Глава 295.0

Роден, когда у него было время, использовал магию невидимости, основанную на мане. Используя ману вместо магической силы, он не только скрывал своё присутствие, но и меньше беспокоился о расходе магической энергии.

Магию полёта тоже можно было использовать с помощью маны. Если использовать магию только с помощью маны, время её действия становилось практически бесконечным.

Однако из-за своей специфики магия полёта постоянно отменялась. Даже небольшое изменение направления или скорости приводило к её сбою.

Даже если двигаться по прямой с постоянной скоростью, расход маны менялся в зависимости от сопротивления ветра. И каждый раз в таких случаях магия полёта отменялась.

Поэтому Роден не мог использовать магию полёта на мане. Он боялся упасть, если магия вдруг прекратит действовать.

— Почти на месте.

Роден использовал магию полёта, основанную на магической силе, а не на мане. Вдали показалась земля Центрального континента.

Я впервые на Центральном континенте.

— Впервые? А! И правда, ты же никогда не был в Центральном континенте, достопочтенный.

С помощью пиратов Одноглазого Джека он пропустил Центральный континент. Конечно, ему пришлось заплатить за это носовой фигурой корабля, но так он смог относительно легко добраться до Восточного континента.

Я сразу попал с Западного континента на Восточный. Сколько же я намучился, пересекая солёное море. Ох…

— А ты говорил, что тебе нравится морской бриз.

Стариковские капризы. Что поделаешь?

— Что поделаешь? «Опять он за своё. Ц-ц-ц», — и забыть.

Пролетев несколько часов, он наконец добрался до северо-западной оконечности Центрального континента. Вдали виднелась крепость, охраняющая хребет Криндерия.

Топ!

Наконец он приземлился.

Он обернулся и увидел величественный горный хребет Криндерия. После того, как он пересёк его, его охватило какое-то благоговение.

— Хмм. И что теперь…

Что теперь? Используй невидимость и следуй за боевыми куклами.

— И как я дошёл до жизни такой?

Потому что ты слаб. Слаб. Станешь сильнее — все проблемы решатся.

Родену нечего было ответить. От того, что это была правда, ему стало ещё грустнее.

— Всем выйти.

— Приветствуем вас, мастер.

— Мастер, как обстоят дела с магической энергией?

— У меня ещё есть запас, но раз уж мы на Центральном континенте, нужно сразу пополнить его.

Центральный континент был вотчиной Слабона. Его официальной базой была башня Экрот в королевстве Мейвен, но и здесь нельзя было терять бдительность.

Земля, на которую он только что ступил, принадлежала королевству Ден. Стране, где находилась гробница наследного принца.

Слабон наверняка отправил туда кучу своих людей для исследования.

— Мы будем вас охранять.

— Пожалуйста.

Роден достал карету и поставил её в стороне. Это был сигнал, что после медитации упражнений он будет обедать.

Роден закрыл глаза и начал медитировать. Брокс тут же начал готовить еду.

Закончив медитацию, Роден поднялся. Когда он закончил обедать тем, что приготовил Брокс, он отправил Дзито и Акто в небо.

— Сегодня немного другой порядок.

Дзито и Акто свободно парили в воздухе. Роден не стал делить с ними поле зрения и немного посидел, отдыхая.

— У меня был друг, который пересекал хребтом Криндерия.

— Тот, с которым вы познакомились в учебном лагере спецотряда?

— Да. Он был заклинателем духов и сбежал из учебного лагеря раньше меня. У него не было денег на корабль, поэтому ему пришлось пересечь горы, чтобы добраться до Центрального континента.

Роден давно слышал новости о Кори через Гильдию наёмников. Говорили, что он работает в королевстве Мейвен на Центральном континенте.

Роден предполагал, что если Кори перебрался на Центральный континент, то он, должно быть, прошёл через хребет Криндерия.

Конечно, их маршруты различались.

Роден спускался с вершины хребта Криндерия. Поэтому он встретил немало магических зверей, хотя и слабых.

А Кори двигался с запада на восток вдоль подножия хребта Криндерия. Это был относительно безопасный маршрут, где почти не было магических зверей, лишь изредка появлялись летающие монстры.

— Я помню, вы рассказывали, что у вас есть друг заклинатель духов.

— Да. У него были контракты со средними духами ветра и огня. Редкий талант.

— Мастер, разве нет людей, у которых есть контракты с магией, духами и фамильярами?

— А? Ах да, ты про меня. Хотя, я действительно более редкий случай. Призывателей фамильяров почти нет.

За свою жизнь Роден ни разу не встречал другого призывателя фамильяров. Возможно, он так и не увидит никого, пока не умрёт.

— Сегодня хорошая погода. Ветерок лёгкий, и дождя, похоже, не будет.

— Да. Ундай молчит, значит, дождя не предвидится. Так. Пора двигаться. Невидимость.

— Да, мастер. Боевой порядок!

***

Отряд наемников Джоэл, в который входил Кори, был довольно известен в мире наемников.

Начиная с командира Джоэл и заканчивая рядовыми, все члены отряда были как минимум серебряными наемниками. Отрядов с таким высоким уровнем было немного.

Кроме того, отряд Джоэл имел очень высокий процент успешного выполнения заданий. За всё время они выполнили более 100 краткосрочных и долгосрочных заданий, и лишь одно из них закончилось неудачей.

И то, только потому, что другие наемники, не входящие в отряд Джоэл, сбежали в середине задания.

Поэтому Гильдия наемников ценила отряд Джоэл.

Они не отказывались ни от каких заданий, кроме участия в войне, и всегда выкладывались на полную, как только брались за дело. К тому же, они не были высокомерными или жестокими, как другие высокоуровневые отряды.

Гильдия наемников просто не могла не любить их.

Отряд Джоэл в основном действовал в королевстве Мейвен.

Иногда задания приводили их в другие регионы, но это было редкостью. В большинстве случаев они брали задания в Мейвене и выполняли их там же.

На то не было особых причин. Просто это место было родиной Джоэл и большинства членов отряда, поэтому оно естественным образом стало их базой.

— Чёрт! Эти…

— Что делать, командир?

— Что делать, что делать? Бежать!

— Ха, хреново дело. Долго нам ещё бегать?

По решению Джоэл наемники поднялись.

Джоэл смотрела на них с мрачным выражением лица. Она невольно вздохнула.

Изначально в отряде было 7 человек. Вместе с Джоэл — 8. Сплоченный отряд элитных наемников.

Но во время долгого бегства погиб серебряный наемник Брокслер. Силы сократились с 8 до 7 человек.

Зато силы противника, наоборот, увеличились. Около 50 рыцарей, включая мечника 6-го ранга. Плюс маг 6-го круга.

«Хмм».

Джоэл посмотрела на Кори, который легко поднялся и отряхнулся. На её лице невольно появилась улыбка.

Недавно Кори заключил контракт с высшим духом огня. Если бы он обратился в Гильдию наемников, его бы повысили до золотого ранга.

«Забавный парень».

Джоэл и раньше встречала заклинательницу духов. Это была загадочная женщина, словно не от мира сего.

Но Кори, будучи заклинателем духов, был очень приземленным. Любителем денег и шутником.

— Командир, я готов.

— Кори, как далеко они от нас?

— Час? Максимум.

— Ха, боюсь, нас загонят в горы Парома.

Всё началось с войны. Точнее, со столкновения с дезертирами, число которых неизбежно растет во время крупных войн.

Был прекрасный день, теплый и с легким весенним ветерком. Отряд Джоэл, как обычно, выполнил задание и направился домой.

И случайно наткнулся на группу дезертиров. Они бы прошли мимо, но эти ублюдки сожгли деревню и убили всех жителей.

Наемники Джоэл, не сговариваясь, бросились на них и перебили всех, кто убивал жителей деревни.

— Простите. Мне, как командиру, следовало вас остановить.

— Почему это твоя вина? Мы все вместе туда бросились.

— Я не жалею. Пусть сейчас мы в бегах, но если бы тогда закрыли глаза, я бы жалела об этом всю жизнь.

— Я тоже. Эти ублюдки получили по заслугам. В любом случае, наверняка есть другой выход. Не так ли?

Те, кого убил отряд Джоэл в деревне, были лишь частью большой группы дезертиров. К тому же, среди убитых оказался сын главаря.

Этот главарь, жаждущий мести за сына, собрал своих людей и явился к ним.

Тогда Джоэл не особо беспокоилась. Да, их много, но это всего лишь дезертиры. Она думала, что с ними легко справиться.

Но она ошибалась. У противника было не только численное превосходство, но и неплохие индивидуальные навыки.

В первом бою они потеряли Брокслера. Азар был ранен в руку, а Каман, который в прошлом году получил золотой жетон, хромал из-за ранения в ногу.

— Пошли. Хватит ныть.

— Да, пошли.

Было бы гораздо лучше, если бы у них имелись лошади, но, к сожалению, у всех семерых наемников Джоэл лошадей не было.

После первого боя им пришлось спешно отступать, и они не успели их взять.

— Командир, нам нужно повернуть на юг, разве нет?

— Нет. Королевство Тевия закрыло границы. Сейчас туда никого не пускают, кроме своих граждан.

— Так нас загонят в горы Парома.

Они долго бежали. Кори с помощью духа ветра подталкивал их сзади, пытаясь увеличить скорость.

Но полностью оторваться от преследователей на лошадях было невозможно.

Когда вдали показались горы Парома, сзади послышался слабый стук копыт.

Ур-р-р-р…

Бежавшая Джоэл вдруг остановилась. Из-за звука, дошедшего из её живота.

Если ей так плохо, то её людям, вероятно, еще хуже. В таком состоянии они не смогут сражаться в полную силу.

— Стой!

— Что такое?

— Командир, что случилось?

По команде Джоэл все остановились.

Даже в бегах её люди доверяли ей. Потому что она всегда показывала себя надежным командиром.

— Давайте хоть вяленого мяса поедим.

— Нас поймают!

— Всё равно придется драться. Нужно привести себя в форму, чтобы хоть какой-то шанс появился.

— А!

При словах «давайте поедим» все почувствовали голод. В теле появилась слабость.

— А!

Из карманов достали всего несколько кусочков вяленого мяса. Этого было явно недостаточно, чтобы как следует набить желудок.

— Ешьте, что есть.

— Не надо. Ешьте сами, командир.

— Я в порядке. Не голодна.

— Шутите? А что это за звуки из вашего живота? Вы меня за Азара принимаете?

Услышав свое имя, Азар покачал головой.

— Опять меня приплетаешь. Этот Каман только и ждет, чтобы меня поддеть.

— Ты действительно невнимательный.

— Эх, какой я невнимательный. Просто я спокойный человек.

Несмотря на стук копыт позади, они неторопливо жевали вяленое мясо. Разминали руки и ноги, пытаясь хоть как-то восстановить силы.

— После еды стало немного лучше.

— Мне тоже. Кажется, я смогу отправить десяток на тот свет.

— Мне тоже… А?

— А?

Взгляд Джоэл упал на север. Увидев это, её люди тоже посмотрели на север.

— Это что, обычные люди?

— Похоже на то.

— Ауры не чувствуется. Кори, как у тебя?

— Я тоже не чувствую магии.

На севере, куда все смотрели, неторопливо шли пятеро. Три мужчины и две женщины в доспехах.

— Может, это и правда обычные люди? Но одежда и снаряжение — вылитые наемники.

— Наемники не могут позволить себе такую хорошую одежду.

— И оружие у них есть.

— Не знаю. Ауры совсем не чувствуется. Неужели они сильнее меня?

На слова Джоэл её люди усмехнулись.

Джоэл была мечником 6-го ранга. Вероятность того, что случайно встреченные в таком безлюдном месте прохожие окажутся сильнее неё, стремилась к нулю.

— Нужно их предупредить.

— Я пойду.

— Хаммер, ты не пойдешь. С твоим лицом ты только женщин напугаешь. Кори, сходи.

— Хе-хе-хе, для такого дела красавчик вроде меня — самое то. Мигом сбегаю.

Несмотря на предстоящий бой, который мог стать для них последним, наемники Джоэл были в хорошем настроении. Словно отправились на пикник.

Они всю жизнь так жили. Даже в сложных ситуациях они не теряли самообладания.

Кори, путешествуя с ними, тоже научился сохранять спокойствие. Поэтому он мог улыбаться, даже подходя к этим, похожим на простых прохожих, людям.

***

Выйдя из горного хребта Криндерия, Роден скрыл себя магией невидимости. Но строй остался прежним.

Он пристроился прямо за Броксом, который шёл впереди с большим щитом. Слева и справа от Брокса находились Клиф и Джена, за ними — Плуто и Эмилия. Замыкал строй Карис с копьём.

— Мастер, незнакомцы.

— Хех.

— Что такое, мастер?

— Я знаю их. Мы давно не виделись.