Глава 365.0

Карис сел в VIP-комнате. Роден в невидимом состоянии встал позади него.

Вскоре появился глава филиала гильдии наёмников Дариоса. Он был в экзотической одежде с капюшоном на голове.

— Рад приветствовать вас. Я глава филиала, Лейтон.

— Карис.

— Вам нужна информация?

На поясе у главы филиала Лейтона висела большая папка с документами. Он захватил её с собой на всякий случай, как только услышал об «информации».

— Есть что-нибудь необычное, что произошло за последние три-четыре месяца?

— За последние три-четыре месяца… В Западном континенте из Леса Чудовищ хлынула волна магических зверей. Говорят, что Империя Ингрем, подготовившись заранее, отразила атаку без больших потерь.

Первая новость была о Западном континенте. В настоящее время это был самый мирный регион.

— Как дела в королевстве Ардия?

— Мелкос успешно развивается. А! Появились пираты, но их разгромил флот. Других слухов к нам не поступало.

Пока Одноглазый Джек был пиратом, другие пиратские группировки не появлялись. Ведь им было выгоднее присоединиться к команде Одноглазого Джека, чем создавать новую пиратскую флотилию.

Но после того, как Одноглазый Джек и его флотилия основали королевство Ардия, стали появляться новые пираты. Они мечтали стать вторым Одноглазым Джеком и создавали проблемы повсюду.

Конечно, королевство Ардия не сидело сложа руки. Как только появлялись слухи о новых пиратах, они отправляли флот, чтобы уничтожить их.

Королевство Ардия являлось одновременно пиратским государством и владыкой морей. В море закон был один — закон королевства Ардия.

Поэтому королевство Ардия не могло терпеть другие морские силы. Если пираты усилятся, это может пошатнуть позиции королевства Ардия.

— Что насчёт Центрального континента?

— Там, как всегда, беспорядки. Не понимаю, почему война так затянулась. Казалось, что вот-вот закончится, но снова разгорается. Никак не могу понять.

— Кто знает. Может быть, кто-то действительно подливает масла в огонь.

Это была мысль не Кариса, а Родена. И многие учёные тоже так думали.

Текущая война на Центральном континенте была очень странной. Слишком часто небольшие отряды погибали по неизвестным причинам.

Официально это приписывали дезертирам, но они действовали слишком смело. Даже мечник 6-го ранга погиб от нападения неизвестной группы.

Роден считал, что кто-то наносит ущерб разным сторонам, уравнивая их силы. Таким образом, ни одна из сторон не может одержать победу, и война затягивается.

— Эх… А! «Непобедимые» обосновались. Они уничтожили дезертиров, которые захватили Альбион в королевстве Токаник, и заняли город.

— Альбион? Это же совсем рядом?

— Да. На корабле можно добраться за пять дней.

Портовый город Альбион в королевстве Токаник был самым восточным портом Центрального континента. Он находился совсем близко от порта Дариос, самого западного порта Восточного континента.

— Не десять дней, а пять? А как «Непобедимые» управляют Альбионом?

— Это пока неизвестно… Они заняли его всего несколько дней назад. Эта информация только что поступила, потому что город находится близко.

Хотя Альбион и был расположен близко к Восточному континенту, это был не очень большой город. Он был окружён скалами, поэтому его нельзя было расширить.

Тем не менее, это был портовый город. Он имел значительный грузооборот и был богаче, чем города внутри континента.

— Что насчёт Восточного континента?

— Восточный континент… занят послевоенным восстановлением. И победители, и проигравшие пытаются вернуться к довоенному состоянию. А! Река Икос разблокирована.

— Река Икос?

Река Икос являлась границей между Восточным и Центральным континентами. Переправившись через реку, можно было легко попасть из одного континента в другой.

Однако до войны на реке Икос находилось слишком много пиратов, замаскированных под торговцев. Тысячи кораблей занимались грабежом, поэтому торговля через реку Икос была невозможна.

— Да. Во время войны бои шли и на реке Икос.

— Ну конечно. Раз война, то река не может быть безопасной.

— Да. Пираты так много сражались между собой, что сейчас осталось меньше ста целых кораблей.

Учитывая огромную длину и ширину реки Икос, ста кораблей было недостаточно для патрулирования.

Если количество пиратов, замаскированных под торговцев, так сильно сократилось, то торговцы могли бы снова использовать реку Икос для торговли.

— Торговцы, наверное, уже нацелились на неё.

— Должны были. Но Центральный континент в таком беспорядке…

— Из-за войны они не могут подойти к реке Икос.

— Да. Местность рядом с рекой Икос и Центральным континентом — сплошная равнина. Торговый караван будет виден за несколько километров.

Если даже караваны не могут пройти, то как можно незаметно отправить торговое судно по реке Икос? Это невозможно. Любой, кто попытается торговать, будет атакован со всех сторон.

— Для Дариоса это хорошо.

— Ну да. Дариос останется важным портом. Кроме того, три страны Восточного континента снова начали наращивать свой флот. Река Икос в конце концов, заблокируется.

Страны Восточного континента были серьёзно настроены заблокировать реку Икос. Это было связано со способом взимания таможенных пошлин.

Страны Восточного континента давно придерживались системы единовременного взимания пошлин в порту. Это было эффективно, так как налоги собирались в одном месте, и требовало меньше рабочей силы.

С другой стороны, Центральный континент использовал систему торгового налога, который взимался при каждой сделке.

Даже если товар был привезён из другого региона, налог не взимался до продажи. Когда товар продавался, налог рассчитывался на основе объёма и цены продаж за каждый день.

Конечно, это было неэффективно. Требовалось много людей для расчёта налогов и контроля торговли.

Однако фактически собранные налоги были гораздо выше. Разница составляла почти два раза, поэтому Центральный континент предпочитал этот способ.

Существовала ещё и проблема политического устройства.

На Центральном континенте дворяне сами управляли своими регионами. Если сбор налогов поручить местным лордам или мэрам, королевской семье не нужно было об этом беспокоиться.

С другой стороны, в Восточном и Западном континентах власть королей и императоров была велика. Сбором налогов занимались непосредственно королевские и императорские семьи.

Поэтому ежедневный индивидуальный сбор налогов был практически невозможен.

— Что ещё? В Роселе вроде бы была свадьба наследного принца?

— Она отменена. Не знаю почему, но наследный принц сам объявил об отмене свадьбы и вернулся во дворец.

— Понятно.

Отмена свадьбы означала, что переговоры со Слабоном завершены. Они всё обсудили, поэтому больше не было необходимости прикрываться свадьбой.

За несколько месяцев, проведённых вдали, не произошло ничего удивительного. Единственной новостью, которая его удивила, был захват Альбиона авангардом Ловика — «Непобедимыми». Остальные новости были менее важны.

— Есть ещё вопросы?

— Вроде бы нет. Я пойду.

— Да. Заходите ещё. Гильдия наёмников всегда рада видеть платиновых наёмников.

Они вышли из VIP-комнаты и направились в главный зал. Боевые куклы внимательно изучали несколько заказов.

— Есть что-нибудь подходящее?

— Да. Мы думаем взять один из этих двух.

Плуто ответил на вопрос Кариса и слегка поклонился в сторону, где находился Роден.

Роден посмотрел на заказы, о которых говорил Плуто.

Один из них был заказом на сопровождение торгового каравана. Пункт назначения — город Пальтахалла к северу от Дариоса, куда можно было добраться примерно за три дня.

— Дариос — небольшой портовый город. Поэтому нужен был логистический центр. Пальтахалла — это и есть логистический центр. Можно сказать, что туда стекается большая часть грузов, отправляемых по всей Священной Империи.

Объяснение дал Роден, стоявший сзади. Он говорил тихо, чтобы другие не услышали.

— Это большой город?

— Самый большой в Священной Империи, не считая Священного города. Можно сказать, что он в 20 раз больше Дариоса.

Боевые куклы с удивлением посмотрели на Кариса, услышав про «в 20 раз». Они не могли понять, как логистический центр может быть таким большим.

— Он настолько большой?

— Да. Большая часть товаров, поступающих в Священную Империю, сначала собирается там. На юго-западном побережье Пальтахаллы находятся соляные промыслы, на западе — обширные равнины, а на востоке — золотые рудники. Можно сказать, что вся соль, пшеница и золото, добываемые поблизости, собираются там. Товары, отправляемые в Священный город, тоже идут из Пальтахаллы.

— Мастер, Священный город — это столица Священной Империи?

— Да. У него нет другого названия, его называют только Священным городом.

Роден считал, что это неплохой заказ.

Расстояние было как раз подходящим для боевых кукол, чтобы развеяться. Кроме того, они могли познакомиться с новыми людьми.

Роден планировал когда-нибудь дать всем боевым куклам независимость. Он не мог держать их вечно в качестве телохранителей.

Для этого им нужно было получить разнообразный опыт.

Он верил, что если они пообщаются с другими людьми, поживут в городе и приобретут различный опыт, то когда-нибудь смогут стать независимыми.

— Это единственный заказ? А другие?

— Другой заказ — в Альбион. Тоже сопровождение торгового каравана, только по морю.

Плуто мягко ответил на вопрос Кариса. Он говорил на континентальном языке так естественно, что его трудно было отличить от местного жителя.

Альбион был ближайшим к Дариосу портом Центрального континента. Путь до Альбиона занимал немного больше времени, чем до Пальтахаллы, но разница была невелика.

— Хм? Пираты всё ещё есть?

— Почти нет. Но заказчик требует серебряного жетона или выше.

— Наверное, они беспокоятся об Альбионе, у которого сменился хозяин. Вдруг они будут вести себя как преступники.

И снова объяснение дал Роден.

Выслушав Родена, Карис понял, почему торговая гильдия хотела нанять высокоранговых наёмников.

«Непобедимые» захватили Альбион. Пока неясно, станут ли они нормальными правителями или будут вести себя как преступники, подобно дезертирам.

— А! Может начаться бой.

— Всё зависит от того, что за организация «Непобедимые».

— Мастер, какой заказ мы выберем?

— Вы на даты смотрели? В Пальтахаллу отправление завтра, а в Альбион — через 11 дней.

Плуто наконец-то проверил даты. Сесилия, Эмилия и Атрия тоже посмотрели на даты и смущённо улыбнулись.

— Мы можем выполнить оба заказа.

— Сначала соглашайтесь на заказ в Пальтахаллу. Все шестеро.

— Мастер, тогда останемся только мы с Карисом. Брокс должен приготовить еду…

Все, кроме Кариса и Джены, которые являлись платиновыми наёмниками, должны были отправиться на задание. Их целью было получить золотые жетоны наёмника, выполняя такие заказы во время пребывания здесь.

Жаль только, что за этот заказ давали всего одно очко. Им нужно было выполнить десять таких заказов, чтобы получить право сдавать экзамен на золотой жетон.

— Рядом много ресторанов. Всё в порядке. И у нас в подпространстве осталась еда, приготовленная Броксом. Хватит дней на десять.

— Брокс будет расстроен. Он выглядел таким счастливым, когда готовил еду. В любом случае, мы постараемся вернуться как можно скорее.

— Нет. Вы должны двигаться со скоростью каравана. Что толку, если сопровождение будет двигаться с бесконечной скоростью?

Он успокоил нетерпеливую Эмилию.

Атрия обняла Эмилию за плечи. Это означало, что она сама с ней разберётся.

Больше всего он волновался за Атрию, но она сама об этом не догадывалась.

— Это верно. Но на обратном пути мы поторопимся.

— Поищите заказы и на обратном пути. Между городами ходит много торговых караванов, так что найти заказ будет легко.

— Хорошо.

Война закончилась недавно. По всей стране всё ещё бродили бандиты. Было много дезертиров, сбежавших во время войны.

— Может начаться бой, понятно? Контролируйте свою силу.

— Да, мы знаем. Мы постараемся не привлекать к себе слишком много внимания.

Ни Роден, ни боевые куклы не хотели привлекать к себе внимание. Им было удобнее, чтобы их воспринимали как обычных серебряных наёмников.

— Тогда подавайте заявку. Я буду ждать снаружи.

— Да, мастер.

Он вышел из здания гильдии наёмников вместе с Карисом. Пока они ждали снаружи, вернулся Брокс, который ходил смотреть дом.

— Ты один?

— А? Ох, приветствую вас, мастер.

— Можешь не приветствовать. Как дом?

— Я нашёл хороший дом. В хорошем месте.

— Но дорогой.

— Да, дорогой.

Дороговизна его не волновала. В любом случае, он продаст его, когда они уедут. Даже если он вернёт 90% стоимости, этого хватит на год проживания.

Даже если он не сможет его продать, это не имело значения. Если это будет удобным местом для отдыха в течение года, то оно того стоило.

— Я хотел бы сначала посмотреть на дом.

— Он недалеко отсюда. Пойдёмте.

— Подождите.

Роден остановил группу. Он посмотрел на здание позади них и склонил голову набок.

Конечно, он был невидим. Но все ждали, что он скажет, предполагая, что у него есть причина остановиться.

— Джена, что это за здание сзади?

— Это замок лорда. Здесь нет отдельного замка, лорд живёт в этом здании.

— Лорд — это Бриен Дариос?

— Да, мастер. Граф Бриен Дариос.

Роден почувствовал знакомую ауру, исходящую от здания, где жил лорд. В обычной ситуации он не должен был чувствовать её здесь.