.

— Так и было, но в конце она пришла ко мне. Она была тяжело ранена и попросила отвезти её на какой-то остров.

— А, остров.

Услышав про остров, Роден вспомнил остров с искажённым пространством. Там находилось тело принцессы Эланериэн.

— Значит, ты отвёз её на тот остров.

— Вы были на этом острове?

— Да. Случайно попал туда. Но, похоже, ты не смог остаться с принцессой Эланериэн до конца.

— Да. Её круг был разрушен, но она ещё не умерла. На острове она приказала мне найти дракона.

Картина начала проясняться.

Изначально принцесса Эланериэн не собиралась встречаться с Плуто. Из-за внезапного тяжёлого ранения ей понадобилась помощь, и она обратилась к ближайшей боевой кукле — Плуто.

— А знаешь, с кем сражалась принцесса Эланериэн?

— Она говорила то про Фрувала, то про Судью. Я тоже сражался с ним трижды.

Слово «Судья» заставило Родена задуматься.

Судья.

Как следует из названия, это существо, которое судит.

Судят за проступки, а не за хорошие дела. Тех, кто поступает хорошо, нужно хвалить и награждать.

Но появился Судья? Это значит, что во времена Магической Империи было совершено какое-то преступление, заслуживающее суда.

— Как прошли сражения?

— Он не был сильным противником. Уровень мага 5-го круга, я легко с ним справился.

— Понятно. Не все Фрувалы могут быть сильными.

На уроках фантома Фрувала рассказывалось о пути к 9-му кругу. Но это не означало, что каждый, кто посещал эти уроки, обязательно станет магом 9-го круга.

В четырёх Великих Башнях учили, как достичь 7-го круга, а в известных семьях мечников учили, как стать Мастером. И действительно, некоторые становились магами 7-го круга и Мастерами меча.

Но далеко не все достигали таких высот. Напротив, маги 7-го круга и Мастера меча были редкостью.

То же самое касалось и уроков фантома Фрувала.

Даже если Фрувалы усердно учились, лишь немногие достигали 9-го круга. Большинство останавливались на более низких уровнях.

Многие, как и Фрувал, с которым столкнулся Плуто, не достигали даже 6-го круга.

— А! Тело принцессы Эланериэн забрали они. Наверное, положили в гроб.

— А! Вот как?

— Но чтобы попасть на остров, тебе нужно было управлять лодкой. Ты умеешь управлять лодкой?

— Нет. Поэтому по пути я несколько раз был на волоске от смерти.

Круг принцессы Эланериэн был разрушен. Она не могла нормально использовать магию, поэтому Плуто пришлось взять на себя не только её защиту, но и управление лодкой.

Проблема была в том, что Плуто никогда не учился управлять лодкой.

Конечно, в процессе плавания он совершил множество ошибок. Лодка переворачивалась не один и не два раза.

Незадолго до прибытия на остров сломалась мачта, и Плуто пришлось самому тянуть лодку, плывя рядом.

К счастью, принцесса Эланериэн не полностью потеряла способность использовать магию.

Она могла использовать магию низких кругов, что помогло им преодолеть несколько опасных ситуаций. Кроме того, у них оставалась еда в браслете подпространства, так что им не нужно было беспокоиться о голоде.

— После того, как ты побывал на острове, ты вернулся на своё прежнее место?

— Да. Я не мог носить с собой ключ, который использовал, чтобы покинуть остров, поэтому мне пришлось вернуться.

Роден бы просто выбросил его в море.

Принцесса Эланериэн хотела, чтобы никто не нашёл её последнее пристанище, поэтому выбросить ключ было бы правильным решением.

Но Плуто не мог просто так выбросить ключ, который использовал, чтобы выбраться с острова. Ему не было дано такого приказа.

— Плуто, я хотел бы посетить место, где ты находился до того, как к тебе пришла принцесса Эланериэн.

— Там нет никаких сокровищ. Только ключ для входа на остров.

— Ты говорил, что ты тоже ключ к императорскому дворцу?

— Да. На моём теле выгравирована магическая печать, открывающая императорский дворец. Я и боевая кукла по имени Элис — ключи к разным искажённым пространствам.

Снова прозвучало имя, которое Роден уже слышал.

Элис. Ключ к искажённому пространству, созданному принцессой Эланериэн где-то ещё.

— Где находится это место?

— В Катроне.

— В Катроне?

Джена вмешалась и переспросила название места.

Плуто повторил:

— Да, в Катроне. Я находился в подвале особняка великого герцога Катрона в Ордиане.

— Катрон — это остров посреди континента?

— Да. Это курорт, известный как «Город воды».

Катрон был островом, расположенным посреди огромного озера. По всему острову протекали водные пути, создавая прекрасные пейзажи.

Поэтому его называли «Городом воды» или «Главным курортом Магической Империи».

Во времена Магической Империи члены императорской семьи часто отдыхали на острове Катрон. Поскольку члены императорской семьи так часто посещали остров, для его управления был назначен специальный дворянин.

Этим управляющим был великий герцог Катрон.

Главной обязанностью семьи герцогов Катрон, из поколения в поколение носивших это имя, было управление островом. Независимо от того, сколько налогов они платили и насколько хорошо поддерживали порядок, если пейзажи острова Катрон были испорчены, наказания было не избежать.

— Сомневаюсь, что это всё ещё остров. Ты ведь покинул остров Катрон более 5000 лет назад?

— Да. Я провёл около 5000 лет, исследуя этот горный хребет.

— Это ужасно.

На самом деле, такое длительное исследование было возможно только для боевой куклы.

В случае необходимости они могли скрываться дни и ночи, не беспокоясь о еде, что делало их положение гораздо лучше, чем у обычных людей.

Тем не менее, 5000 лет — это немалый срок. Он беспрекословно выполнял приказ и блуждал по горам, но вряд ли это время было для него приятным.