Глава 317.0

Роден сказал, что между Дзито и Актом нет разницы, кроме размера, но на самом деле разница всё же была.

Акто был немного быстрее Дзито. Поскольку он был больше, у него была и большая сила, а когда они делились чувствами, ощущения оказывались гораздо чётче.

Однако по человеческим меркам оба они были невероятно быстрыми. Их чувства также были несравнимы с человеческими.

Не собираешься делиться чувствами?

— А! Точно.

Роден осмотрелся, разделив зрение с Акто.

К счастью, не было никаких признаков того, что Валис Нова преследует их. Окрестности были относительно тихими.

— Призыв всех.

Роден призвал всех восьмерых боевых кукол.

Появившись, боевые куклы слегка поклонились Родену и осмотрелись.

— Мастер.

— Что?

— Не понимаю, зачем мы убегаем. Мы можем всех убить.

— Я хочу избежать ненужной битвы.

Коротко ответив на вопрос Атрии, он определил направление.

Самый быстрый путь отсюда к Лесу Чудовищ — через королевство Талех. Дней за пятнадцать, двигаясь на запад, можно было пересечь границу королевства Талех.

— Не понимаю. Победа будет лёгкой, мастер.

— Знаю. Тех, кто пришёл обыскивать корабль, мы могли бы легко одолеть. Но они — не вся Валис Нова. Это огромная организация. Если мы начнём сражаться, битва будет продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не будет уничтожена.

Если бы сила Родена была больше, проблем бы не было. Он был готов разобраться с врагами и прекратить конфликт.

Но сейчас Валис Нова была гораздо сильнее. Даже если бы он уничтожал всех врагов одного за другим, они бы продолжали без устали посылать новые войска.

Пока Роден жив, эта битва не закончится.

— Постоянное бегство — не решение проблемы, мастер.

— Эй, Атрия! Следи за языком. Не смей оспаривать решения мастера.

— Нет, Джена, всё в порядке. Я решил, что сначала мне нужно стать магом 8-го круга. Когда я покажу силу 8-го круга, я смогу сокрушить врагов. Тогда они сами склонятся передо мной.

Пока он разговаривал с Атрией, вернулся Акто, завершивший разведку. Он сел на плечо Родена в своей истинной форме, а не в виде пояса.

— А! Понимаю, что вы имеете в виду. Мастер не любит убивать.

— Лучше не проливать кровь без необходимости.

— Но затягивать тоже нехорошо. Мастер должен быть независимым человеком, который ни на кого не оглядывается.

— Человек никогда не может быть полностью один. Даже если я буду стоять твёрдо, это будет не только моя заслуга. Пойдём.

Роден направился на запад. Боевые куклы заняли привычный строй.

***

Акто время от времени взлетал в небо, а затем возвращался. Каждый раз Роден делил с ним зрение, чтобы осмотреться.

— Мастер, согласно карте, скоро граница.

— Хм.

Роден тоже увидел границу королевства Талех глазами Акто.

Королевство Талех традиционно поддерживало хорошие отношения с Империей Ингрем. Имея общую цель — сдерживать магических зверей из Леса Чудовищ, — обе страны всегда тесно сотрудничали.

Те, кто разделяет общие трудности, легко становятся друзьями.

С другой стороны, королевство Талех и королевство Лиаз традиционно враждовали.

Королевство Лиаз вторгалось в королевство Талех более пятидесяти раз. История королевства Талех насчитывала около пятисот лет, так что вторжения происходили примерно раз в десять лет.

Кроме того, королевство Лиаз часто блокировало сухопутный путь в королевство Талех. Для этого не было особых причин. Они то блокировали, то открывали путь в зависимости от своей внутренней политической ситуации.

Из-за этих действий королевства Лиаз, которые казались шуткой, королевство Талех несколько раз оказывалось на грани гибели. Каждый раз ему помогала Империя Ингрем.

А потом разразилась война между Империей Ингрем и Союзом Тринадцати Королевств. И королевство Лиаз, которое постоянно досаждало королевству Талех, было уничтожено.

Для королевства Талех это было радостным событием.

Действительно, после окончания войны, когда представители Империи Ингрем посетили королевство Талех, чтобы активизировать дипломатические отношения, королевская семья Талеха устроила самый пышный праздник, чтобы выразить свою радость.

— Что случилось?

— На границе слишком много солдат. Похоже, их около тысячи.

Глазами Акто Роден увидел на границе около тысячи солдат.

Обычно такое количество солдат между двумя странами не считалось чрезмерным. На границе с враждебными странами часто размещалось более десяти тысяч солдат.

— Это же граница.

— Теперь это территория Империи Ингрем. Империя Ингрем и королевство Талех — практически одно целое. Достаточно было бы и ста солдат.

— А! Мастер, вы думаете, это Валис Нова?

— Да. Уверен. Отсюда не видно, но, вероятно, они ещё и ловушки расставили.

На самом деле Валис Нова не причинила Родену большого вреда. На него напали сразу после выхода из императорского дворца, но для них, тех, кто долгое время занимался раскопками руин, это была естественная реакция.

Скорее, это Роден причинил им большой ущерб.

В тот день погибли сотни членов Валис Новы. Среди них были заместитель Эрнис и один старейшина.

«Это была ошибка».

Роден сожалел о своём выборе в тот день.

Наверняка был способ решить всё без кровопролития или с меньшим количеством жертв. Учитывая, что местом действия был Лес Чудовищ, он мог бы просто убежать и остаться в живых.

«У Слабона есть причины для обиды, но…»

Со Слабоном ситуация была иная, чем с Валис Новой.

Роден не причинил Слабону никакого особого вреда. Глава Вейнус из Слабона упорно преследовал его, но Роден считал это абсурдным.

Убийство тёмного мага, маркиза Роттона?

Это было то, что нужно было сделать. Древняя душа захватила тело и творила всякие бесчинства, и оставлять это без внимания было бы безумием.

Маркиз Роттон убил маркиза Ричмонда и главу башни Кроноа, Тамию. Он также стал причиной бесчисленных жертв, используя войну за территорию.

Он заслуживал смерти, и поэтому Роден его убил. Он не сожалел об убийстве маркиза Роттона.

Ещё более несправедливой была ситуация с проникновением в подземные руины в пустоши Моуд.

Он первым обнаружил руины и первым вошёл в них.

Если говорить о приоритете, то он был первым. Слабон был вторым.

— Мы войдём в ожерелье.

— Теперь ты понимаешь без слов.

— Я уже шесть лет с мастером. Конечно, я понимаю.

Как только Джена закончила говорить, боевые куклы исчезли. Чувствуя надёжность ожерелья, Роден использовал заклинание невидимости.

Он направился на юг. Поднявшись на вершину высокой скалы, которая стояла как стена, он увидел, как открывается вид на все стороны.

Ого, так это то место, которое называют «ступенькой».

— Да. Странное название.

Южная часть всех континентов была омыта морем. Юг Западного континента, естественно, тоже был морем, и через него велась торговля с другими континентами.

Но на юго-западе Западного континента не было портов, и это было связано со скалой, которую называли «ступенькой».

Эта скала была невероятно высокой и крутой. Обычный человек не мог преодолеть её обычным способом. Даже рыцари не могли чувствовать себя в безопасности.

Маги или заклинатели, заключившие контракт с духом ветра, могли преодолеть скалу, но нельзя было строить порт к югу от скалы только для них.

Поэтому развитие Западного континента ограничивалось этой скалой. К югу от скалы тоже были земли подходящего размера и обширное море, но королевство Талех отказалось от их освоения.

Собираешься обойти стороной через юг.

— Да. Нет смысла сражаться в невыгодных условиях.

Не было причин лезть в ловушку, подготовленную противником. Поскольку времени у него было достаточно, он мог спокойно обойти её стороной.

С таким уклоном можно назвать это вертикальной стеной.

— Вполне. Она действительно крутая. Я здесь впервые, и это впечатляет.

Он посмотрел вниз со скалы. Внизу простирался обширный лес. К югу от леса было бескрайнее море.

На севере было похоже. Внизу был лес, а за лесом виднелся частокол, обозначающий границу.

Пойдём. У меня даже здесь мурашки по стволу.

— У тебя боязнь высоты?

Я такое не выращиваю.

— Не выращиваешь, а просто не знал о ней. Ты же никогда не был погребён в земле на такой высоте.

Лоэль Райц не ответил.

Была ли у него боязнь высоты или нет, он явно не любил такие места.

Он направился на запад вдоль высокой скалы. К счастью, скала постепенно становилась шире, когда он шёл, держа королевство Талех справа.

— Фух… К счастью, появилось место, чтобы достать карету.

Ты об этом беспокоился?

— Мне нужно спать в карете. Солнце уже садится.

На вершине скалы дул сильный ветер, как и на любой возвышенности. Если бы он зазевался и остался стоять на месте, ветер мог бы сбить его с ног.

Какой трусливый.

— Не только ветер сильный, но и то, что он постоянно меняет направление, раздражает.

Он достал карету. Она заняла больше половины пространства на скале.

Оставшегося места было немного. Похоже, призвать всех боевых кукол не получится.

— Брокс, Эмилия.

— Приветствуем вас, мастер.

— Немного тесно. Ничего?

— Здесь достаточно места, чтобы приготовить еду.

Брокс с помощью Эмилии начал готовить обед. Вскоре распространился аппетитный запах.

Пока готовилась еда, Роден сидел перед каретой и планировал свои дальнейшие действия.

Ты решил задачу, которую дал тот гигант?

— Да. Ещё на корабле.

Сама задача не была сложной. Просто она была настолько запутанной, что её трудно было решить за один день.

После того, как он увидел пророчество, он решил задачу за три дня. На всякий случай он несколько раз перепроверил решение.

А что будет, если гигант не даст тебе то, что ты хочешь, даже если ты решишь задачу?

— Не думаю, что так будет. Похоже, когда он создавал иллюзию, он установил соответствующие условия.

Иллюзию? Это была иллюзия?

— Ты не знал? Это не настоящий гигант, а иллюзия. Похоже, это ключ к входу в какие-то руины.

Роден понял, что это нереально, как только увидел пророчество.

Сравнение с окружающим ландшафтом, развевающееся пламя, то, как оно соединялось и рассеивалось.

Учитывая всё это, это не мог быть настоящий гигант. Если бы такая форма существовала на самом деле, даже драконы не смогли бы с ней справиться.

Ого, вот как.

— Я решил задачу, так что осталось только разобраться с ландшафтом, который был показан вместе с гигантом.

Собираешься легко найти это место.

— Не так-то просто. Если не приближаться к нему, найти его сложно, так что всё зависит от удачи.

Не было способа узнать, сколько времени потребовалось «ему» в пророчестве, чтобы добраться туда.

Если бы одежда была обычной, можно было бы судить по степени её изношенности. К сожалению, это было не так.

Роден обычно носил одежду, в которую превращался Дзито. Она всегда выглядела одинаково, независимо от того, прошло десять лет или сто.

Судить по лицу тоже было сложно. В пророчестве он тоже был в капюшоне, так что не было видно, появились ли у него морщины или нет.

Как думаешь, сколько времени это займёт?

— Не знаю. Но в пророчестве мой голос не был голосом старика. Значит, я доберусь туда до того, как состарюсь.

Какой беззаботный.

— Спешка не поможет найти решение. Думаю, всё разрешится само собой.

Пока Роден разговаривал с Лоэль Райцем, Брокс закончил готовить. Роден поел и отправил Брокса обратно в ожерелье.

Сегодня дежурила только Эмилия. Места было мало, чтобы призвать больше людей.

***

Скала не была прямой. Она шла на запад, потом поворачивала на юг. Затем снова шла на запад, а потом поворачивала на север. Были даже U-образные повороты, из-за которых приходилось делать большой крюк.

В конце концов, они прошли мимо той части, которая граничила с королевством Талех. С какого-то момента на севере был Лес Чудовищ.

Магические звери из Леса Чудовищ были видны даже с головокружительной высоты скалы. Были видны чёрные орки, акаты, бентосы, сбившиеся в стаи. Серые тролли собирались группами по несколько сотен.

— Есть и преимущества.

— Да, мастер.

Скала стала немного шире, поэтому он призывал по одной боевой кукле, чтобы они сопровождали его. Сегодня была очередь Плуто.

— Ни одного магического зверя не встретили. Есть ли дорога лучше этой?

— Хотелось бы, чтобы так было всегда.

Поскольку они шли по очень высокой местности, они не встречали магических зверей. Отсюда им было хорошо видно то, что внизу, но магические звери внизу даже не подозревали о присутствии людей на скале.

— Вот именно. Пусть дольше, зато безопаснее… А! Слово — серебро, молчание — золото?

— Простите, это из-за меня.

— Ты не виноват. Я первый начал.

Издали к ним летел магический зверь. Роден не видел такого магического зверя раньше, когда входил в Лес Чудовищ.

— Я войду в ожерелье.

— Хорошо.

Плуто вошёл в ожерелье, а Роден использовал заклинание невидимости. Став невидимым, Роден затаил дыхание.

— Что это? Вижу такого впервые.

Магический зверь был не только большим, но и имел огромные крылья. От головы до хвоста он был около десяти метров в длину, а размах крыльев достигал почти пятидесяти метров.

Судя по перьям, он был близок к птицам. У него был клюв и довольно острые когти.