Побочная история - Отец! (4)
Почти две недели я просыпалась под крики Джераса, которые заменяли мне будильник. В итоге у меня выработалась новая привычка: теперь глаза открывались сами собой на рассвете.
[Уже пора бы ему начать орать.] - рассеянно подумала я, пока Хильда помогала мне переодеться.
Но даже когда мои волосы были полностью причесаны, в особняке стояла тишина. [Что происходит? Отсутствие ежедневных воплей пугало даже больше, чем их наличие.]
[Неужели папа, разозлившись на какую-то глупость Джераса, превратил его в котлету?]
В голове замелькали кровавые сцены. [Перед моим отцом Джерас был существом явно более низкого порядка в пищевой цепочке.] Схватив Хильду за руку, я со всех ног помчалась к тренировочному залу.
«Папа, нет! Не бей Джераса слишком сильно...»
«Элое, твой отец разочарован. По-настоящему, глубоко разочарован. Мое сердце разбито, а из глаз текут кровавые слезы! Искать Джераса, а не меня...Как ты могла так поступить со своим отцом!»
«Доброе утро, моя принцесса. Вы чудесно выглядите.»
Я застыла в дверном проеме. Тренировочный зал, где я ожидала увидеть побоище, дышал спокойствием. Отец и Джерас стояли друг против друга, целые и невредимые.
«Кха, Элое!»
«Ай, папа! Ты меня задушишь. С чего вдруг такая драма? Я не искала Джераса первым. Конечно, я сначала увидела тебя! Пожалуйста, не плачь, хорошо? Ты хорошо спал?»
«Правда? Это чистая правда? Ты увидела своего папочку раньше, чем эту темную оболочку человека?»
«Конечно, конечно. Папа, ну всё, хватит. Прекрати!»
Я думала, он просто паясничает, но отец действительно пустил слезу. Встревоженная, я принялась вытирать его щеки своим рукавом.
У Джераса был угрюмый вид, рот он держал на замке.
[Даже не вздумай вставлять свои комментарии. Убью.] - я метнула в него предупреждающий взгляд.
«Не ожидал, что ты заглянешь к нам сегодня. Надеюсь, Ваше Высочество, вы подготовились?»
«Разумеется. Я подготовил и свою решимость, и свою выносливость.»
Отец, мгновенно вернувший себе самообладание, крепко сжал деревянный меч. Джерас, как и всегда, встал в защитную стойку с голыми руками.
[Поначалу смотреть, как Джераса колотят, было даже забавно, но потом мне стало его жалко, и я перестала приходить на тренировки. Вот и сегодня я уже собиралась уйти.]
«Возьмите меч, Ваше Высочество.»
«Нет. Я справлюсь и без оружия.»
«Возьмите его, я сказал.»
[Что это с ним?] - я с подозрением посмотрела на отца.
[В самый первый день он тоже велел Джерасу вооружиться, а когда тот послушался, папа раскричался, что принц посмел поднять руку на пожилого человека. Джерас, видимо, вспомнил тот же случай и не двигался с места.]
«Не возьмете? Что ж, тогда я сочту, что вы отказываетесь от руки моей дочери.»
«Нет-Нет, ни в коем случае! Великий герцог, я взял его. Видите? Меч у меня в руках.»
«Если Ваше Высочество сумеет одолеть меня этим мечом, я подчинюсь воле Элое. Однако если вы проиграете - помолвка будет отменена навсегда.»
«…Вы серьезно, Великий герцог?»
«Разумеется. Настоящий мужчина не берет свои слова назад. Так что бейтесь в полную силу. Я тоже не собираюсь поддаваться.»
Стоило ему закончить, как деревянные мечи столкнулись с оглушительным треском. Джерас заблокировал стремительный выпад отца.
Ква-а-анг! Это был звук удара обычного дерева о дерево, но от него разошелся такой мощный порыв ветра, будто столкнулись настоящие клинки из стали. Я поспешила забиться в самый угол зала, чтобы не мешаться под ногами.
«Неужели вы не хотите жениться на Элое?!»
«Хочу! Больше всего на свете!»
«Тогда что это за жалкая атака? Это всё, на что способна ваша любовь к моей дочери?!»
«Если я ударю в полную силу своей любви к ней, от столицы камня на камне не останется!»
Они обменивались ударами, выкрикивая эти нелепые фразы вместо боевых кличей. [Сражались двое мужчин, но почему же так стыдно было мне?]
[Какой позор...Я сейчас просто сгорю на месте...]
Мои щеки пылали, готовые расплавиться. Я уже собиралась сбежать, когда новый оглушительный грохот сотряс зал.
Па-анг! Я не поняла, что именно произошло, но пол дрогнул, словно при землетрясении. Поднялось густое облако пыли и дыма. Я вцепилась в стену, стараясь удержаться на ногах, а когда завеса рассеялась, снова увидела их.
«Папа!»
«Великий герцог, вы в порядке?»
Джерас помогал отцу подняться с пола. Я тоже подбежала к ним.
«Что случилось? Ты ранен?»
«Нет. Просто упал, не выдержав его напора. Хех, я уже не тот, что прежде.»
«Тебе нужно показаться врачу, на всякий случай.»
«Какой еще врач после обычной тренировки! Не поднимай шум, мне и так неловко. И…Джерас. Ты выиграл этот поединок.»
Брошенный деревянный меч отца лежал неподалеку. Лицо папы выражало крайнее неудовольствие, но он признал поражение.
«Значит ли это...»
«Тише. Элое, ангел мой. Тебе правда нравится этот наглый, самоуверенный и нелепо сильный парень? Ты действительно готова провести остаток жизни рядом с ним?»
Отец и Джерас одновременно посмотрели на меня. Сейчас Великий герцог спрашивал не как суровый наставник, а как отец, ожидающий окончательного согласия дочери на этот союз.
Я грезила об этом моменте каждый день. [О том, как папа признает Джераса, и наши отношения сделают шаг вперед. Но почему сейчас, когда это случилось, так трудно вымолвить хоть слово?]
[Согласие на помолвку с Джерасом означало уход из-под крыла отца, из тепла родного дома. Мне придется оставить семью, которая любила меня безусловно и согревала своим теплом, чтобы стать Элоеред Боррестиан, перестав быть Элоеред Шу Ле Кильмария.]
[Я больше не буду просто любимой дочкой Великого герцога, которой прощают все капризы. Если Джерас станет Императором, я стану Императрицей. Справлюсь ли я с этим непосильным грузом ответственности? Я не знала. Но…Но…]
«…Да, папа. Мне нравится Джерас.»
[Он мне дорог. Я хочу разделить с ним будущее. Мне страшно и тревожно, но это чувство настолько велико, что оно заглушает все сомнения.]
«Эх…Я понял. Раз моя дочь приняла такое решение, отцу остается только смириться.»
«Тесть! Спасибо вам! Я не подведу! Я сделаю всё, чтобы она никогда не пожалела о своем выборе!»
Словно только этого и дожидаясь, Джерас радостно закричал и сгреб в объятие нас с отцом одновременно. Папа картинно запаниковал, требуя, чтобы его отпустили, но он ни слова не возразил против обращения «тесть». От этого на душе стало невероятно легко и радостно.
«Я так и знал, что всё этим закончится.»
Раздался холодный, резкий голос. Чья-то твердая, но аккуратная рука вклинилась между мной и Джерасом, разделяя нас. Перед глазами возникла знакомая макушка с розовыми волосами.
«Брат?»
«Сион, ты что здесь делаешь?»
«Разве ты не говорил, отец, что разберешься со всем должным образом? Я молча принял на себя все дела, которые ты на меня свалил, не проронив ни слова жалобы. И что я вижу? Ты даешь благословение на помолвку.»
От голоса Сиона веяло холодом. Папа отвел взгляд, стараясь не смотреть сыну в глаза.
[А, так вот оно что. Легенда о том, что в герцогстве «нет работы», была ложью; папа просто перекинул все горы документов на Сиона, чтобы прийти сюда. Бедный брат. Он так устал от переутомления. И кожа стала совсем бледной.]
Я хотела коснуться его лица, чтобы получше рассмотреть, но Сион резко отвернулся и одарил Джераса испепеляющим взглядом.
«Это единоличное решение отца. Я своего согласия Вашему Высочеству еще не давал.»
«О, теперь твоя очередь бросать мне вызов, Сион?»
На лице Джераса отразилось полнейшее недоумение. Он только что с огромным трудом одолел отца, и тут появляется Сион с заявлением, что всё это не считается. Его возмущение можно было понять.
Тем не менее, Сион не скрывал своей враждебности.
«Я не так мягок, как наш отец. Я никогда не отступлю...»
«Брат! Эй, Джерас! А ну не смей трогать моего брата!»
«Да ничего с ним не случится, не переживай.»
Прежде чем Сион успел закончить фразу, Джерас схватил его за ворот и припечатал к полу. Брат издал приглушенный стон, явно от боли.
[Ух, этот нахал! Зачем он швырнул моего драгоценного братика на землю! Если он пострадает, кто будет нести ответственность?!]
Я бросилась помогать Сиону подняться и сердито уставилась на Джераса. Тот лишь посмотрел на брата сверху вниз и лучезарно улыбнулся.
«Давай с этого момента жить дружно, шурин.»
И вот так, полная слез и пота, борьба Джераса за право жениться наконец-то подошла к своему завершению.