Глава 318.0

Роден, скрывшись, наблюдал за полётом магического зверя.

Восхитительное зрелище. Огромные крылья взмахивали с изяществом, и каждый взмах переносил зверя на десятки метров.

Перья отливали серебром. Глаза сияли золотом, а брюхо было белым.

— Поистине прекрасное создание. Никогда не видел магического зверя, летающего с такой грацией.

Это синбонель. Считалось, что они вымерли, но, похоже, это не так. Хе-хе-хе.

— Синбонель? Почему такое красивое существо носит столь ужасное название?

Синбонель.

Роден впервые слышал это название. Однако он знал его значение.

Синбонель означало «зловоние», «грязь», «отвращение» и другие негативные понятия. Это слово из языка Магической Империи совершенно не подходило существу, парящему в воздухе.

Кажется красивым?

— Да. Похоже, ты думаешь иначе?

Синбонель вымер так давно, что мало кто помнил его имя даже в Магической Империи.

Только такое древнее создание, как Лоэль Райц, могло узнать его с первого взгляда. Другой бы, даже зная о синбонеле, вряд ли вспомнил бы о нём сразу.

Они вымерли в начале существования Магической Империи. Империя упорно выслеживала и уничтожала их.

— Почему? Они были свирепыми?

Скорее коварными. Они не нападают бездумно. Либо когда уверены в победе, либо когда жертва теряет бдительность, они пикируют и хватают её. Ах да! Они выклёвывают только внутренности.

После этого объяснения образ зверя резко изменился. Он больше не казался благородным и величественным.

— Мерзко.

И они особенно любили человечину. А ещё стаями охотились даже на дройанов. У них сильное чувство общности. Нужно быть осторожным.

Зверь был немаленьким, да ещё и с развитым чувством общности. Учитывая их повадки, вероятность присутствия других синбонелей поблизости была высокой.

— Он и сам немаленький, а ещё и стаями… Ужасно.

Страшно, не правда ли? Поэтому в начале существования Магической Империи императорский дом вёл с ними настоящую войну.

Стая таких зверей — настоящее бедствие. Кроме Слабона и Валис Новы, вряд ли кто-то смог бы их остановить.

— Ах! Так это был он.

О чём ты?

— Я рассказывал тебе о встрече с дройаном в Лесу Чудовищ?

Рассказывал. Ты прошёл через территорию дройана без боя? Ах да! Ты ещё рассказывал о рогатой обезьяне. Магическом звере, помешанном на флип-фруктах.

Лоэль Райц часто звал Родена, чтобы поговорить.

Ему было всё равно, учится ли Роден или тренируется в магии. Когда ему становилось скучно, он непременно звал Родена поболтать.

Хотя это было немного утомительно, Роден, если не был слишком занят, соглашался. Если он отказывался, Лоэль Райц ныл весь день.

Темы для разговоров обычно предлагал Лоэль Райц, рассказывая о событиях прошлого, которые он видел, или о происшествиях, случившихся рядом с ним.

Но это не был диалог, а монолог Лоэль Райца. И сам Лоэль Райц не любил говорить в одиночку.

Поэтому Роден тоже рассказывал о своих приключениях. История о Лесе Чудовищ всплыла в одном из таких разговоров.

— Когда я впервые увидел дройана, у него на спине была рана. Похоже на след от клюва. Наверное, её оставил такой зверь.

Значит, была схватка. Впрочем, дройаны бесстрашно летают повсюду, а синбонели стаями рыскают, как бандиты, так что столкновение неудивительно.

— Но раз дройан выжил, значит, синбонель просчитался.

Как бы ни был хитёр магический зверь, он всё равно зверь. Даже люди ошибаются, что уж говорить о зверях.

Синбонель долго кружил возле Родена.

Его привлёк аппетитный запах, но он ничего не видел. Даже сосредоточившись на обонянии, он ничего не обнаружил.

Однако он не мог просто так уйти. Сделав ещё несколько кругов, он вернулся в гнездо.

— Упрямый. Долго кружил рядом.

У них такая особенность.

— А что, если он учуял запах?

Вряд ли твой. Ундайн постоянно тебя моет. Скорее всего, это запах еды, которую ты ел.

Роден обедал около часа назад. Этот запах распространился и привлёк синбонеля.

— В этих краях нужно быть очень осторожным.

Ты ведь и сам можешь справиться с синбонелем?

— Но ведь они стаями? Лучше избегать драки.

Хотя синбонель был крупным, он не мог сравниться с дройаном. Он был меньше, чем жук Струп.

Роден продолжал двигаться на запад, скрывая своё присутствие. Время от времени он призывал Плуто, чтобы определить своё местоположение.

Прошёл примерно месяц с тех пор, как он вошёл в Лес Чудовищ. С момента отправления из Мелкоса прошло около 70 дней.

Утёс, который, казалось, поддерживал весь континент, внезапно закончился. Впереди утёса больше не было видно.

— Хм, лёгкое путешествие закончилось.

Роден посмотрел вниз с края обрыва.

Внизу простирался бескрайний лес. Из-за густой растительности невозможно было разглядеть, что находится внутри.

— Похоже, там много магических зверей. Плуто.

Остров Катрон, цель Родена, был родным местом Плуто. Если бы принцесса Эланериэн не забрала его оттуда, он бы до сих пор там томился.

— Приветствую вас, мастер.

— Опустим приветствия. Ты знаешь, где мы находимся?

— Сейчас проверю.

— Хорошо.

Плуто стоял на краю обрыва и внимательно осматривал восток, запад и север.

Прошло целых 5000 лет. Центральная, южная и северная части Магической Империи превратились из земель людей в игровую площадку магических зверей.

Определить знакомые места, просто глядя издалека, было сложно. Плуто несколько раз осматривался, но не мог найти ничего узнаваемого.

— Простите, мастер. Я не знаю, где мы.

— Тогда давайте посоветуемся. Выходите все.

— Приветствуем вас, мастер.

— Мастер, мы здесь.

Роден достал огромный лист бумаги, на котором перерисовал карту времён Магической Империи. Сверху, справа, он наложил карту современного Западного континента.

— Вот Западный континент. Мы шли по южному утёсу вот сюда.

— Хм. До этого момента всё понятно. Мастер, важно понять, где мы находимся сейчас.

Джена была права. Неважно, где находится Западный континент. Важно определить текущее местоположение.

— В ваше время этого утёса не было?

— Нет. На юге было бескрайнее море. Странно, что за каких-то 5000 лет здесь выросла такая высокая стена.

— Я тоже считаю это странным.

5000 лет — слишком короткий срок для естественного поднятия земли. Для такого изменения рельефа потребовались бы десятки, а то и сотни тысяч лет.

— Из-за этого ещё сложнее сориентироваться.

— Хм, давайте подумаем. Я примерно рассчитал свою скорость. Мы шли от этой точки около 40 дней, значит, отсюда и досюда. Вот моё предположение о нашем текущем местоположении.

— Хм, если это так, то нам нужно идти на север, чтобы добраться до острова Катрон.

Джена указала на самую левую точку в предполагаемом Роденом диапазоне. Это было примерно в 200 км к югу от острова Катрон.

— А если мы восточнее?

— Тогда нам нужно идти на северо-запад. Но здесь раньше был водный путь…

— Вряд ли водный путь времён Магической Империи сохранился до наших дней. В любом случае, до севера 200 км? Вопрос лишь в том, точно на север или на северо-запад.

— Всё верно, мастер.

Они прошли немало. Минимум 200 км. Даже если на северо-запад, то расстояние не превышало 300 км.

— Если полететь, то можно добраться за 2-3 дня.

— А если магическая энергия иссякнет? Это опасно.

— Опасно. Поэтому давайте сократим расстояние до 100 км. А полёт обдумаем потом.

Ради безопасности не нужно стремиться к «лучшему». Нужно оставлять запас прочности, чтобы в критической ситуации найти выход.

— Ах! Если, двигаясь на север, мы увидим гору Консиен, то сможем точно определить направление к острову Катрон.

— Гора Консиен? Ты имеешь в виду эту гору? Она называется Консиен?

— Да. Это гора Консиен. Там находились адамантиумные рудники Магической Империи, поэтому это место тщательно охранялось. Думаю, там ещё можно найти следы.

— Тогда нам нужно идти не на северо-запад, а сначала на север. Хорошо бы найти гору Консиен, а ещё лучше — остров Катрон.

Направление было выбрано. Оставалось пройти через лес, полный неизвестных опасностей.

— Мы вернёмся в ожерелье.

— Хорошо. Спасибо за советы.

— Не за что.

Боевые куклы исчезли в ожерелье. Оставшись один, Роден посмотрел вниз.

— Лес Чудовищ. Хаа…

Боишься?

— Конечно. На севере почти не было магических зверей, но здесь, похоже, всё иначе.

Это из-за твоей слабости.

Лоэль Райц был прав.

Будь Роден магом 8-го круга, он бы чувствовал себя в Лесу Чудовищ гораздо увереннее.

Конечно, существовали звери, с которыми не справился бы и маг 8-го круга. Те же синбонели, если бы напали стаей, могли бы представлять опасность даже для него.

Но если думать не о битве, а о бегстве, то 8-го круга было бы достаточно. Проявляя некоторую осторожность, маг 8-го круга мог сохранить жизнь в любой ситуации.

— Ух!

Роден спрыгнул с головокружительной высоты. Он смутно услышал, как Лоэль Райц цокнул языком.

— Полёт.

Роден взмыл в воздух и благополучно приземлился. Он сразу же осмотрелся, обостряя все чувства.

— Здесь… слишком много магических зверей.

Спустившись, он понял. Это место было рассадником магических зверей. Их было больше, чем в любом другом районе леса, который он видел раньше. Слово «кишели» как нельзя лучше описывало эту ситуацию.

— Это хорошо или плохо? Они не кажутся сильными.

По каким критериям ты судишь о силе?

— По размеру. Маги чувствуют магическую силу. В остальных случаях — по ауре, что ли? Есть такое ощущение, понимаешь? Ощущение подавленности, ощущение опасности, ощущение лёгкости. Вот такие ощущения.

Я ничего такого не чувствую.

Роден не мог объяснить это иначе.

Определить силу мага было просто. Количество кругов и объём магической силы сразу говорили о его способностях.

Даже если противник скрывал свою силу с помощью заклинания «Сокрытие магического круга», это не имело значения. Чувства Родена были настолько остры, что он мог обнаружить даже скрытые круги и магическую силу.

У мечников смотрели на Ауру. Было особое ощущение тяжести. Роден не знал, исходило ли оно от Ауры или просто от характера человека.

Первым критерием оценки силы магического зверя был внешний вид. Размер, наличие крыльев, когти, хвост, толщина лап — всё это служило показателем силы.

Вторым критерием было ощущение. Именно об этом Роден говорил Лоэль Райцу.

Орки, гоблины, акаты, бентосы.

Эти магические звери казались жалкими с первого взгляда. И в бою они действительно были слабы.

Тролли — вот кого стоило опасаться. Хотя они не были сильнее архимага 7-го круга, но если проявить неосторожность, то можно было пострадать от их удара.

Более сильные звери вызывали чувство стеснения в груди. Дройан и коспексер с первого взгляда вселяли страх.

— Пора идти.

Пойдёшь так просто?

— Нужно идти осторожно, обходя зверей. Они очень чуткие.

В местах, где много магических зверей, всегда нужно быть начеку. Даже заклинание невидимости, созданное с помощью маны, не гарантировало безопасности.

По опыту Родена, даже самые слабые гоблины чувствовали магию, созданную с помощью маны, если находились поблизости. Они не могли точно определить местоположение, но часто оглядывались по сторонам, словно что-то подозревая.

Роден двигался на север, держась на безопасном расстоянии. Как только появлялся магический зверь, Лоэль Райц сразу же описывал его.

Это анант. Он извергает огонь.

— Да? Интересная способность.

Я думал, что ананты давно вымерли, а их тут так много. Удивительно. Просто удивительно.

Роден впервые слышал название «анант». После синбонеля появился ещё один неизвестный ему магический зверь.

— Есть что-то ещё, чего стоит опасаться?

Нет. У них не очень острые чувства, так что можешь просто пройти мимо.

— Хорошо.

Роден миновал большое дерево. Впереди показалось огромное поселение. Это было поселение анантов.

— Вау…

Впечатляет. В таком поселении может жить не меньше 100 000 особей.

— Да. По размерам это почти город. Хотя уровень цивилизации очень низкий.

Разговор о цивилизации напомнил Родену о западной части Леса Чудовищ.

Цивилизация людей там мало чем отличалась от цивилизации анантов здесь.

Роден перелетел через огромное поселение анантов с помощью заклинания Полёт. Поселение было настолько большим, что полёт на север занял почти 10 часов.

Может, отдохнёшь здесь?

— Здесь?

Они только что миновали поселение анантов. Стоило лишь немного подняться, и поселение было бы как на ладони.

Судя по размерам, обычные магические звери не подойдут близко.

— А, точно.

Роден вырыл в земле яму. Он спустился в глубокую яму, оставив только небольшое отверстие для дыхания, и закрыл вход.