Глава 297.0

Приготовление еды закончилось в то время, когда было трудно сказать, обед это или ужин. Наёмники Джоэл как заворожённые смотрели на еду.

— Голодали?

— Пришлось бежать. И вяленое мясо как раз закончилось.

— Я велел приготовить достаточно, но не знаю, хватит ли.

— Хватит ли? Приготовили целую гору. Этого точно хватит.

Роден не очень-то поверил словам Кори о том, что еды достаточно. У него было предчувствие, что если он опоздает, то ему ничего не достанется.

— Брокс.

— Да, я здесь.

Проницательный Брокс разложил еду по большим тарелкам. Еду Родена — мясо, салат и соус — он положил отдельно на край стола.

Любой мог понять, что это еда Родена, и трогать её не стоит.

— Спасибо.

— Не за что.

Пока Роден ел, еду раздали и наёмникам Джоэля.

Сначала каждому досталась тарелка с умеренным количеством еды. Но вскоре тарелки опустели, и их снова наполнили.

«Брокс приготовил примерно на 20 человек, но, похоже, этого будет мало».

Роден обычно съедал порции за двоих. А 7 наёмников Джоэля, которые не ели как следует во время бегства, съедят, наверное, порции за троих каждый.

Как бы то ни было, Роден сосредоточился на своей еде. Он ел всё так же медленно и неторопливо.

— Хм?

Роден ещё не закончил есть, но его взгляд сам собой поднялся.

Все наёмники Джоэл неотрывно смотрели на него. Особенно горячим был взгляд Кори.

— Хм, не выйдет.

— Тьфу.

Роден съел всю свою еду без остатка. Кори облизывался, но Роден не дал ему ни кусочка.

— Бессердечный ты.

— Ты хотел мою еду? Ты? Ха-ха, смешно.

— Я и не надеялся. Даже не надеялся. Чёрт. За свою наёмничью жизнь я встречал много людей, но таких, кто так серьёзно относится к еде, как ты, — ещё не видел.

Роден тоже никогда не встречал людей, которые ели бы так же медленно, как он.

Только Ларри и Бьянка, которые долго жили с ним, стали немного похожи на него в этом, а все остальные обычно заканчивали есть вдвое быстрее.

— А, кстати. Слышал что-нибудь о Хедлере и Рэнте?

— Не знаю про Рэнта, но Хедлер, этот парень… он стал вторым командующим флота в новом королевстве.

— А? Они уже объявили о создании королевства?

— Да, месяца три назад, наверное. Все были очень удивлены, когда они внезапно создали своё королевство.

Пиратская флотилия Одноглазого Джека объявила о создании королевства ровно 88 дней назад. Они почти одновременно отправили официальные письма на Восточный, Центральный и Западный континенты, чем немало удивили весь мир.

Однако, вопреки ожиданиям, протестов было немного. Это было связано с ситуацией на каждом континенте.

У Империи Ингрем на Западном континенте всё ещё был слабый флот. Чтобы он стал более-менее боеспособным, потребовалось бы как минимум 20 лет.

В такой ситуации было создано королевство Ардия. Они заявили, что прекратят всю свою пиратскую деятельность и сосредоточатся на законной торговле.

У Империи Ингрем, чей флот был слаб, не было причин возражать. Они могли немедленно возобновить торговлю с Центральным и Восточным континентами и не спешить с подготовкой флота.

У Центрального и Восточного континентов изначально не было сил, чтобы обращать внимание на такие вещи.

На Центральном континенте царил хаос. Большинство стран прямо или косвенно были втянуты в войну, поэтому у них не было сил протестовать против создания королевства Ардия.

На Восточном континенте ситуация была похожей. Они страдали от внезапно начавшейся зимой войны. Всего за несколько месяцев потери обеих сторон превысили 150 000 человек.

У них тоже не хватало сил, чтобы протестовать против создания королевства Ардия.

Если бы они неосторожно высказались, морское королевство могло бы встать на сторону их противников, что поставило бы их в затруднительное положение.

— Рэнт тоже с Хедлером. И Дарен тоже там.

— Дарен? Тот маг Дарен, которого ты разгромил?

— Не разгромил. Просто победил в спарринге.

— Ты победил его без особых усилий, он ничего не смог сделать. Думаю, морально он был разбит.

Роден вспомнил тот день, когда Дарен внезапно пришёл в библиотеку. Тогда он был таким неуклюжим, но когда Роден видел его несколько месяцев назад, он уже стал настоящим мужчиной.

«Странно думать об этом? Ведь я младше его».

Вспоминая прошлое, Роден чувствовал, как идёт время. Прошло много времени, и их положение изменилось.

Хедлер, Рэнт и Дарен стали служить королевству Ардия. Рыцарем, магом… Каждый из них старался изо всех сил на своём месте.

Кори стал наёмником. Судя по тому, что его огненный дух стал больше, он, похоже, стал заклинателем духов высшего ранга.

С детства он твердил, что станет лучшим заклинателем духов на континенте, и, возможно, у него действительно получится.

— Как тебе жизнь наёмника? Интересно?

— Ты тоже наёмник. Забыл, как живут серебряные наёмники, потому что ты платиновый? Что такое?

— Я никогда не был серебряным наёмником. Меня сразу повысили до платинового.

— Ха, конечно, ты же такой крутой.

— Но ты же заклинатель духов высшего ранга. Почему ты всё ещё серебряный?

Количество магической энергии Кори, которое чувствовал Роден, не было таким уж большим. Из-за уровня техники медитации количество его магической энергии почти не изменилось за эти годы.

Однако дух, стоящий за Кори, определённо вырос по сравнению с тем, что Роден видел раньше.

Роден никогда не ошибался в оценке такой энергии.

— А? Откуда ты знаешь?

— Вот что значит быть архимагом. Он может и не знать о заклинателях духов высшего ранга, но он видит всё.

— Уф. Я не мог пойти в Гильдию наёмников. Мне приходилось всё время убегать.

— Значит, как только ты попадёшь в город, тебя сразу повысят?

— Наверное, да.

Как и ожидалось, Кори был заклинателем духов высшего ранга. Он мог получить золотой жетон, как только подаст заявку в Гильдию наёмников.

— Ты правда можешь стать лучшим заклинателем духов на континенте.

— Я уже лучший заклинатель духов! Уверен.

— Ты встречал других заклинателей духов?

— Да, два раза. Оба были заклинателями духов среднего ранга. Только у меня было два духа. Так что я лучший.

Может быть, заклинатели духов тянутся к Кори, потому что он сам заклинатель духов?

Роден видел заклинателя духов всего один раз, не считая Кори. И это был враг, которого он встретил в секретном хранилище семьи Беркен и которого ему в итоге пришлось убить.

— Ты будешь продолжать работать в королевстве Мейвен?

— Вряд ли. Там сейчас война, так что нам придётся перебраться куда-нибудь поближе. Точно не знаю, нужно поговорить с командиром.

— Понятно. А, кстати. Как продвигается техника медитации для накопления магической энергии?

Роден с первого взгляда понял, в чём дело у Кори.

Благодаря выдающейся близости к духам он быстро повышал ранг своего духа. Дух ветра среднего ранга, вероятно, скоро станет духом высшего ранга.

Однако количество магической энергии Кори не успевало за ростом духа.

С ростом духа огня среднего ранга до высшего ранга потребление магической энергии увеличилось, но её количество осталось прежним.

Из-за этого время, которое он мог проводить с духом, сократилось.

— Что?

— Скорость роста. Не слишком медленно? Сейчас тебе должно быть уже трудно.

— Я гениальный заклинатель духов. Я могу компенсировать недостаток магической энергии своим талантом.

Кори задрал нос, но это было неправдой. Роден давно понял, в чём дело.

— Правда? Я хотел научить тебя технике медитации высшего ранга. Но, видимо, не нужно.

— Братан!

Кори тут же прилип к Родену. Если бы Роден повернулся, Кори, наверное, схватил бы его за штанину.

— Научить тебя?

— Братан, что мне нужно сделать?

— Для начала отпусти меня. И следуй за мной.

Роден не собирался учить Кори той технике медитации, которую использовал сам.

Он усовершенствовал её и добавил особенности техники императорской семьи Магической Империи. Она была слишком сложной, и, кроме того, существовал риск передачи права командования боевыми куклами.

Роден решил научить его той технике медитации, которую использовал до того, как вошёл в Лес Чудовищ.

Уровень этой техники медитации намного превосходил высший ранг и приближался к наивысшему. Скорость роста магической энергии была как минимум вдвое выше, чем у техники среднего ранга.

Кроме того, она была достаточно стабильной, чтобы Бьянка тоже могла её освоить. Даже если бы она допустила небольшие ошибки в рунах, это не повредило бы её телу.

— Тишина. Я научу тебя. Сначала закрой глаза…

— Нельзя просто записать это на бумаге? Я на слух не умею запоминать.

— Нет. Мне лень.

— Аа!

С тех пор, как Кори стал наёмником, он ни разу ничего толком не учил. Он не то что не учился, он даже ни одной книги не прочитал за это время.

Может быть, поэтому… его голова уже стала как камень. Роден несколько раз повторил руны техники медитации, но они не задерживались в голове Кори, а отскакивали от неё.

— Ай, ты, болван! Тугодум!

— Изв…ини.

Родену было трудно, но он не сдался. Кори тоже упорно учил и учил.

В конце концов, он всё-таки запомнил длинные руны.

Обрадованный Кори закричал «Ура!», но вокруг не было ни одного спящего человека. Уже наступило утро, рассвело.

Кори смущённо улыбнулся. Роден, который тоже не спал всю ночь из-за Кори, невольно рассмеялся.

— Ты совсем не пользуешься головой.

— Зачем наёмнику голова? Просто делай, что говорят, и всё будет хорошо.

— Тц. Вот, это тебе подарок.

Роден протянул Кори посох, который носил за спиной вместе с Лоэль Райцем.

— Заклинатели духов не пользуются посохами. От них никакого толку.

— Знаю. Этот посох — другой.

В посох часто вкладывали различные заклинания, но его главной функцией был шар на вершине. Его официальное название — эльвиаз, и он усиливал определённый атрибут.

Однако этот шар не имел никакого отношения к заклинанию духов. Даже если бы на посохе был шар, усиливающий атрибут огня, дух огня не стал бы ни на йоту сильнее.

— А чем он отличается?

— В нём заключено заклинание подпространства. Считай его артефактом подпространства, а не посохом.

— Подпространство? То, с помощью которого ты достаёшь карету из воздуха, еду и всё такое?

Магия подпространства была тем, чему Кори больше всего завидовал в Родене. Для наёмника, которому приходилось много путешествовать, магия подпространства была очень желанной.

— Да, именно она. Объём — как две кареты. Если хранить там только еду, можно загрузить запас на несколько лет.

— О! Боже мой. Господин Роден! Благодарю вас за спасение и заботу…

Кори протянул руку, но Роден забрал посох обратно. Ему нужно было кое-что сделать, прежде чем отдать его.

— Не смеши меня. Влей в него свою магическую энергию.

— Магическую энергию? Ты хочешь, чтобы я попробовал его сейчас?

— Это как регистрация владельца. Только определённый человек может использовать заклинание, заключённое в нём.

Роден немного изменил это заклинание.

Он подумал, что посох могут украсть, если он просто отдаст его, поэтому немного модифицировал его.

— О, это интересное заклинание. Просто нужно влить магическую энергию?

— Да. Я всё подготовил, тебе нужно только влить магическую энергию.

— Хорошо.

Кори слегка коснулся посоха и влил в него магическую энергию. Право использовать посох перешло к Кори.

— Жаль, что эльвиаз бесполезен.

— Этот красный шар?

— Да. Он не помогает в заклинании духов, поэтому немного жаль.

— Подпространства достаточно. Теперь я смогу путешествовать, не голодая.

Джоэл, услышав слова Кори, посмотрела на него искоса. На её лице было написано: «Я что, когда-нибудь морила тебя голодом?».

— Береги себя.

— Да. Увидимся ещё.

— Стань лучшим заклинателем духов на континенте. Обязательно.

— Хм, конечно.

После завтрака отряд наёмников Джоэл отправился на восток. Они сказали, что сначала пойдут в королевство Мейвен, а потом, оценив ситуацию, выберут следующее задание.

— Мастер, вам грустно?

— Нет. Мы же не расстаёмся навсегда. Просто… мы можем больше не увидеться, поэтому я хочу запомнить его уходящую спину.

Фигура Кори уже стала размытой вдали. Роден молился, чтобы у Кори всё было хорошо.

— Ладно, пойдём и мы.

— Гробница наследного принца находится немного южнее.

— Нужно быть осторожнее. Невидимость.

Роден предполагал, что в гробнице наследного принца будет много членов Слабона. Возможно, там даже был маг 8-го круга, Вейнус.

— Я пойду первым.

— Да. Пойдём.

***

Предположение Родена оказалось верным. Пройдя около трёх дней на юг, они начали встречать людей, похожих на членов Слабона, по одному или по двое.

Ещё через день пути на юг они добрались до деревушки под названием Балбу.

Балбу было именем старосты, который основал эту деревню 300 лет назад. Он назвал деревню своим именем, и жители, которые родились и выросли в этой деревне, не стали менять привычное название.

— Мастер, здесь много магов.

— Уже поздно, нужно найти гостиницу.

— Не знаю, есть ли здесь гостиницы.

— Нужно было купить лошадей в том городе, где мы останавливались. Если бы у нас была карета, мы могли бы спокойно ехать на ней.

Отряд Родена состоял из магов, но в глазах других они выглядели как отряд наёмников-мечников. Если бы они внезапно достали карету из воздуха, это могло бы навести на мысль о Родене.

— Я поищу.

— Будь осторожен.

— Да, мастер.

Джена и Карис пошли вперёд, ведя за собой остальных. Войдя в деревню, они начали расспрашивать о гостинице.

— Прячьтесь!

Тихий голос Родена проник в уши боевых кукол. Они рефлекторно спрятались в переулке.