Глава 288.0

Роден закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Он отчётливо чувствовал движение твари внутри себя.

Проникнув через предплечье, тварь начала искать кровеносный сосуд. Но вскоре столкнулась с препятствием.

«Слишком тонкие сосуды».

У Дройана, с его огромными размерами, и сосуды были огромными. Личинке было где развернуться.

Но человеческие сосуды были слишком малы для неё. Если личинка такого размера попытается проникнуть внутрь, сосуд просто разорвётся.

«Что же она выберет?»

Тварь заметалась вокруг сосуда, а затем начала медленно ползти вверх.

«Похоже, она отказалась от идеи расти. Но как же больно».

Дройаны чувствовали лишь зуд от движения личинки. Именно поэтому они так сильно чесались.

Роден же испытывал боль. Всё дело было в разнице размеров.

Если провести по коже лёгким перышком, возникнет ощущение зуда. Если же потереть её булыжником, то появится боль.

Для Дройанов даже выросшая личинка была не больше перышка. И неудивительно, что они чувствовали зуд, когда это «перышко» ползало по их телам.

Но для Родена даже личинка обычного размера была подобна булыжнику. Когда она двигалась вдоль сосуда, окружающие ткани и мышцы разрывались.

«Цель — мозг. Она хочет проникнуть прямо в мозг».

Всё.

Роден решил прекратить эксперимент. Он узнал достаточно: конечная цель твари — мозг, и он примерно понял её поведение.

С помощью магии он схватил тварь. Личинка, ползущая вверх, начала отчаянно сопротивляться.

— Хмм, Джена. Сделай мне небольшой порез, размером с ноготь большого пальца, вот здесь.

— Простите? Я?

— А что тебя так удивляет?

— Боевая кукла не может причинить вред своему мастеру.

Это было для него новостью.

Хотя Роден отдал приказ, Джена была явно смущена. Казалось, будто в неё встроена магическая печать, запрещающая причинять вред мастеру.

— Что ж, придётся самому.

Роден достал кинжал из подпространства и сам сделал себе порез. Из разреза он вытащил личинку.

Шлёп!

Упав на пол, личинка немного поёрзала, а затем замерла. Она прекратила всякую жизнедеятельность, притворяясь мёртвой.

— Убей её.

— Я ждала этого приказа, мастер.

Вжик! Вжик!

Джена разрубила личинку на мелкие кусочки десятком ударов. Её движения были резкими, словно она выплёскивала накопившуюся ярость.

— Восстановление.

Залечив рану, Роден поднялся. Разлегшиеся вокруг Дройаны разом повернулись к нему.

— Есть ещё те, кому нужна помощь?

Дройаны немного замешкались. Все одиннадцать присутствующих отреагировали одинаково. Похоже, кто-то всё же нуждался в лечении.

— Что такое? В чём проблема?

— Г-р-р-р. Гр-р-р.

«Гнев. Ярость. Насилие. Опасность. Смерть».

— И что? Вы собираетесь бросить своих друзей? Опасно? Так защитите их. Вас здесь одиннадцать, справитесь с одним по очереди.

Общение с разными Дройанами лишь укрепило его мнение, что они похожи на детей.

Игривые и несерьёзные, но совершенно беспомощные перед теми, кто им помогает. И, как оказалось, ими довольно легко манипулировать.

— Г-р-р-р. Гр-р-р!

— Ладно, о своей безопасности я позабочусь сам. И, ребятки, я не такой уж слабый. Вы тоже можете справиться с одним таким.

Когда Роден возмутился, Дройаны одновременно фыркнули. Видимо, им было трудно представить, насколько сильным может быть такой маленький Роден.

— Эх, даже стукнуть вас нельзя. Ладно, ведите.

После слов Родена тот Дройан, которого он лечил последним, слегка склонил голову. В тот же момент боевые куклы исчезли, вернувшись в ожерелье.

Роден забрался на голову Дройана, снова привязав себя верёвкой к рогам.

— Поехали.

Бум!

Сильно оттолкнувшись ногами, Дройан взмыл в воздух. Скорость была невероятной, не поддающейся объяснению.

— Это вообще возможно без магии?

— Г-р-р-р?

— Не с тобой говорю. Поехали.

— Г-р-р-р.

Сделав круг в воздухе, Дройан полетел на север. Следом за Роденом, расправив крылья, поднялись десять Дройанов.

***

Полёт был коротким. Примерно через десять минут Дройан начал снижаться возле огромного озера, покрытого льдом.

— Г-р-р-р.

— Осторожно, говоришь? Ай!

Не успел он получить предупреждение, как снизу на него бросился Дройан. Это был серебристый Дройан, немного крупнее того, на котором летел Роден.

— Полёт!

Вжух! Хвать!

Атака противника не удалась.

Дройан Родена, словно предвидя нападение, увернулся, изменив положение крыльев.

Тут же остальные Дройаны навалились на нападавшего, придавив его своим весом.

— Г-р-р-р-р-р!

Раздался яростный рёв. Он отчаянно пытался вырваться.

— Так мы сейчас устроим воздушный бой.

Этого Роден хотел меньше всего. Его целью было мирно вылечить всех Дройанов.

Роден взлетел в воздух и приземлился на спину бьющегося Дройана. Влив в него магию, он начал искать проникшую в тело тварь.

— Проклятая личинка действительно забралась в мозг. Вот почему Дройан потерял рассудок.

Если затронут мозг, всё становится сложнее. Нужно быть предельно внимательным, чтобы не повредить его.

— Фух.

Глубоко вздохнув, Роден осмотрел застрявшую в мозгу тварь. Она выпустила тонкие щупальца из своего панциря и вонзила их в мозг.

— Придётся всё вытащить.

Вжик!

Дройан резко дёрнулся. Из-за борьбы нападавшего и пытающихся его удержать Дройанов было трудно сохранять равновесие.

— Удерживайте его.

— Г-р-р-р-р-р!

Была причина, по которой Дройаны смутились, когда Роден предложил вылечить остальных.

С этим Дройаном невозможно было договориться. Он потерял рассудок, в нём осталась лишь агрессия.

Используя магию полёта, Роден удержался на спине Дройана и начал манипулировать магией.

Сначала он схватил щупальца у основания и резко потянул. К счастью, они не были прочно закреплены и легко вышли.

Он вытащил все двадцать щупалец одно за другим. Остался только основной комок.

— Ну, давай попробуем.

Мозг Дройана был большим. Поэтому между черепной коробкой и самим мозгом было довольно много пространства.

Роден с помощью магии начал тянуть комок к черепу. До черепа он добрался без труда.

— Сейчас немного подстригу.

— Г-р-р-р?

Услышав про «стрижку», на помощь пришедшие Дройаны испуганно отпрянули.

Но Роден был сосредоточен только на комке.

— Ветряное Лезвие!

Создав воздушный клинок, он надавил им чуть левее макушки. Кожа разрезалась, выступила кровь.

Роден надавил сильнее. Череп Дройана был прочным, разрезать его было непросто.

— Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Он влил больше магии. Сложив обе руки в печати, он сделал ветряное лезвие ещё острее и прочнее. И с силой провёл им по черепу.

Череп начал понемногу поддаваться. С усилием повторив движение пять-шесть раз, он наконец добился своего.

Показался ярко-красный мозг. Между его извилинами шевелился комок.

— Готово.

Магией он вытащил комок. В тот же миг неистовствовавшее тело Дройана замерло. А затем начало падать.

— Эй! Ловите его! Он падает!

— Г-р-р-р!

Одиннадцать Дройанов подхватили падающего товарища. Роден с вытащенным комком отлетел в сторону.

— Через какое-то время он придёт в себя.

— Г-р-р-р.

— Давайте отдохнём. С магией всё в порядке, но тело устало.

— Г-р-р-р!

Все Дройаны вместе с Роденом спустились вниз. Потерявшего сознание Дройана они бросили на землю.

Бам!

— Ну и нрав у тебя.

Благодаря этому падению Дройан, получив встряску, пришёл в себя. Его взгляд был ещё мутным, но он постепенно приходил в себя.

— Поговорите с ним. Мне нужно отдохнуть.

Весь день он вытаскивал комки магией, и это его измотало. Медитация восстановила магическую энергию, но не физические силы.

А тут ещё пришлось висеть на бьющемся Дройане.

Все мышцы тела кричали, требуя отдыха.

— Хаа, устал.

Роден сел и, ничего не делая, отдыхал.

Тем временем несколько Дройанов осматривали пришедшего в себя сородича. Такое поведение не было свойственно магическим зверям.

«Дройаны — разумные существа. Они отличаются от животных и магических зверей».

Дройаны живут обособленно. Они знают друг друга, но не живут вместе.

Из-за этого у них нет особой потребности в развитии. Им не с кем себя сравнивать.

Развитие и рост начинаются со сравнения с другими.

«Я должен стать сильнее его, я должен жить лучше него», — подобные мысли — двигатель прогресса.

Дройанам этого не хватало. Они достаточно сильны, чтобы всегда добыть себе пищу, поэтому им не нужно думать о лучшей жизни.

— Эй.

— Г-р-р-р?

— Спроси у него, что он помнит.

— Г-р-р-р?

— Узнай, помнит ли он, как дрался с вами.

— Г-р-р-р-р.

Дройан, сидевший рядом с Роденом, вразвалку подошёл к очнувшемуся и долго с ним разговаривал. Затем, покачав головой, вернулся.

— Г-р-р-р-р.

— Хмм, значит, он не помнит драки? А с какого момента он ничего не помнит?

— Г-р-р-р-р. Р-р.

— Четыре тёплых периода — это четыре года. Если он в таком состоянии уже четыре года, то… Ого… Он долго мучился.

Они теряют память с того момента, как эта тварь, похожая на личинку, проникает в их мозг.

Эта личинка не просто живёт в мозгу. Она захватывает его, а затем и всё тело.

«Когнитивные способности, нервная система, органы чувств. Он теряет всё. И ещё тот полёт…»

Роден вспомнил момент атаки заражённого Дройана.

Он летел быстро, но неустойчиво. Спиной вниз, в странной позе, и медленно менял направление.

«Он не мог полностью контролировать тело, но уже захватил его».

Конечно, даже если личинка полностью подчинила себе тело Дройана, это не значит, что она стала Дройаном.

Возможно, из-за проблем с речью заражённые Дройаны не могли общаться даже друг с другом. Их интеллектуальные способности падали до такого уровня, что они не могли говорить.

Также притуплялось чувство боли и способность принимать решения. Именно поэтому он просто бился, пока его не схватили.

— Значит, захват был неполным. Хмм. Эй, сколько ещё таких буйных осталось?

— Г-р-р-р-р.?

— Сколько раз мне ещё придётся через это пройти?

— Г-р-р-р-р.

Дройан что-то усердно объяснял, но это было сложно и бессмысленно. Сколько Роден ни пытался сложить кусочки информации, у него не получалось понять смысл.

— Ты! Ты что, не знаешь чисел? Хмм, их больше, чем здесь Дройанов? Или меньше?

— Г-р-р-р-р.

— Меньше? Значит, максимум десять? Пора двигаться. Нужно вылечить остальных.

— Г-р-р-р-р.

Ближайший Дройан слегка вытянул шею.

Это был тот, на котором Роден прилетел сюда. Верёвка всё ещё была на месте, поэтому Роден просто забрался ему на голову и привязался.

— Поехали.

Дройан взмыл в воздух. Вместо одиннадцати Дройанов их стало тринадцать.

Видимо, совместный полёт показался кому-то интересным, и к ним присоединились ещё два Дройана. Они тоже уже были вылечены Роденом.

***

Все Дройаны, которые не пришли к Родену изначально, были наполовину безумны. Поэтому куда бы они ни шли, везде начиналась драка.

Но их было значительно больше. Безумные Дройаны нападали, не заботясь о себе, но превосходящие силы противника всё равно их усмиряли.

Роден вытаскивал личинок из голов поверженных Дройанов одну за другой.

С Дройаном, у которого в мозгу сидели две личинки, было сложнее. Когда он усмирял одну, вторая пыталась атаковать мозг.

Поэтому приходилось вытаскивать обеих одновременно. Даже Родену приходилось долго концентрироваться, настолько это было сложно.

Вылечив последнего Дройана, Роден рухнул на землю.

— Ха-а-а. Устал, как собака. И что теперь с этим делать?

Он убил всех личинок. В живых осталась только одна, которую он вытащил из последнего Дройана.

— Нужно её изучить.

Ему было жаль её убивать. Нужно было получить больше информации об этой твари.

У неё были необычные особенности. Удивительно, как она могла так долго выживать вне организма, практически прекратив жизнедеятельность.

— Нужно подробнее изучить, как она захватывает мозг.

Если эта тварь завладеет мозгом, человек становится глупцом. Это всё, что ему удалось узнать.