Глава 284.0

Ещё несколько лет назад маги, приходившие посмотреть на дракона, платили жителям деревни и останавливались в их домах. Жители деревни тоже были рады редким гостям.

Но число магов продолжало расти, и в домах жителей деревни больше не хватало места. Сами жители тоже были недовольны тем, что нарушилось спокойствие их деревни.

Это было неудивительно, ведь в деревне, где жило всего 40 семей, всегда находилось более 50 магов. К тому же, маги приводили с собой охрану или спутников.

В общей сложности их число превышало 100 человек.

Не говоря уже о нехватке жилья, было трудно обеспечить всех гостей едой.

Кроме того, маги часто ссорились между собой. Случалось, что в деревне случайно встречались те, кто не ладил друг с другом.

И вот в это время прибыл Роден. С ним было пять боевых кукол.

Роден снял заклинание невидимости. Теперь ему было всё равно, появится ли Слабон.

До горного хребта Криндерия было меньше часа лёта на полной скорости. Если Слабон приблизится, они просто улетят на север.

— Мастер, боюсь, нам не удастся найти жильё в деревне.

— Хм.

Маги, которые не смогли найти жильё в деревне, разбили палатки за её пределами.

Там было около 30 палаток, расположенных на некотором расстоянии друг от друга.

— Пойдём туда.

— Да, мастер.

Роден достал карету и поставил её на холме к северо-востоку от деревни. Место было продуваемым, но зато отсюда открывался хороший вид на окрестности.

— Становится всё холоднее. Похоже, мы выбрали неподходящее время для поездки.

— Так уж получилось, что мы отправились на север зимой, мастер.

Клиф откуда-то принёс дрова. Брокс и Карис сложили их, а Роден разжёг костёр.

Вспыхнуло пламя.

Костёр излучал тепло, но вокруг всё равно было холодно. Тепло не распространялось дальше метра.

— У меня есть карета, так что мне нормально. А как вы?

— Для нас нет разницы, пока температура не опустится настолько, чтобы наши функции отключились. Мы не чувствуем холода.

Когда костёр разгорелся, Брокс начал готовить еду.

Роден огляделся и посмотрел на север.

— Это горный хребет Криндерия?

— Да, похоже на то.

— Не выглядит таким уж высоким.

На севере виднелся горный хребет, простирающийся с востока на запад. Это был Криндерия, Крыша Континента, как его называли на Восточном и Западном континентах.

— Так кажется, но на самом деле он очень высокий. Говорят, никто ещё не переходил его.

— Правда? Из-за магических зверей?

— Это странно. В холодных регионах есть магические звери, но не так много, как в Лесу Чудовищ. И склон не такой крутой, как кажется.

О горном хребте Криндерия было известно не так много.

Там суровый климат, постоянно идёт снег. Там обитают сильные магические звери. Он очень обширен.

Это всё, что было известно.

— И никто его не переходил? Значит, он настолько большой? Или никто не пытался?

— И то, и другое. Большинство даже не думали о том, чтобы добраться до конца, а те немногие, кто пытался, сдавались из-за размеров горного хребта.

— Интересно. Может, тебе попробовать перейти его?

— Ну, это зависит от того, есть ли там что-то, что меня интересует. Если по ту сторону гор есть что-то важное, я могу попробовать.

Роден был готов к долгому пребыванию в горах Криндерия. Поэтому он запасся огромным количеством продуктов.

Хотя он не часто заезжал в города, он не пропускал все города по пути сюда.

Каждый раз, когда Роден заезжал в город, он покупал продукты. Сейчас у него было достаточно еды, чтобы сытно прожить три-четыре года.

Мне уже не терпится.

— Не терпится увидеть, как я дрожу от холода?

И это тоже. Я видел, как что-то упало по ту сторону гор, но не смог разглядеть, что именно.

Всё, что знал Лоэль Райц, — это то, что что-то «упало» туда. То, что это нечто негативно повлияло на Дройанов, было всего лишь предположением.

— Я не могу увидеть прошлое пророчество ещё раз?

Нет. Нужно было обратиться ко мне раньше.

— Это нечестно.

Ха. Малец.

Разговор с Лоэль Райцем прервался. К ним приближались незнакомцы.

Роден вышел наружу и посмотрел на приближающихся людей.

«Маги?»

Их было десять. Половина из них были магами. Остальные — наёмники, которых наняли маги в качестве охраны.

— Ого, какой красивый дом вы построили.

— Что вам нужно?

— А! Ничего особенного. Мы разбили палатки вон там, внизу. Мы теперь соседи, так что решили познакомиться.

В приехавших людях не чувствовалось враждебности. Наоборот, они, казалось, были очень заинтересованы Роденом и пятью мечниками.

— Понятно. Рад познакомиться. Меня зовут Хэнк.

Роден назвал вымышленное имя, чтобы скрыть свою личность. Затем они представились друг другу.

— Значит, вы наёмники?

— Да.

— Вау! Среди наёмников редко встречаются маги. Впечатляет.

Маги удивились, узнав, что Роден — наёмник. Это была обычная реакция на представление в качестве мага-наёмника.

Не только Роден, но и Бьянка сталкивалась с подобным. Маги были редкостью среди наёмников.

— Как долго вы здесь пробудете?

— Уезжаем завтра утром.

— Что? Вы же приехали посмотреть на дракона?

— Это связано с драконом, но я приехал не просто посмотреть на него. У меня есть дело.

Роден не стал вдаваться в подробности.

В любом случае, это было мимолетное знакомство. Не было смысла рассказывать о себе.

К счастью, маги, похоже, не собирались настаивать. Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими фразами и ушли.

— Мастер, зачем они вообще приходили? Вроде бы ничего важного не обсуждали.

— Они оценивали мои силы.

— Но вы же ничего не говорили о своем круге?

— Посмотри на магов здесь. Большинство из них привели с собой одного-двух охранников. А я привёл пятерых. Поэтому они решили, что я слабый маг.

Маги склонны делить друг друга на старших и младших по кругам. Эта культура старшинства иногда приводит к тому, что старшие злоупотребляют своей властью над младшими.

Те, кто только что приходил, были именно такими.

Они пришли с намерением показать своё превосходство и покомандовать, если Роден окажется младше их по кругу.

Но когда Роден сказал, что уезжает завтра, их энтузиазм угас. Времени было слишком мало, чтобы использовать его в своих целях.

Конечно, Роден не испугался.

Они были магами 5-го круга. Это, конечно, высокий уровень, но Роден был магом 7-го круга. С точки зрения архимага, их уловки были ничтожны.

— Мастер, мне они не нравятся. Может, мне пойти и проучить их?

— Не стоит. Завтра мы их больше не увидим.

— Вы слишком добрый, мастер. Тех, кого нужно убить, нужно убивать.

— Не добрый, а просто не хочу лишних проблем.

Этот день прошёл спокойно. Маги больше не беспокоили их.

***

На следующее утро.

Роден следовал своему обычному распорядку. Он закончил тренировку и выполнил два цикла медитации. С аппетитом съел завтрак, который приготовил Брокс.

Однако, поскольку с рассвета многие маги начали активно двигаться, он не отправлял Дзито и Акто на разведку.

Он немного беспокоился о Слабоне, но старался убедить себя, что всё будет хорошо.

— Всё готово.

— Выдвигаемся.

Роден убрал карету в подпространство, и они были готовы к отправлению.

После того, как они продали лошадей в Джефрене, они передвигались пешком.

И боевые куклы, и Роден, который регулярно тренировался, легко могли пройти несколько часов пешком.

— Прямо на се…

— Ложись!

Роден толкнул Кариса, который был рядом с ним, в плечо. Остальные боевые куклы рефлекторно упали на землю.

Вжух!

Что-то огромное пролетело над их головами. Порыв ветра поднял в воздух снег.

— Мастер.

— Это Дройан.

Роден встал и обернулся.

Дройан, который только что пролетел над ними, летел низко над землёй.

У него было белое, а не коричневое тело. Он был немного меньше того Дройана, которого они видели в Лесу Чудовищ, но рога на его голове были длиннее.

— Дракон!

— Появился дракон!

— О, боже! Даруй мне высшую магию!

Маги по-разному реагировали на появление дракона. Кто-то удивлялся, кто-то в страхе отступал.

Но большинство стояли на коленях, словно моля о чём-то.

Рёв! Бам!

Дройан издал протяжный рёв и приземлился. Он начал тереться о заснеженную землю.

— Мастер, почему он это делает?

— Наверное, чешется. Нужно ему помочь.

Когда Дройан тёрся о землю, вокруг взметались облака снега.

Маги поспешно отступили от него, увидев эту свирепую и хаотичную картину.

Если бы их задело этим огромным телом, их бы размазало по земле, как лепёшки. Чтобы выжить, нужно было держаться на расстоянии.

Но Роден, наоборот, неторопливо направился к Дройану. Дройан, чесавшийся о землю, бросил на него взгляд.

— Гр-р-р-р-р.

Дройан издал низкое рычание, словно говоря, чтобы Роден не приближался. Он выглядел довольно свирепо, и маги отступили ещё дальше.

Роден не изменил своего поведения. Он спокойно подошёл к Дройану и цокнул языком.

— Подожди. Кажется, тебе чешется. Я помогу.

— Гр-р-р-р-р.

«Осторожно. Смерть. Зуд. Съесть».

— Я невкусный, парень. Если я говорю, что помогу, нужно просто сказать «спасибо».

Роден подошёл вплотную к Дройану.

Дройан фыркнул и посмотрел на Родена. Он угрожающе раскрыл пасть.

— Гр-р-р-р-р.

«Угроза. Правда. Зуд. Съесть».

— Что значит «съесть»? Думаешь, я буду вкусным?

«Общение? Возможно? Разговор? Зуд. Помощь».

— Ладно, подожди.

Роден протянул руку и коснулся шеи Дройана. Он влил свою магическую силу в тело Дройана и тщательно осмотрел его изнутри.

— Гр-р-р-р-р.

«Зуд. Быстрее. Боль».

— У тебя что-то странное внутри. Хм, нужно это вытащить. Будет немного больно, потерпишь?

«Боль. Привычно. Зуд. Боль. Съесть».

Он постоянно добавлял «съесть» в конце каждой фразы. Похоже, он угрожал съесть Родена, если тот не поможет.

— Если будешь угрожать, я уйду.

— Гр-р-р-р-р.

«Невкусный. Помощь. Терпение».

— Ладно, подожди.

Роден снова осмотрел тело Дройана с помощью своей магической силы.

Что-то двигалось внутри тела Дройана. Это было размером с небольшую фасолину. У него было сотни ног и что-то вроде усиков.

По сравнению с огромным телом Дройана это был всего лишь пылинка. Но эта пылинка была для него смертельно опасна.

— Будет больно. Терпи.

Роден схватил это нечто своей магической силой и потянул от внутренних органов к коже.

— Карис!

— Да, мастер.

По зову Родена Карис быстро подбежал. Он, казалось, совсем не боялся Дройана.

— Гр-р-р-р-р.

— Я помогаю тебе. Помогаю. Успокойся. Ещё раз зарычишь, и я уйду.

Рычание.

«Ошибка. Терпение. Боль. Решение».

— Я немного разрежу твою кожу. Иначе не смогу вытащить то, что внутри. Карис, разрежь здесь, примерно на ладонь. Глубина — вот такая.

Роден показал Карису два пальца.

Карис кивнул и достал копьё. На копье вспыхнул Магический клинок.

— Гр-р-р-р-р.

— Я тебя вылечу. Терпи.

Вжик!

Копьё Кариса рассекло пространство. На месте, указанном Роденом, появился аккуратный горизонтальный разрез, из которого начала сочиться кровь.

— Сейчас вытащу. Потерпи боль.

— Гр-р-р-р-р.

Роден вытащил то, что держал магической силой, через разрез.

Шлёп!

Что-то упало на землю и зашевелилось. Это было мягкое существо размером чуть меньше ногтя.

— Что это? Какой-то паразит?

— Мастер, что это?

— Не знаю. У него в теле какая-то странная штука. Восстановление.

Роден исцелил разрез, который сделал Карис.

Дройан наклонил свою длинную шею и посмотрел на заживающую рану.

— Гр-р-р-р-р.

— Теперь не чешется?

Кивок!

— Как это попало в твоё тело?

— Гр-р-р-р-р.

Движения извивающегося существа на земле постепенно замедлились. Казалось, что оно умерло, но на самом деле это было не так.

— Карис, разрежь его.

— Да, мастер.

Карис разрезал существо размером с фасолину пополам. Слабая жизненная реакция полностью исчезла.

— И всё-таки, паразит? Что за тварь ползала у него внутри?

В этот момент Дройан поднялся и расправил крылья. Он взмахнул ими несколько раз и мгновенно исчез.