Глава 357.0

Война на Восточном континенте закончилась в прошлом году. Прошёл год, но шрамы всё ещё оставались.

Хотя и не в такой степени, как на Центральном континенте, но на Восточном континенте это тоже была крупномасштабная война, в которой участвовали почти все королевства. Каждое сражение выходило ожесточённым, и, соответственно, было много жертв.

К счастью, королевство Джердия было одним из четырёх государств, не участвовавших в войне. Из-за географических особенностей у него не было причин вступать в войну.

Причиной этой войны оказалось разделение торговой прибыли, получаемой через морские пути. Империя Фрид и Священная Империя настоятельно требовали раздела прибыли, а Союз Королевств отказался, что и привело к войне.

Однако королевство Джердия, хотя и входило в Союз Королевств, не имело выхода к морю. Точнее, оно имело выход к Морю Зла, но ни один безумец не стал бы торговать через него.

Поэтому ни Империя Фрид, ни Священная Империя не требовали от королевства Джердия раздела торговой прибыли.

И Союз Королевств не мог ожидать от королевства Джердия, которое не получало никакой выгоды от моря, участия в войне.

Благодаря этому в королевстве Джердия царил мир. В то время как другие страны страдали от последствий войны, для королевства Джердия это было лишь чужой историей.

Может быть, благодаря миру?

Пейзаж, который открывался из окна кареты, обливался красками. Крестьяне, занятые сбором урожая, выглядели радостными, а лица торговцев были полны улыбок.

— Готово. На данный момент часть Мэтью закончена.

За четыре дня Роден закончил изготовление артефакта для Мэтью.

Если бы он взялся за дело всерьёз, то закончил бы за день, но Роден не спешил.

Он читал книги, практиковался в магии. А потом, когда вспоминал, работал над артефактом.

«Чем бы мне сегодня заняться?» — он даже не планировал заранее. Из-за того, что он просто следовал своим желаниям, создание артефакта заняло много времени.

— Карис, остановись на минутку.

— Да, мастер.

Карис медленно натянул поводья. Карета плавно остановилась без тряски.

— Ох. Раз уж вспомнил, надо сделать.

— Мастер, вы собираетесь к Мэтью?

— Да, собираюсь. В качестве сопровождения возьмём только троих.

— Я пойду.

Вместе с Карисом вышли ещё двое.

Роден собирался отдать Мэтью артефакт и просто объяснить, как им пользоваться. Раз уж они не шли сражаться, ему было всё равно, кто пойдёт.

— Отправляемся. Держитесь рядом.

— Да, мастер.

Раньше он бы попросил войти их в ожерелье, но теперь в этом не было необходимости. Подготовка к перемещению завершалась, как только они приближались к нему.

— Массовая телепортация.

Фигура Родена исчезла. Примерно через 30 минут Роден вернулся вместе с Карисом, Эмилией и Плуто.

Артефакт Мэтью нужно было сделать особенным. Поскольку у Мэтью не было ни магической силы, ни ауры, Роден использовал магический камень.

Очищенный магический камень, безусловно, являлся особым материалом, но не универсальным.

Чтобы заменить отсутствующие у Мэтью ауру и магическую силу, магический камень должен был постоянно снабжать артефакт определённым уровнем магической силы. Естественно, это не могло не сказаться на сроке службы артефакта.

Обычный человек не стал бы так стараться. Но из-за связи с Маргарет Роден уделил этому больше внимания.

— Продолжаем путь, мастер?

— Да, поехали.

Артефакт для Мэтью был передан. Теперь оставалось сделать артефакты для боевых кукол. Он также вспомнил о Хедлере, Рэнте и Дарене, которым, должно быть, нелегко приходится в Мелкосе.

«Ну, о Мелкосе я подумаю позже».

Карета снова тронулась. В тот день они пересекли границу и вошли на территорию Империи Фрид.

— Мастер.

— Следы сражений всё ещё остались.

Они всего лишь пересекли границу, но окружающий пейзаж резко изменился.

Местами земля оказалась изрыта и заброшена. Дороги находились в ужасном состоянии, и почти ни одно дерево в лесу не осталось целым.

К счастью, тел не было видно. Он слышал, что на Центральном континенте не было возможности убирать тела, поэтому их практически оставляли гнить.

— Земля тоже вся изрыта.

— Много где землю перекопали намеренно. Самый верный способ остановить продвижение противника — это испортить дорогу.

— Людей тоже почти не видно.

— Хм, действительно. Похоже, ущерб был значительным.

Империя Фрид победила, но сильно страдала от последствий войны. Особенно остро ощущалась нехватка рабочей силы.

Империя Фрид официально объявила, что в результате последней войны погибло около 12 миллионов человек.

Из них треть — 4 миллиона человек, — погибли. 8 миллионов всё ещё лечились от ран, полученных во время войны, или отказались от лечения.

Из-за резкого сокращения рабочей силы заброшенных сельскохозяйственных угодий стало больше. Стоило немного отъехать от города, как людей становилось трудно увидеть.

— Мастер, а вы знаете, какое население Империи Фрид?

— Наверное, около 150 миллионов.

— А! Если так подумать, то потери огромны.

— Да. Большинство погибших — молодые мужчины. Рынок труда находится на грани краха.

В Империи Фрид изначально не хватало рабочей силы по сравнению с численностью населения. Это было связано с традициями и культурой, которые не позволяли женщинам работать.

В прошлом из 150 миллионов жителей Империи Фрид рабочей силой являлись около 50 миллионов человек. Из них 12 миллионов погибли или получили ранения во время войны, поэтому нехватка рабочей силы была неизбежна.

— Но в городах, наверное, много людей?

— Наверное. Это окраина Империи Фрид. Если поехать в центр, там, наверное, всё ещё полно людей.

Потери Союза Королевств и Священной Империи были больше, чем у Империи Фрид.

Потери Союза Королевств более чем в два раза превышали потери Империи Фрид. Более того, в качестве компенсации за поражение им пришлось отдать обширные земли, включая порты.

Священная Империя тоже пострадала не меньше. Они также отдали порты в качестве компенсации за поражение и понесли огромные потери. Более того, разрушение Великого Храма в столице Священной Империи нанесло сокрушительный удар по их гордости.

Великий Храм был разрушен магом 8-го круга.

Маг 8-го круга, которому надоели фанатики, постоянно кричавшие «Во имя Бога!» и бросавшиеся на него, отправился в столицу Священной Империи и разрушил Великий Храм. Ходили слухи, что статуя главного бога была разрушена.

Священная Империя категорически отрицала это, утверждая, что статуя главного бога цела. Однако они так и не показали «целую» статую миру.

— Мастер, деревня. Заедем?

— Нет. Там почти никого нет. Просто проедем мимо.

— Да, мастер.

Миновав деревню, они продолжили путь в карете.

Прошёл день.

Роден открыл дверь кареты и посмотрел на место кучера. Карету вела Атрия.

Боевые куклы по очереди выполняли обязанности кучера. В первый день карету вёл Карис, а сегодня, на восьмой день, на месте кучера сидела Атрия.

— Атрия.

— Да, мастер.

— Это подарок. Возьми.

Роден протянул Атрии браслет. Странный браслет, весь чёрный.

— Мастер, что это?

— Влей в него ману.

— Ману… Вы имеете в виду?.. Неужели?

— Проверь сама.

Атрия осторожно погладила браслет. Кончиками пальцев она почувствовала сложный узор магического круга.

Она влила совсем немного маны. Перед её глазами возникло большое пространство.

— Ах, мастер!

— Ну как? Нравится?

— Артефакт, работающий на мане… Даже принцесса Эланериэн не смогла бы такое создать.

— Я не принцесса Эланериэн.

Браслет, который дал Роден, был артефактом подпространства. Он также добавил в него заклинания усиления и очищения, чтобы его можно было удобно использовать как в обычной жизни, так и в бою.

— По… потрясающе.

— Ты преувеличиваешь. Это моя первая работа, поэтому пространство немного мало. Позже, когда мои навыки улучшатся, я сделаю тебе новый.

— Мало? Мне кажется, туда поместятся две кареты.

— Всего-то…

Роден был недоволен созданным им артефактом.

Проблема была в том, что он слишком осторожничал, создавая свой первый артефакт подпространства. Учитывая свойства маны, он мог бы вместить больше пространства, но, видимо, слишком испугался.

— Нет. Я очень довольна.

— Я сделаю такие всем. Артефакт, который я сделаю последним, будет иметь самое большое пространство.

— Спасибо, мастер.

С того дня Роден в дороге постоянно делал браслеты подпространства. Поскольку артефакты предназначались для боевых кукол — естественно, нужно было нанести магический круг, использующий ману.

— Готово.

Последним браслет подпространства получил Брокс.

Брокс сам готовил и пользовался продуктами, поэтому Роден специально оставил его напоследок. Так он мог получить браслет подпространства хотя бы немного большего размера.

— Спасибо, мастер.

— К счастью, этот получился хорошо. Туда поместятся четыре кареты. В нём также есть заклинания усиления и очищения.

Брокс надел браслет и осторожно погладил его. Он выглядел так, будто проводит какой-то священный ритуал.

— Мастер, а как быть с продуктами, которые мы уже купили?

— Можно постепенно переносить их, когда будет время. Или можно считать, что мы ничего не покупали, и купить всё заново.

— Я приму решение, исходя из ситуации.

— Хорошо.

После того, как все браслеты подпространства были готовы, остались старые браслеты подпространства, которые они использовали раньше. До сих пор ими пользовалась Эмилия, поскольку для их использования нужно было вливать магическую силу.

Однако Эмилия тоже получила браслет подпространства, работающий на мане, два дня назад. Ей больше не нужен был старый браслет подпространства.

— Эмилия!

— Да, мастер.

— Этот пустой?

— Да, мастер. Все продукты, которые там находились, я перенесла в браслет, который вы мне дали.

Эмилия являлась боевой куклой. Она могла немного использовать магическую силу, но, как и все остальные, ей было удобнее использовать ману.

— Хорошо. Спасибо за ответ.

— Не за что, мастер.

Осталось два браслета подпространства, включая тот, которым пользовался Роден.

Один из них Роден собирался использовать сам, как и принцесса Эланериэн. Возможность открывать подпространство, практически не используя магическую силу, являлось большим преимуществом.

— Остался один. Ларри, Бьянка, Хедлер, Рэнт, Дарен. Пять человек — значит, нужно сделать ещё четыре.

Он уже давал Дарену браслет подпространства, но тот был нестабильным артефактом. Пора было ему выйти из строя.

— Этим ребятам будет удобнее пользоваться магической силой. Хм, надо подумать над проектом.

Роден любил создавать артефакты. Он воспринимал создание артефактов как знак мира.

Когда он находился в бегах или скрывался, он не мог даже притронуться к созданию артефактов. Он не мог создавать артефакты ни когда осторожно передвигался по Лесу Чудовищ, ни когда его преследовал глава Вейнус.

Сейчас было мирное время, когда он мог спокойно обдумывать и создавать артефакты. Этот факт радовал Родена.

***

Войдя на земли Империи Фрид, они повернули на юго-запад. Баронство Эрта находилось так далеко, что путь туда был долгим и запутанным.

— Мастер, дорога перекрыта.

— Ого…

Единственная дорога, ведущая в баронство Эрта, была разрушена. Дорогу, разрушенную во время последней войны, ещё не восстановили.

То, что дороги не было, не означало, что они не могли пройти. Дорога имелась, просто слишком плохая.

— Мы объедем.

— Нет. Поедем верхом. Я тоже давно не катался на кукле-коне.

— Хорошо.

Роден вытащил Роэль Райца из горшка и привязал к спине. Затем он поместил горшок и карету в подпространство.

Давно ты меня не катал.

— У тебя есть чувство, что тебя катают?

Парень, ты снова пренебрегаешь мной. Ты думаешь, я обычное дерево? Я всё чувствую.

— Да, конечно.

Каждый раз, когда Роден помещал Роэль Райца себе на спину, ему было интересно, как это выглядит со стороны.

Не подумают ли люди, что он сумасшедший, раз носит на спине дерево?

Он не был уверен, что его не примут за другого человека, но было ясно, что его не сочтут обычным.

Тебе стыдно за меня?

— Не каждый день увидишь человека, несущего на спине дерево.

К счастью, разрушенный участок дороги не тянулся бесконечно. Проехав около часа верхом на куклах-конях, они снова выехали на нормальную дорогу.

Роден достал карету из подпространства. Он также достал горшок, посадил в него Роэль Райца и поставил в карету.

Тем временем боевые куклы снова впрягли кукол-коней в карету.

— Отправляемся.

— Да, поехали.

Карета снова тронулась.

В этих землях совсем не было людей. Они находились в таком отдалённом месте, что даже до войны посетителей было немного — а сейчас, после войны, их стало ещё меньше.

Империя Фрид прилагала все усилия, чтобы залечить раны войны. В этом процессе приоритет отдавался столице и крупным городам вокруг неё, а сельские владения, естественно, отодвигались на второй план.

Кроме того, баронство Эрта пострадало от войны незначительно — только дороги были разрушены. Империи Фрид не нужно было срочно вкладывать туда средства и людские ресурсы.

— Мастер, виднеется частокол владений.

— Да, мы приехали.

Карета медленно приближалась к замку лорда.

Поскольку во владениях не оказалось людей, никакого досмотра не было. Ворота были распахнуты настежь, ожидая посетителей.

— Мы сразу войдём, мастер.

— Да. Поехали.

Карета проехала через открытые ворота. В этот момент сгусток магической силы быстро приблизился к Родену.

Хлоп!

— Дядя! Спрячь меня!

— Ну здравствуй, Аридрия Слабонериус.