Глава 352.0

Родена смущали новорождённые дети. Дело было не в том, нравились они ему или нет. Глядя на них, он чувствовал себя так, словно смотрел на стекло, которое вот-вот разобьётся, и постоянно нервничал.

Ему казалось, что стоит неосторожно прикоснуться к ним, как они сломаются. Но если оставить их без присмотра, их мог сломать кто-то другой, и это его беспокоило ещё больше.

— Эх. Не могу к тебе прикоснуться.

— И-я-я.

Он боялся, что если прикоснётся к ребёнку, то запах крови, которым пропитались его руки, передастся ребёнку. Поэтому Роден смотрел на ребёнка только глазами, не прикасаясь к нему.

В этот момент дверь открылась, и вышла жена Мэтью. Слегка поклонившись, она взяла ребёнка на руки.

— Господин, давно не виделись.

— Рад тебя видеть, Ивли.

— Вы помните моё имя.

— Конечно, ты же жена Мэтью. Как я мог забыть?

После этого они немного поболтали. Вспомнили старые времена, и Роден послушал рассказы о том, как выросло ранчо.

— В прошлом году приезжали Ларри и Бьянка.

— Ого, похоже, у них всё хорошо.

Он давно ничего не слышал о Ларри и Бьянке. Ему было приятно уже то, что они живы.

— Да. Ларри стал настоящим рыцарем. Такой мускулистый… Бьянка тоже похорошела. Говорят, она стала известна среди наёмников, как красивая наёмница-маг.

— Пф, это, наверное, сама Бьянка рассказывала?

— Ах, ха-ха. Ну, да, как-то так.

— Бьянка всё та же.

Роден представил, как Бьянка, подняв подбородок, хвастается. Одна мысль об этом вызвала у него улыбку.

— Когда они приезжали в прошлом году, спрашивали о вас.

— Ха-ха, если они ещё раз приедут, скажите им, что я был здесь.

Ему было достаточно знать, что у них всё хорошо. Он не хотел рыскать по Гильдии наёмников, чтобы найти их.

— Хотелось бы, чтобы они не ввязались в войну. Я волнуюсь.

— Война ещё не закончилась?

— Нет. Она увеличилась в масштабах. Говорят, что погибло так много людей, что трупами забило русла рек.

Война на Центральном континенте всё ещё бушевала. Поскольку в войне участвовал весь континент, число жертв было огромным.

— А как здесь обстоят дела?

— Здесь то же самое. Вражеская армия сюда не доходит, но дезертиры сбиваются в банды и грабят всё вокруг. Пол года назад они появлялись и здесь.

Банда дезертиров, которая полгода назад прошлась по провинции Хеденс, насчитывала около 25 000 человек. Они свободно перемещались по королевствам Тевия и Ден, грабя всё на своём пути, и эти два королевства были бессильны остановить их.

Все страны уже потеряли слишком много солдат в этой долгой войне. Финансовый ущерб тоже был огромен.

Кроме того, из-за продолжающейся войны они не могли отвести войска от границ. Около 80% военной мощи постоянно находилось на границах, поэтому у них не было сил решать внутренние проблемы.

— Хмм, нужно быть осторожным в пути.

— Господин, вы собираетесь сразу уезжать?

— Да. У меня есть дела, я не могу долго здесь оставаться.

— Вот как. Останьтесь на несколько дней. Вы же знаете, как я готовлю? Я хотел бы как следует вас угостить.

Роден не сомневался в кулинарных способностях Мэтью. Брокс тоже хорошо готовил, но Мэтью не уступал ему.

Однако, если он задержится здесь и попадётся на глаза Слабону, Мэтью окажется в опасности. Он не хотел подвергать опасности окружающих из-за нескольких дней промедления.

— Спасибо за предложение. А, кстати. Карис, приведи лошадей.

— Да, мастер.

Карис, который слушал разговор сзади, привёл четырёх лошадей.

Жизнь этих четырёх лошадей была полна приключений.

Они пришли из степей к западу от Леса Чудовищ, прошли через пустыню и попали в Лес Чудовищ. Они пережили все тяготы Леса Чудовищ, чудом выжили, а теперь покинули его и оказались в королевстве Тевия на Центральном континенте.

Возможно, это были самые путешествующие лошади в мире.

— О? Что это? Похоже, лошади хорошей породы.

— Мэтью, что ты думаешь?

— Немного худоваты, но костяк крепкий. Похоже, это не обычные лошади.

Лошади, которых они привели с запада Леса Чудовищ, были меньше кукол-коней, но крупнее лошадей, которых обычно можно увидеть на Центральном континенте. Они были примерно на ладонь выше, чем породистые лошади, которых выращивали в качестве боевых коней на Центральном и Западном континентах.

— Мы привели их из Леса Чудовищ.

— Вы имеете в виду, что они — магические звери?

— Не магические звери, но почти. Эти четверо, наверное, сильнее, чем один или два чёрных орка. Роден

— Хмм, удивительно. Но почему они в таком состоянии?

Лошади были высокими, но очень худыми. На их телах имелось много шрамов, свидетельствующих о прошлых ранениях, а взгляд был немного мутным.

— Несколько лет назад мы ездили на них по Лесу Чудовищ, но они убежали, пока мы отвлеклись.

— А! Они выжили в Лесу Чудовищ без вас?..

— Да. Похоже, им пришлось нелегко. Они вдруг стали очень послушными. Раньше они были очень непокорными.

Карис медленно передал поводья Мэтью. Лошади не сопротивлялись, даже когда поводья перешли к другому человеку.

— На всякий случай я зайду через несколько дней и дам тебе артефакт, чтобы ты мог их контролировать.

— Господин, не выйдет ли так, что из-за меня у вас только прибавится работы, когда вы и так заняты?

— Ничего страшного. В любом случае, родословная у них, наверное, лучшая на континенте. Хорошо их разводи.

— Да, господин. Обязательно займемся разведением и обучением.

Карис напоследок пристально посмотрел в глаза каждой из 4 лошадей. И силой надавил на спины лошадей, чтобы пригрозить им, чтобы не баловались.

Мэтью собирался на работу. Как бы они ни были рады встрече, нельзя было задерживать его.

Роден пошел к ранчо Мэтью, продолжая разговор.

— О? Это и есть ранчо Мэтью?

— А, да. Лошадей стало меньше, да? Аха-ха.

На ранчо паслось всего 7 лошадей. Ранчо стало больше по размеру, но количество лошадей было слишком мало.

Родену, помнившему прошлое, когда их было больше 100, нынешнее ранчо казалось слишком пустынным.

— Всех продали?

— И продали, и полгода назад банда дезертиров всех угнала. В последнее время снова пытаемся увеличить поголовье. Эх.

— А когда появлялась банда дезертиров, не было опасно?

— Я не сопротивлялся и отдал все, так что только лошадей лишился. А среди тех жителей деревни, Дубов в провинции Хеденс славилась своими хорошо обученными лошадьми. Все как один были здоровыми, и их ценили повсюду на континенте.

Когда-то такое ранчо, а количество лошадей резко сократилось. Не только на ранчо Мэтью, но и на других ранчо, видневшихся вдалеке, лошадей паслось немного.

— Хорошо, что вы остались живы.

— Проблема в том, что они могут появиться снова. Банда дезертиров считает нашу деревню чем-то вроде своей конюшни.

— Дезертиры, говорите… Это они?

— Что?..

Роден указал на холм. Там люди появлялись один за другим.

— Ах! Вот оно что. Надо сообщить деревне…

— Не нужно. Кто разберется? Пойдут только двое.

— Я, я! А то в последнее время совсем не разминалась, уже мхом покрываюсь.

Первой вызвалась Атрия. Она уже держала копье в левой руке.

Вторым вызвался Клиф. С твердым выражением лица он ждал приказа Родена.

— Разберитесь. В живых оставьте только троих.

— Угу. Спасибо, мастер.

— Слушаюсь.

Банда дезертиров, как только появилась, бросилась бежать как сумасшедшие. Кричали «Уа-а-а!», чтобы нагнать страху на людей.

— Хм?

— Что случилось?

— У дезертиров есть и маги. Человек пять?

Роден знал о присутствии магов, но не стал предупреждать Атрию и Клифа отдельно.

Маги из банды дезертиров были не очень сильны. Примерно на уровне магов 3-го и 2-го круга.

С другой стороны, Атрия и Клиф являлись мастерами высшего уровня. Их не могли одолеть такие неумелые маги.

— Кха-а-ак!

— Что, что такое?!

— Враг! Держите их!

Дезертиры, пришедшие грабить деревню, тоже заметили приближение Атрии и Клифа. Нескольким, шедшим впереди, мгновенно отрубили головы.

Но дезертиры не отступили. Полагаясь на свою численность в 1200 человек, они безрассудно бросились вперед.

— Клиф, я первая!

— Если хоть коленку разобьешь, я тебя отругаю.

— Да ладно тебе. Ты думаешь, я допущу такую глупую ошибку? Пф.

Атрия с копьем в руках углубилась в строй врага. А Клиф, обходя с фланга, словно срезал фрукты, уменьшал их число.

— Ух ты! Охранники господина тоже невероятно сильны.

— На них всегда можно положиться.

Атрия, словно в безлюдном месте, сметала вражеский строй. За короткое время от копья погибло более 100 человек.

Клиф был крепок. И мягок. Он ни разу не был окружен, методично сокращая их число.

— Вон он!

— Схватите его!

— Захватите заложника!

— Хотят сделать заложником мастера.

Джена, усмехнувшись, вышла вперед. Сесилия и Плуто тоже достали оружие. Брокс, естественно, встал перед Роденом.

В этот момент Карис с ужасающей скоростью выскочил вперед. Джена, уже приготовившаяся к бою, как будто сдулась и опустила плечи.

— Черт.

— Ну и шустрый же этот Карис.

Роден бросил взгляд на Мэтью и сложил руки на груди.

Мэтью тоже не выглядел особо обеспокоенным. Он знал, что Роден — архимаг.

— Куда прешь!

Вжик! Бах!

Карис расправлялся с врагами так же быстро, как и Атрия. До Джены, не говоря уже о Родене, почти никто не добирался.

Брокс, заслонивший Родена, простаивал без дела. Но все равно не расслаблялся и крепко держал щит.

— Мэтью, артефакт я передам через несколько дней, когда еще раз заеду.

— Ничего страшного? Если вы заняты, можете не беспокоиться, господин.

— Я все равно пользуюсь пространственным перемещением. Только передам вещи и сразу исчезну. Так что Мэтью не о чем беспокоиться.

— Спасибо вам, господин.

Роден мысленно набросал несколько артефактов, которые хотел передать Мэтью.

У Мэтью не было ни магической силы, ни ауры. Нормальным способом использовать артефакты он не мог.

Но если поместить в артефакт вместе с ним очищенный магический камень, Мэтью тоже сможет использовать артефакт. Срок службы артефакта немного сократится, но это можно исправить, периодически подправляя его.

«Что же подойдет?»

Прежде всего, нужен артефакт, способный контролировать 4 лошадей. Он думал и о рабской печати, но мозг лошади, вероятно, не сможет ее понять.

Поэтому он задумал артефакт, который будет причинять умеренную боль и заставит лошадей осознать, кто их хозяин. Испытав боль несколько раз, они не посмеют напасть на Мэтью.

Также он задумал артефакт пространственного перемещения на случай действительно опасного момента. Местом перемещения, наверное, подойдет гробница Карлеса.

И, наконец, для дочери Мэтью он придумал артефакт, который сможет защитить ее тело. Вместо чего-то сложного и многофункционального он подумал всего о двух заклинаниях.

«Щит, Очищение».

Она еще маленькая, и не сможет использовать артефакт самостоятельно. Поэтому он решил сделать так, чтобы щит срабатывал автоматически при возникновении опасности, а очищающее заклинание действовало постоянно.

Пока Роден размышлял, бой оказался почти закончен. Карис схватил троих и доставил их к Родену.

— Мастер, поймал.

— Мастер, если вы хотите узнать об их базе, я могу это сделать. Нет необходимости мастеру пачкать руки.

— В этом нет необходимости. Они сами все расскажут, если спросить.

Джена думала о пытках, но Роден не считал, что пытки необходимы.

Дезертиры являлись людьми, собравшимися ради выгоды. У них не было ни чести, ни великих замыслов.

Устных угроз будет достаточно, чтобы развязать им языки.

— Итак, дезертиры: я задам вам вопросы. Если ответ не вылетит сразу, я отрублю вам головы.

— Спрашивайте что угодно.

Не успел Роден задать вопрос, как все трое одновременно подняли руки. Как и ожидалось, они не собирались терпеть пытки, чтобы сохранить тайну.

— Карис, Джена, Эмилия. Отойдите в сторону и спросите их по отдельности. Проверьте, совпадают ли ответы.

— Понял, мастер.

— Скоро проверим и вернемся.

Боевые куклы увели троих дезертиров в разные стороны. Через несколько минут они поделились услышанным.

— Совпадает.

— Мастер же говорил, что они сами все расскажут, если спросить.

— Вон того парня видишь? Говорят, их главарь — мечник 6-го ранга, даже посоветовали быть осторожнее.

Они узнали местонахождение базы дезертиров, численностью 25 000 человек. Этого было достаточно.